Вниманието на историците все повече се привлича от необичайни сюжети - далеч от централни събития, но показващи живота на хората и обществото в нова светлина. Един такъв заговор наскоро се превърна в екзотична британска екзекуция: обесване на престъпник в желязна клетка на висок пост. Защо беше необходима такава жестокост? Защо са организирани народни празници край бесилото? И какво общо има напредъкът на медицината, както и английските пейзажи? Това е описано в един от най-новите броеве на списание Landscape History.
Обесването в желязна клетка или решетка (на английски - gibet) е широко разпространено в средновековна Англия, а след това и в колониите. Най-често на това се осъждаха разбойници, пирати, убийци и грабители на добитък. След 16 век в самата Англия те престават да висят живи - такова наказание, кръстоска между изтезания и екзекуции, остава в карибските и американските колонии, където роби са били подложени на това.
Къса верига, окачена на висок (10 метра и повече) дървен стълб с напречна греда отгоре. Към него беше прикрепена желязна решетка или клетка. Те бяха много различни - от обикновена верига с яка до сложни антропоморфни структури, които фиксират всички части на тялото. Изчислението беше трупът да се люлее на вятъра, издавайки характерни звуци, привличайки мухи и птици.
Те са екзекутирани в Англия или на специално определени места (обикновено в покрайнините на населените места), или набързо изчукани бесилки точно на мястото на престъплението - така че местните жители да се радват на възмездието. За обесване в клетка обаче трупът, след като е бил третиран със специален консервант, е откаран на друго място - под охрана, за да не позволи на съучастници или роднини на екзекутирания да завземат тялото.
Заплашване и наука
Както археолозите добре знаят, необичайният характер на погребението обикновено показва насилствена смърт - както например сред блатните хора в Северна Европа от желязната епоха (престъпници или жертви на кървави ритуали, хвърлени в блатата), или сред заподозрените в магьосничество и вампиризъм. И в съвремието (XVI-XIX век) тези, които са нарушавали закона, не са били погребвани като всички останали - погребвани са отстрани на пътя или в специално гробище, пробивали са трупа с кол и други подобни.
Любопитно е, че достатъчно скоро научният интерес се добавя към желанието да отмъсти на престъпните и суеверни страхове от него: екзекутираните стават основният, ако не и единственият източник на биологичен материал за все по-многобройните корпуси от лекари и учители по медицина. В Англия това единство на средновековното желание да се накаже тялото на престъпната и образователна грижа за нуждите на науката се проявява в Закона за убийствата от 1752г.
Промоционално видео:
„Човек препуска в галоп покрай гибет“(литография от Уилям Клерк)
Изображение: Библиотека Wellcome, Лондон
Широко разпространена престъпност в страната, постоянни убийства, особено в новия мегаполис - Лондон … Списъкът на престъпленията, за които е наложено смъртно наказание през 18 век, се разшири от 50 позиции на 220 и в резултат самата бесилка не уплаши никого. Законодателите трябваше да разширят наказанието след смъртта: на всички екзекутирани беше наредено или да бъдат дадени за дисекция, или да бъдат суспендирани в клетка за неопределено време (а хората от онова време се страхуваха много повече от възможността да отидат под ножа на анатома).
Съдията избра смъртната присъда - и съдейки по статистиката, най-често в полза на анатомията. Във всеки случай 79% от 1151 екзекутирани през 1752-1832 г. са претърпели точно такава съдба. Според историците пиратите, контрабандистите, грабителите на пощенски вагони (тоест „личните“врагове на държавата) обикновено са били обречени да бъдат обесени в клетка. Това не заплашваше престъпниците от женски пол: труповете им бяха твърде редки и винаги бяха изпращани на лекари (както и труповете на черни и такива с необичайни анатомични характеристики).
Живописен пейзаж за изпълнение
Но основната задача да бъде спряна в клетка като форма на сплашване и „инструктиране“на наказанието беше да се интегрира адекватно в местния пейзаж. Често в изреченията те изискват да закачат труповете на вериги близо до мястото на престъплението - убийство или грабеж на магистралата. Ако гибетът беше поставен в къщата на престъпника, тази гледка засилваше скръбта на роднините и дълго време задържаше клеймото върху семейството. Затова семейството на Томас Уайлди, обесено близо до Ковънтри през 1734 г., моли шерифа да премахне клетката с трупа, тъй като споменът за неговите престъпления плаши съседите и не им позволява да практикуват занаята си.
Гиббетов стълб край село Комб, Беркшир
Снимка: Пам Брофи / geograph.org.uk
Освен това властите се стремят да увеличат максимално видимостта на трупа: клетката не само се мотае на висок стълб, но и се опитва да я постави на хълм или друго естествено възвишение, така че да се вижда от няколко километра. Ако клетките на кръстопътя на оживени пътища служеха като предупреждение за разбойници, то на морския бряг те плашеха пирати и контрабандисти.
Адмиралтейството Гибетс беше видяно в устието на Темза от всички, които пристигнаха в Лондон по море. Жителите на Портсмут например си спомнят добре Джон Ейткен, терористът, извършил поредица палежи на доковете на флота от името на американските щати, борещи се за независимост. Клетката с трупа на Ейткен (той е екзекутиран през 1777 г.) стои много години и се превръща във важен крайбрежен знак: например, през 1779 г. определен мичман Мърфи „е обесен, а трупът му е нарязан на парчета и погребан под гибет, където художникът Джон виси в вериги“…
Gibbets на брега на Темза (гравюра на Уилям Хогарт)
Снимка: Heritage-Images / Globallookpress.com
Трупове и меденки
Парадоксално, но спирането в желязна клетка се превърна в място за срещи на три на пръв поглед слабо съвместими задачи - морално възпитание (предотвратяване на престъпления), демонстрация на силата на държавата и публични тържества. Десетки хиляди хора се стекоха да инсталират новия гибет и шерифите трябваше да отделят много хора и пари, за да поддържат реда в тълпата.
И така, през 1770 г. телата на двама убийци, Коноуей и Ричардсън, са обесени в Лондон. „Разположиха палатки с храни и напитки близо до стълба и хората се забавляваха точно под труповете. Някой се качи на гибета и свали капачките от екзекутираните. Едно момче се осмели да извика в горната част на белите си дробове - „Конуей, ти и аз често палехме тръба, така че нека го направим отново“- и се качи на стълб с две запалени тръби, едната от които постави в устата на убиеца, а другата пуши, седнала на бесилото … Уви, властите не положиха никакви усилия този ден “, пише столичният вестник.
Обесен в клетка труп на пират Уилям Кид
Снимка: Архив за световна история / Globallookpress.com
През 1806 г. Том Отър е екзекутиран в Линкълн, който убива съпругата си през нощта след сватбата (за която властите са го принудили да се ожени, тъй като я е съблазнил и момичето е родило дете). Празненствата около клетката на Видра продължиха няколко седмици, бира и джин течаха като вода.
Всичко това ядоса аристократите, но допринесе за това, че историите за ужасни престъпления останаха в паметта на хората за дълго време. Много години по-късно, сочейки към пост с клетка, местните жители припомниха залавянето и екзекуцията на бандита. Но в допълнение към моралните уроци, които можеше да се научи от нещастната му съдба, хората бяха привлечени от „ужасната“история, гъделичкаща нервите им. Нека припомним, че точно тогава, в края на 18 и началото на 19 век, започна „бляскавото” престъпление в пресата и литературата - и обществеността беше увлечена от „шокиращи и сензационни” истории за необичайни престъпления.
Карнавалът не трая дълго, но стълбове с клетка украсяват английски пейзажи дълги години - законът от 1752 г. не уточнява времето за тяхното демонтиране. Многобройни споменавания на птици, които са свивали гнездата си между костите, говорят за трайността на конструкциите. С течение на времето някои обекти се превръщат в гранични знаци (като гибета на Джон Фелтън, убиецът на херцога на Бъкингам), докато други стават част от местните имена на места. В Англия са преброени десетки пътища, хълмове, гори, ферми и кръчми с думата gibet в техните имена. Обикновено местните жители вече не си спомнят на кои престъпници тези места дължат имената си. Но на някои места паметта за старите убийства е запазена и редовно се издигат нови стълбове, които да заменят отпадналите.
Loop and Gibbet Pub (Шефилд)
Снимка: adsg-demo.co.uk
Край на публичните екзекуции
Най-верният висящ в клетката беше Лондонският адмиралтейски съд (създаден за борба с пиратите). Почти до средата на XIX век по този начин са били наказвани морски разбойници и организатори на бунта на корабите. Но по това време отвращението от кървавия спектакъл на гибета, както и страхът от гниещи трупове, продиктувани от нови идеи за хигиена, надделяха в общественото съзнание удовлетворението от очевидния триумф на справедливостта. Така през 1824 г. един лондончанин изпраща писмо до министъра на вътрешните работи Робърт Пийл с искане за незабавно премахване на клетките с тела от бреговете на Темза, които плашат дамите и чужденците: „това е отблъскваща, отвратителна, жалка, безчестна сила на закона и спектакъл, дискредитиращ неговите изпълнители“.
Формално беше забранено излагането на труповете на екзекутираните във вериги и клетки през 1834 г., но две години по-рано беше приет Анатомичният закон, позволяващ аутопсията на труповете на самотни бедни хора за медицински цели - а престъпниците вече не бяха единственият „ресурс“на медицинските работници. И накрая, през 19 век държавната философия на справедливостта се променя: дисциплината и превъзпитанието се считат за по-ефективни в борбата с престъпността, отколкото за сплашване на екзекуциите.
Артем Космарски