Генетиците са открили фрагменти от гени, отговорни за асимилацията на хитин в ДНК на хората и всички други бозайници, според статия, публикувана в списанието Science Advances.
Според експерти това недвусмислено ни убеждава, че най-древните ни предци, живели в края на ерата на динозаврите, са били насекомоядни същества.
„Само насекомоядните бозайници, които се хранят изключително с безгръбначни животни, имат всички пет гена, свързани с производството на хитиназа. Нашето проучване показва, че първите плацентарни бозайници също са притежавали тази характеристика. Всичко това показва, че бръмбарите и другите безгръбначни формират основата на диетата на нашите ранни предци “, казва Кристофър Еърлинг от Калифорнийския университет в Бъркли (САЩ).
В зората на еволюцията
Времето на първите бозайници все още е загадка за палеонтолозите. Повечето учени смятат, че първите топлокръвни животни са се появили още преди 220 милиона години, в средата на триасния период, едновременно с първите примитивни динозаври. Не е напълно ясно дали бозайниците са живели в тази епоха на всички континенти или дали са се разпространили по Земята след изчезването на динозаврите преди 65 милиона години.
Първите примитивни бозайници, ако се съди по структурата на зъбите им, бяха сравнително малки по размер и се хранеха равномерно, основно насекоми и плодове. Затова учените дълго време вярвали, че бумът в тяхната еволюция започва едва след изчезването на динозаврите, което не им позволява да заемат нови екологични ниши.
Тези животни, както отбелязва Ърлинг, не са били преките предци на хората - почти всички те или са умрели заедно с динозаврите, или са били изтласкани до „краищата на еволюцията“веднага след началото на съвременната геоложка ера. Тяхното място заеха първите плацентарни бозайници, които се появиха много по-късно, преди около 160-145 милиона години, както сочат останките на две древни животни, открити в Китай през 2002 и 2011 година.
Промоционално видео:
Повечето учени смятат, че първите плацентарни животни, подобно на сумчарните си колеги, са се хранили основно с насекоми, но днес по този въпрос има много спорове. Някои палеонтолози предполагат, че преходът към развитието на плода би могъл да позволи на нашите предци да изследват нови ниши още преди изчезването на динозаврите и началото на бума на кайнозоя в еволюцията на бозайниците.
Генетични записи
Ерлинг и колегите тестваха тези теории. Те предположиха, че ако всички бозайници произхождат от един насекомояден прародител, то в тяхната ДНК трябва да бъдат запазени поне следи от гени, отговорни за храносмилането на хитин, основният компонент на обвивката на всички безгръбначни.
Вземайки за проба гена CHIA, който играе подобна роля в организма на аардварки и други насекомоядни бозайници, учените се опитаха да намерят неговите аналози в ДНК на над сто вида съвременни животни, включително хора, мечки, слонове и други същества, които не се хранят с безгръбначни животни.
Както се оказа, геномите на всички плацентарни бозайници съдържат не едно, а пет копия на този ген. При повечето животни почти всички тези области на ДНК са повредени и само при броненосеца, аардварки и някои лемури, които се хранят с насекоми, работят всичките пет гена.
Такава картина, както отбелязва Емеринг, потвърждава настоящите възгледи на палеонтолозите и ни позволява да изчислим приблизителното време на появата на първите тревопасни и месоядни бозайници. Те, както е показано от сравнение на „отпадъци“от CHIA, са се появили преди 67, 56 и 53 милиона години, около 10 милиона години след изчезването на динозаврите.
Това отново е в съответствие с данните от разкопките и предполага, че други „изкопаеми гени“, скрити в ДНК на животни и хора, ще ни позволят да научим много за еволюцията на живота или да разрешим други спорове, свързани с произхода на хората и други жители на Земята.
