В началото на май 2013 г. ерозията на крайбрежните скали в района на Хейсборо (графство Норфолк, Великобритания) е открила почви, датиращи от ранния плейстоцен (преди 1-0,78 милиона години) - слоести коприни. При отлив са открити следи в находищата, частично покрити от пясъчен плаж - продълговати вдлъбнатини с дължина 140-250 мм, широчина 60-110 мм и дълбочина 30-50 мм. Приликата на каналите с известните холоценови човешки отпечатъци привлече вниманието на изследователи от Британския музей, Природонаучния музей и Университета на кралица Мери.
Утайката се образува в устието на отдавна изчезнала река и след това се покрива с пясък, запазвайки повърхността на утайката да не се разпада. След бурно време защитният пясъчен слой се измива и се излагат утаени скали. Поради мекотата на утайката, която лежеше под знака на прилива, следите бяха унищожени от приливна ерозия в рамките на две седмици.
Изложената повърхност беше изследвана в продължение на две седмици с помощта на фотограметрични методи, които позволяват създаването на триизмерни изображения. Анализът на получения материал потвърди първоначалното предположение, че говорим за следите на древни хора - вероятно пет различни индивида. Намерените отпечатъци най-вероятно принадлежат на хора от различна възраст и пол (въз основа на съотношението дължина на крака и височина като 0,15: 1, височината на хората, оставили стъпки, може да варира от 93 см до 1,7 м). В някои случаи могат да се видят ясно отпечатъци на петите, отпечатъци на арки и дори пръстите на краката, което показва, че отпечатъците водят на юг. Формата на отпечатъците, сравнително по-широка от следите от Homo erectus и Beuys paranthropus, известни от Кения, са в съответствие с оценкитенаправени за краката на най-стария европейски хоминид Homo предшественик и датират от ранния плейстоцен.
Резултатите от изследването за пръстови отпечатъци бяха публикувани на 7 февруари 2014 г. Счита се, че отпечатъците в Норфолк са на възраст над 800 хиляди години. Според Ник Аштън от Британския музей тази находка ни принуждава да преразгледаме предишни идеи за появата на човека на територията на съвременна Великобритания и цяла Европа. Очевидно древните хора влязоха във Великобритания по мост, свързващ го с останалата част на Европа, съществуващ преди около милион години, и напуснаха тези места преди около 800 хиляди години, когато започна студената щрих. Следващите хоминиди във Великобритания вече са хора от Хайделберг, които са живели там не по-рано от 500 хиляди години (костите и зъбите на човека от Хайделберг, открити през първата половина на 90-те години в района на Boxgrove в Съсекс, датират от този период).
Промоционално видео:
Палеолитна брадва от Хейсборо, открита на плажа през 2000г.
В Обединеното кралство все още не са открити останки от предшественик на Homo, но през 2010 г. същият изследователски екип, който намери следите в Хейсборо, откри каменни инструменти от подобен период. Преди това откритие, най-старите известни човешки отпечатъци във Великобритания са били мезолитните отпечатъци, открити в Аскмут, Южен Уелс, датирани едва през 4600 г. пр.н.е. д. Отпечатъците на Хейсборо са най-старите известни хоминидни отпечатъци извън Африка.
Отпечатъците на Норфолк са твърде стари, за да бъдат ефективно датирани чрез радиовъглероден анализ, приложим за материали на не повече от няколко десетки хиляди години. Следователно датирането на отпечатъците се основава на комбинация от анализ на геоложкия контекст, открит в утайките на животински и растителни останки (някои от които принадлежат към сега изчезнали видове) и палеомагнетизъм - известни характеристики на магнитното поле на Земята през различни периоди.