Древните инструменти, открити във Великобритания, показват, че хората са живели в Северна Европа 200 000 години по-рано, отколкото се е смятало. По онова време климатът беше достатъчно топъл за лъвовете, слоновете и саблезъбите тигри, които се срещат и в сегашната Англия.
Учените съобщават, че 32 инструмента за черни кремъци, открити в речните утайки в Пакифийлд, източна Англия са на възраст 700 000 години и представляват най-ранните ясни доказателства за човешко присъствие на север от Алпите.
Дълго време учените са на мнение, че хората не са се преместили на север от сравнително топлите зони на Средиземноморието по-рано от преди половин милион години. "Откритието, че ранните хора може да са се заселили в тези далечни северни земи за толкова дълго време, е огромно", казва професор Крис Стрингер, палеонтолог в Природонаучния музей и един от четиримата британски учени, участвали в изследването.
Коментирайки резултатите от изследванията в сп. Nature, Уил Рабракс от университета в Лайден в Холандия заяви, че доказателствата за човешката дейност в Пийкфийлд са „скални твърди“. Рабракс, който не е участвал лично в проучването, предполага въз основа на него, че „ранните хора очевидно са бродили по бреговете на тези реки … много по-рано, отколкото досега се твърди за тази част на Европа“.
Но друг външен експерт призова за повишено внимание: „Човек трябва да бъде по-критичен, когато смята, че предишните твърдения за ранното човешко присъствие в Северна Европа са имали проблеми с датирането или автентичността на намерените артефакти. Ако последващите доказателства подкрепят това откритие, то ще бъде вълнуващо интересно и ще промени нашето разбиране за способността на древните хора да се адаптират “, казва Алисън Брукс, антрополог от университета Джордж Вашингтон.
Стрингер каза, че сега учените могат да търсят останките на самия човек. Може би те ще покажат, че хората са се заселили в този регион дори по-рано от преди 700 000 години. „Пред нас се отваря нова област на изследване“, смята ученият.
Друг сътрудник, професор Джим Роуз от Лондонския университет, смята, че преди 700 000 години Англия е била свързана с европейската континентална част и се е радвала на краткосрочни благоприятни климатични периоди между епохите, когато масивни ледници са минавали тук, замразявайки и трансформирайки пейзажи. По време на такива размразявания ранните хора биха могли да мигрират в Англия от Средиземноморието и да се насладят на мека зима, плоски пейзажи и дълбоки реки.
По това време тук са живели носорози, слонове, саблезъби тигри, лъвове, хипопоти и мечки. Учените не знаят дали хората са използвали откритите инструменти с остри ръбове за лов на животни или просто за да изстържат останките от месо от костите, оставени от хищници след храненето им.
Промоционално видео:
Съдейки по находките, ранните хора не са колонизирали северните райони на Европа, а просто са разширили района на заселване, доколкото климата позволява, казват учените.
Pakefield, крайбрежно селище на 120 мили (190 километра) североизточно от Лондон, е един от малкото райони, където ледниците не са унищожили, но запазили утаените скали, съдържащи древни инструменти, каза Роуз. Сега ерозията се изяжда по крайбрежните склонове около Пайкфийлд, разкривайки фосили и древни артефакти.
Преди да бъде открито, най-ранните определени човешки отпечатъци в Европа северно от Алпите са датирани преди около 500 000 години. Такива следи включват обработени парчета кремък, кости от бозайници и дори човешки останки, открити в Босгроув на южния бряг на Англия. А най-ранните следи от човешко присъствие в Южна Европа са на възраст най-малко 800 000 години и включват материали, открити в Атапуерка в Испания.