Всички знаем тази приказка: астероид пада на Земята - и всички умират. Единственото живо същество, което може да оцелее в ядрената зима, ще бъде малко, пухкаво и вероятно под земята. Подобно на динозаврите преди 65 милиона години, хората няма да имат шанс. И това ни води до най-новия проект на НАСА: ние улавяме една от тези гигантски плаващи скали и ни изпращаме салта към Земята. За какво просто мислят?
„Целта сега е вероятно 2008 EZ5“, казва Умберто Кампинс, планетарен учен и консултант по проекти. „Хубаво име, много поетично“, смее се.
Въпросният обект е толкова голям астероид, че Тиранозаврите ще се преобърнат в гроба си, след като научат за него. Открит е през 2008 г. (както подсказва името) и е с размери от 230 до 710 метра. Ако удари нашата планета, тя ще бъде разтърсена от експлозия, милион пъти по-силна от тази, причинена от атомната бомба, хвърлена върху Хирошима.
Но не бързайте да бягате в планината. Всъщност НАСА не планира да вземе цял астероид - и със сигурност не възнамерява да донесе огнена смърт на повърхността на Земята. Вместо това планът е да издърпате 20-тонния камък от повърхността му и да го изтласкате в орбитата на Луната.
(Разбира се, това не е единствената мисия, свързана с астероиди, която планираме.)
Само за да знаете, в шест мисии от края на 60-те до началото на 70-те години астронавтите от Аполо донесоха на Земята 382 килограма лунни скали. Това е приблизително еквивалентно на теглото на голяма кафява мечка. Новата мисия ще набие камък с размерите на двама възрастни тиранозаври (извинете) - 50 пъти по-голям от този размер.
Добавете към това факта, че избраният астероид се движи със скорост 90 000 километра в час и обикновено се намира на 470 милиона километра от нас - и можете да усетите красотата на проекта. Как щяха да го изтеглят? И за какво?
Промоционално видео:
Смята се, че астероидите са останки от формирането на нашата слънчева система; Докато повечето от плаващите скали в крайна сметка се сблъскват и формират планети, някои са избегнали тази съдба и сега са в орбита около Слънцето през последните пет милиарда години.
Близоземните астероиди са тези с непостоянни орбити, които плуват близо - понякога опасно близо - до нас. През последните хиляда години нито един човек не е починал от астероида и през следващите сто години нито един основен обект няма да посети Земята, но има древни китайски сведения за такива смъртни случаи, а през 1908 г. астероид сурово изчиства парче земя с размерите на Люксембург в пустата сибирска тайга …
„Те са паднали преди и ще паднат отново, ако не се намесим“, казва Кемпинс.
Тази интимност има и недостатъци. Миналата година учените наблюдаваха как астероид, натоварен с 5 трилиона долара платина, провира покрай Земята на 300 милиона километра. Нараства интересът от страна на частни компании към развитието на тези небесни складове, а НАСА има специално предназначение: вода.
Някои астероиди са предимно метални, докато други са астероиди от въглерод от С-тип, смесени с вода.
„Ако искаме да израстваме в Слънчевата система, астронавтите на бъдещето биха могли да използват астероиди като бензиностанции за вода и кислород“, казва Пол Ходас, управител на Центъра за близки земни обекти на НАСА в Лабораторията за реактивно задвижване в Калифорния.
Но има един проблем. В момента повечето астероиди са пълна загадка за нас. Дори не знаем как изглеждат, камо ли от какво са направени.
„Когато гледаме астероиди през телескоп, виждаме само светлинни точки. Не виждаме скалите, защото са твърде далеч “, казва Ед Клаутис, експерт по астероиди от университета в Уинипег.
Вместо това учените трябва да правят предположения само като гледат слънчевата светлина, отразена от астероидите. Това е като да държите въглища в едната ръка и парче лъскав метал в другата. Лесно е да различите блясъка на метала от чернотата на въглищата само с поглед. Но за да разберете какво точно има във въглищата, трябва да го носите в лабораторията.
"Предполагаме, че има комбинация от прах и камъни, но не знаем точната връзка с избрания астероид", казва Кемпинс.
Дори астероидите да се окажат пълни с вода, има още една пречка. Въпреки че астронавтите са постоянно на борда на Международната космическа станция, нито един астронавт не е отишъл в дълбокия космос от последното кацане на Луната през 1972 г. - и дори тогава мисията е продължила не повече от няколко дни. В момента астронавтите са зависими от доставките на Земята и оперативната подкрепа. Ако НАСА планира да изпрати хора на Марс в средата на 2030 г. - това е настоящият план - ще трябва да разработи коренно нова технология.
И за това агенцията се нуждае от мисия за пренасочване на астероиди. Като извади камък от дълбокия космос и го паркира удобно близо до Земята, проектът ще реши три проблема с един замах.
Първата фаза на мисията ще включва изпращане на роботизиран космически кораб до астероид. Проектиран е с три крака, които ще постави около камъка и няколко механични ръце, за да го хване. Тази част е доста ясна, според Ходас. Гравитационното привличане на астероиди е много ниско, така че кацането ще бъде гладко.
След избора на камък, мисията ще тества концепцията за „гравитационен трактор“- техника, която включва използването на масата на космическия кораб (която ще се увеличи поради камъка) за внимателно теглене на обект (астероид). Тъй като гравитационната сила, действаща върху космическия кораб, е незначителна, тя може да има осезаем ефект върху траекторията на астероида. Той също така ще изтласка астероида в посока, по-малко опасна за Земята.
Космическият кораб ще отскочи и ще се издигне, за да не издигне облаци прах от двигателите, когато е на безопасно разстояние. Прахът може да заслепи камерите на космическия кораб, ако се направи твърде рано. И тогава ще трябва да измине 80 милиона километра до Луната. По време на това пътуване най-новата технология на НАСА ще ни бъде полезна. Слънчевата енергия, превърната в електричество, ще подтикне ксенона - газът, използван в плазмени екрани, светлинни светлини и светкавици на камерата - да избухне от двигателите и да осигури устойчива тяга. Дори леката тяга ще осигури постоянно ускорение, тъй като във вакуума на пространството няма триене.
Мисията на астероида е идеалният полигон за тази технология, която НАСА се надява един ден да използва за изпращане на астронавти на Марс. Все още не е използван в такъв мащаб.
ИЛЯ ХЕЛ