Въпреки студените и невероятно дълги нощи, растенията живеят и процъфтяват дори в арктическите простори, защитени от любопитни очи от дебел слой лед.
Може да се изненадате, ако ви кажем, че в Арктика има … гори. Да, да, най-истинското, но не просто, но под вода! По принцип те се образуват от гъсталаци от кафяви морски водорасли, които все още са слабо проучени. Самият канадски Арктика представлява 10% от общите брегови линии в света, но все още не знаем почти нищо за растителността, скрита под водата. Това е важно, защото поради глобалните климатични промени големи участъци от водорасли постепенно изчезват - в Арктика, която загрява повече от всички останали региони, топлината може да има напълно противоположен ефект.
В момента водораслите с водорасли могат да се намерят почти по цялото арктическо крайбрежие. Най-дългата водорасла се простираше на 15 метра, а най-голямата дълбочина, на която беше открит водораслото - 60 метра. Много изследователи са изненадани от това колко добре тези морски растения виреят в суровия арктически климат. Всичко това е възможно благодарение на сложен механизъм за адаптация, който позволи на водораслите да се адаптират както към ниски температури, така и към дълги (до шест месеца) периоди на тъмнина и дори да растат под плътна ледена кора. Нещо повече: в региони, богати на хранителни вещества, те достигат най-високите нива на всяка известна екосистема на Земята!
Водораслите функционират под водата по същия начин като дърветата на сушата. Те създават местообитание за много други организми, засенчвайки светлината и омекотявайки силата на тока. Те са дом на над 350 вида живи същества (до 100 000 безгръбначни могат да живеят на едно растение) и много риби, птици и бозайници са пряко зависими от тези "арктически гори". Освен това растежът на водорасли спомага за поддържането на бреговата ивица, като значително намалява нивата на вълната по време на бури - това забавя ерозията на крайбрежната почва.
Климатичните промени, както вече казахме, не могат да не засегнат тази екосистема. Докато водата се загрява и морският лед се топи, се появява все по-удобна среда за размножаване на бентосни растения. Генетичният анализ показа, че повечето съвременни водорасли отново „завладяват“Арктика съвсем наскоро - от последната ледникова епоха са изминали само 8000 години и те вече масово са мигрирали от Атлантическия океан и успешно са се приспособили към новите условия. Сега по-голямата част от водораслите в Арктика оцеляват при температури, които са под техните оптимални и следователно нагряването на водата неминуемо ще доведе до увеличаване на всички числени темпове на растеж на тези морски "дървета".
Но не всичко е толкова красиво, колкото може да изглежда. Топенето на вечната лед и разрушаването на арктическото крайбрежие причиняват огромни количества валежи да навлизат в крайбрежните води. Те блокират светлината, което ограничава растежа на растенията. Оттокът от топящите се ледници също увеличава мътността на водата, което затруднява растежа на младите водорасли. За съжаление, поради непристъпността на региона, учените не могат да кажат как точно се променят водораслите и какво да очакваме в близко бъдеще.
Василий Макаров