В някои страни пандемията е в разгара си, но някъде е намаляла и сега мнозина се чудят как и кога ще приключи. Авторът изследва как напредват миналите пандемии и въз основа на този опит прави прогноза за бъдещето на Covid-19.
Знаем как е започнала пандемията COVID-19: прилепите в околностите на Ухан, Китай имат смесица от коронавирусни щамове, а някъде миналата есен един от щамовете използва шанса и прекрачи междувидовите граници. Той напусна своя господар (или господари) и се премести в човешкото тяло. След това вирусът изчезна.
Никой обаче не знае как ще приключи тази пандемия. Все още не сме срещали такъв коронавирус. Тя е безпрецедентна, защото лесно се предава; той има много симптоми, от най-фините и безобидни до смъртоносните; и той дезорганизира целия свят. Населението се оказа много уязвимо и заболеваемостта започна да нараства експоненциално. „Това е специална и напълно нова ситуация“, казва Сара Коби, епидемиолог и еволюционен биолог от Чикагския университет.
Но миналите пандемии ни дават улики какво да очакваме в бъдеще. В историята няма пример, който бихме могли да следваме, но човечеството е преживяло няколко големи епидемии през последните 100 години, които в крайна сметка приключиха и спряха да унищожават обществото. Как завършиха, може да бъде ръководство за действие за днешния свят, който търси начини да възстанови общественото здраве и да се върне към нормалното състояние. Според Кобе и други експерти има три важни точки, които показват следното: какво ще се случи след това зависи от еволюцията на патогена и от това как хората реагират на него биологично и социално.
Проблем с разпространението
Вирусите мутират постоянно. Тези, които причиняват пандемия, са нови и необичайни, че имунната система на човека не ги разпознава веднага като опасни нашественици. Те принуждават тялото да създаде изцяло нови защитни сили, включващи нови антитела и други компоненти на имунната система, които са способни да реагират и да атакуват противника. Голям брой хора се разболяват за кратко време и социални фактори като тълпи и липса на лекарства могат допълнително да увеличат заболеваемостта. В крайна сметка в повечето случаи антителата, произведени от имунната система за борба с нашественика, се появяват при голям брой хора и те придобиват дългосрочен имунитет и предаването на вируса от човек на човек става ограничено. Но това може да отнеме няколко години, а преди това ще царува хаос.
Промоционално видео:
Научете се да живеете с болест
Най-известният пример за това развитие в съвременната история е испанската епидемия от грип H1N1 през 1918-1919 година. Лекарите и здравните работници са имали далеч по-малко средства за правна защита, отколкото днес, а ефективността на административните мерки като закриването на училищата зависи от това колко навременни и решителни са те. За две години пандемията, която дойде на три вълни, зарази 500 милиона души, а между 50 и 100 милиона загинаха. Тя завърши естествено, когато тези, които бяха болни и се възстановиха, получиха имунитет.
Щамът H1N1 се превърна в ендемична инфекциозна болест, която постоянно присъства сред нас, засягайки човечеството с по-малко бруталност. В продължение на 40 години този щам се разпространява като сезонен вирус. През 1957 г. възниква друга пандемия, този път свързана с H2N2, която до голяма степен премахва щама от 1918 година. Всъщност един грипен вирус елиминира друг и учените не знаят как се е случило. Когато човек се опита да направи това, той не успя. „Природата може да го направи, но ние не можем“, казва Флориан Крамър, вирусолог от Медицинското училище „Маунт Синай“в Ню Йорк.
Мантинела
Епидемията на SARS (Тежък остър респираторен синдром) на SARS от 2003 г. не е причинена от грипния вирус, а от коронавируса на SARS-CoV, който е близък роднина на виновника за актуалната пандемия на коронавирус SARS-CoV-2. От седемте известни човешки коронавируси четири са широко разпространени и причиняват до една трета от остри респираторни вирусни инфекции с ARVI. Този, който предизвика огнището на ТОРС, беше много по-опасен. Благодарение на проактивни епидемиологични действия, като изолиране на случаите, карантиране на лицата, които са в контакт с тях, и мерки за социален контрол, острите огнища бяха ограничени до няколко огнища като Хонконг и Торонто. Такова ограничаване стана възможно поради факта, че болестта се появи веднага след заразяването - много бързо и ясно. Почти всеки заразен с вируса разви сериозни симптоми:треска и задух. И предадоха вируса, след като се разболяха, а не преди. „Повечето хора със SARS станаха инфекциозни около седмица след появата на симптомите“, казва епидемиологът Бенджамин Каулинг от университета в Хонконг. "Ако през тази седмица са били идентифицирани и изолирани, установявайки добър контрол на инфекцията, те вече не разпространяват болестта." Мерките за ограничаване бяха толкова ефективни, че имаше само 8 098 случаи на ТОРС по света и 774 смъртни случая. От 2004 г. насам светът никога не е наблюдавал нито един случай на ТОРС.казва епидемиологът Бенджамин Каулинг от университета в Хонконг. "Ако през тази седмица са били идентифицирани и изолирани, установявайки добър контрол на инфекцията, те вече не разпространяват болестта." Мерките за ограничаване бяха толкова ефективни, че имаше само 8 098 случаи на ТОРС по света и 774 смъртни случая. От 2004 г. насам светът никога не е наблюдавал нито един случай на ТОРС.казва епидемиологът Бенджамин Каулинг от университета в Хонконг. "Ако през тази седмица са били идентифицирани и изолирани, установявайки добър контрол на инфекцията, те вече не разпространяват болестта." Мерките за ограничаване бяха толкова ефективни, че имаше само 8 098 случаи на ТОРС по света и 774 смъртни случая. От 2004 г. насам светът никога не е наблюдавал нито един случай на ТОРС.
ваксина
Когато през 2009 г. нов грипен вирус H1N1, известен като свински грип, предизвика пандемия, имаше тревога, защото беше изцяло нов H1N1, много подобен на вируса убиец от 1918 г., казва Каулинг. Но свинският грип не беше толкова лош, колкото смятат учените. "Отчасти", казва Крамър, "имахме късмет, защото патогенността на вируса не беше много висока." Но имаше и друга много важна причина: шест месеца след появата на този вирус учените създадоха ваксина за борба с него.
За разлика от ваксините срещу морбили и едра шарка, които осигуряват дългосрочен имунитет, грипните ваксини осигуряват защита само за няколко години. Грипният вирус е много коварен и мутира бързо, за да заобиколи имунната система. В резултат на това ваксината трябва да се подобрява всяка година и хората трябва да бъдат ваксинирани редовно. Но по време на пандемия дори ваксината с кратко действие може да бъде благодат. Ваксина, създадена през 2009 г., помогна за овладяване на втората вълна на епидемията през зимата. В резултат на това вирусът на свински грип последва поведението на вируса от 1918 г. много по-бързо, превръщайки се в обичайния сезонен грип, от който днес мнозина са защитени или от ваксинации, или от антитела от предишни инфекции.
Последната фаза на настоящата пандемия
Прогнозите за това какво ще се случи с COVID-19 са спекулативни, но на последния етап може да се приложи набор от мерки, които са спрели повече от веднъж предишни пандемии. Те включват поддържане на обществен надзор за закупуване на време, нови антивирусни лекарства за облекчаване на симптомите и ваксина. Точната формула за, да речем, колко дълго да спазват правилата за социално дистанциране, зависи до голяма степен от самите хора, от това колко точно следват ограничителните мерки и колко ефективно ще реагират властите. Например мерките за ограничаване, които бяха използвани за спиране на COVID-19 в Хонконг и Южна Корея, в Европа и САЩ, бяха предприети твърде късно. „Въпросът как ще се развие пандемията зависи поне на 50% от социалните и политическите фактори“, казва Кобе.
А останалите 50% трябва да бъдат осигурени от науката. Учените се събраха както никога досега и работят на много фронтове, за да намерят лекарство. Ако някое от разработваните в момента антивирусни средства се окаже ефективно, те ще подобрят метода на лечение и броят на тежките случаи и смърт ще намалее. Търсене на антитела, които неутрализират SARS-CoV-2, също може да бъде много полезно, тъй като те са показател за имунитет при възстановени пациенти. Крамър и неговите колеги разработиха един такъв метод на търсене. Има и други методи. Преди това серологичното изследване на антитела се използва само при локализирани епидемии и новите методи за търсене няма да прекратят пандемията. Но те ще позволят идентифицирането и използването на кръв с високи нива на антитела за лечение на критично болни пациенти. И тези тестове също ще позволят на хората да се върнат на работа по-бързо, ако ще бъде възможно да се идентифицират онези, които са се възстановили и са получили имунитет.
Необходима е ваксина, за да се спре разпространението на болестта. Ще отнеме време, най-вероятно една година. Но има причина да се смята, че създадената ваксина ще бъде ефективна. За разлика от грипния вирус, коронавирусът има по-малко начини за взаимодействие с клетките на гостоприемника. "Ако тази комуникация спре, вирусът вече няма да може да се репликира", казва Крамър. "И това е нашето предимство." Не е ясно дали ваксината ще осигури дългосрочен имунитет, както при морбили, или краткосрочен имунитет, както при грипни удари. "Но в момента всяка ваксина ще бъде от полза", казва епидемиологът Обри Гордън от Мичиганския университет.
Ако всички осем милиарда жители на нашата планета, които не са болни или са се възстановили, не бъдат ваксинирани, тогава COVID-19 може да стане ендемичен. Заболяването ще стане сезонно и ще засегне хората от време на време, а понякога и много сериозно. Но ако вирусът остане с нас достатъчно дълго, той ще започне да заразява малки деца. Обикновено заболяването им е сравнително лесно, но не винаги и докато възрастните, които са били болни в детска възраст, повтарящите се заболявания не са много трудни. Комбинацията от ваксина и естествен имунитет ще защити много от нас. Коронавирусът, като повечето вируси, ще продължи да живее, но вече няма да се превърне в катастрофа в планетарен мащаб.
Лидия Денуърт
