Падането на астероид на полуостров Юкатан преди 66 милиона години е само част от историята, свързана с изчезването на тогава 75% от известните форми на живот, показва известен популяризатор на науката в Америка. Разграничението между оцелелите и загиналите в резултат на това бедствие прилича на модел, който е валидиран от милиони години, както преди, така и след падането на астероида.
Причината нашата планета да е загубила тези ужасни и древни гущери може да изглежда очевидна. Преди около 66 милиона години астероид падна от небето на земята с див рев, а мястото на неговото падане беше сегашният полуостров Юкатан в Мексико. Опустошителните последици бяха безпрецедентни - цунами, прегрята атмосфера, затъмнено небе, ужасно внезапно студено прекъсване и други апокалиптични екологични събития, в резултат на което бяха унищожени приблизително 75% от известните форми на живот на нашата планета.
Палеонтолозите наричат това бедствие Креда-Палеогенно изчезване (K / Pg изчезване), тъй като означава прехода от Креда към Палеоген в историята на Земята. Въпреки че събитието е в постоянно проучване, подробностите му все още са загадка за учените. Този случай не беше затворен след откриването през 90-те години на кратера, образуван след падането на астероида, както и установяването как точно се е случило унищожаването на съществуващите форми на живот (и какво отличава оцелелите форми от мъртвите). Всичко това продължава да вдъхновява палеонтолозите и ги кара да изучават задълбочено този катаклизъм от периода Креда.
За да разберат по-добре цялата тази история като цяло, изследователите се отдалечават от момента, в който падна астероидът и изучават разширен брой образци от живота от онова време. Динозаврите не живееха в стабилна и изобилна мезозойска утопия и те не бяха единствените живи организми по онова време - далеч от нея. Светът около тях тогава се промени, както винаги се случваше. С наближаването на периода Креда, нивата на морето спадат, климатът става по-студен и част от праисторическата Индия, наречена Капаните на Деканското плато, е силно вулканично място. Не е лесно да се разбере как тези промени се отразиха на живота на Земята, особено след катастрофално въздействие на метеорита промени структурата на скалите. Въпреки това,палеонтолозите изследват навреме пробите от утайките, за да разберат какво се е случило.
„За да разберем какво се е случило след този астероид удари Земята, имаме нужда от точни изходни данни за изчезването на фона преди катастрофата на Кредата и Палеогена“, казва Пол Барет, палеонтолог в Природонаучния музей. Моментът на катастрофа има смисъл само в рамките на по-широк контекст, свидетелстващ за съществуващите форми на живот преди и след него. "И тогава ще бъде възможно да се говори дали събитието в Chicxulub е било основната причина за изчезването или просто последният удар сложи край на екосистемата, стабилността на която постепенно намалява."
Въпреки че изчезването на Креда и Палеоген беше глобална криза, неговите процеси на различни места на нашата планета остават неизследвани. Количеството информация на всеки конкретен обект зависи от това колко добре са запазени изкопаемите слоеве и доколко те са достъпни за изследователите. Някои места с най-добра достъпност са в Западна Северна Америка, където има непрекъсната последователност от данни за седиментни слоеве от късния Креда и ранен Палеоген. Тези скални образувания съдържат материал преди изчезване и след изчезване и именно тези данни, които станаха достъпни, позволиха на палеонтолога на кралския музей в Саскачеван Емили Бамфорт да проучи случилото се през 300 000 години преди експлозивното завършване. Крейдов период.
Разглеждайки геоложките находища в югозападен Саскачеван, Бамфорт каза, че местните условия, включително броят на горските пожари и характеристиките на специфичните местообитания, са толкова важни, колкото и това, което се случи в световен мащаб при идентифицирането на проби от древно биоразнообразие. … „Според мен това е важно послание, което трябва да имате предвид, когато анализирате причините за изчезването“, казва Бамфорт. „Всяка отделна екосистема може да има свои собствени по-малки стимули за биологично разнообразие, които са били въведени преди изчезването и те могат да се считат за част от по-големите световни двигатели.“Това, което беше добро за костенурки, земноводни, растения, динозаври и други организми на едно място, може да не е толкова добро на друго място.и затова не можем правилно да разберем глобалните промени, без да отчитаме основите на местното многообразие. „Екосистемите са сложни и мисля, че има смисъл да се има предвид това, когато се обсъждат причините и продължителността на масовото изчезване“, отбелязва Бамфорт.
За Саскачеван екологичната общност преди изчезването беше като игра на Дженга. „Върхът остава непокътнат, но фактори като изменението на климата постепенно се откъсват от него, отслабват системата и я правят уязвима“, казва Бамфорт. Непрекъснато променящата се екологична стабилност прави големите проблеми особено катастрофални - като астероид, който пада на грешно място в неподходящо време.
Промоционално видео:
Картината на изместващата се екосистема пренасочва фокуса на катастрофата Крейд-Палеоген. Докато причините за изчезването на не-птичи динозаври и други организми привличат вниманието ни, учените имат по-труден отговор на въпроса защо оцелелите видове успяха да го направят през следващата глава от историята на живота.
Онези видове, които успяха да оцелеят от последствията от бедствието, като правило бяха с малки размери, наполовина водни и в допълнение бяха в състояние да консумират разнообразни храни, но в това отношение има някои ключови противоречия. Имаше и малки не-птичи динозаври, които имаха подобни предимства, но въпреки това изчезнаха, както и многобройни влечуги, птици и бозайници, въпреки принадлежността им към по-широки съществуващи групи. Така, например, диделфодоните, бозайници с размерите на язовец, не можеха да оцелеят, точно както древните птици Авизавър не можеха да направят това.
„Имам едно нещо, което се опитвам да обясня“, казва Барет. Като цяло малките динозаври и други животни трябваше да имат по-голям шанс за оцеляване от по-големите им роднини, но това не винаги е било така.
Пат Холройд от Палеонтологичния музей на Калифорнийския университет сравнява подобни изследвания с това, което се случва след самолетна катастрофа. „Спасителите отиват там и събират всички данни, след което експертите се опитват да разберат какво се е случило. "Защо хората в опашната част оцеляха, а тези пътници, които бяха на други места, умряха?" - пита Холройд. Въпреки че тези събития може да са специални и причините им да са уникални, все пак е възможно да се разгледат многобройни инциденти от този характер, да се определят модели и да се предостави информация какво мислим за конкретно събитие.
Що се отнася до изчезването на Креда-Палеоген, такива модели все още се появяват. Според Холройд, значително количество данни, получени от смислени изследвания на видовете, оцелели след бедствието, са били публикувани или изпращани в базата данни за палеобиология през последното десетилетие. Тази нова информация позволява на Холройд и нейните колеги да изучават модели на промяна - колко дълго определени видове са успели да оцелеят на сушата и в близките сладководни тела - много преди удара на астероида, както и след самата катастрофа. Резултатите от изследванията на екипа бяха представени по-рано тази есен на годишната конференция на Обществото на гръбначните палеонтологии в Албукерке, Ню Мексико.
Някои от моделите вече бяха известни. Риби, костенурки, земноводни и представители от порядъка на крокодили - като правило, всички имат повече способности, отколкото строго земните организми. „Експертите наблюдават тези модели поне от 50-те години на миналия век, а може би и по-рано“, отбелязва Холройд. Устойчивостта на земноводните обаче никога не е била детерминирана подробно и новите изследвания сочат, че решението на загадката на модела на изчезване е било точно пред нас от самото начало.
За изненада на Холройд, разграничението между оцелели и убити от катастрофата Креда-Палеоген всъщност прилича на модела, който е валидиран в продължение на милиони години, както преди, така и след въздействието на астероида. Наземните видове живи същества, особено големите, нямат същата способност да оцеляват като тези, които живеят в сладководни среди. Наземните видове често изчезват с по-бързи темпове от тези, намиращи се във водни среди, дори без въздействието на голямо бедствие. Видовете, които са живели в и около сладководни тела, изглежда са продължили по-дълго и когато изчезването в края на периода на Креда достигна пика си, тези организми са имали предимство пред своите чисто сухоземни съседи.
Но дори и в тази сравнително безопасна водна среда нещата не бяха толкова розови за животните, които живееха във водата. Според Холройд, кредовите костенурки например са загубили 50% от разнообразието си в световен мащаб, въпреки че загубите са били само 20% в по-локализирани райони в Западна Северна Америка, което допълнително засилва значението на разбирането на местните спрямо глобалните модели. Дори онези групи, които могат да се считат за „оцелеми“, могат да понесат загуби и да не се върнат към предишното си славно развитие. Например, сумчарните бозайници са успели да оцелеят последиците от бедствието като група, но тяхното разнообразие е значително засегнато и броят им е значително намален.
Въпросът как местните екосистеми са били засегнати от тези промени е следващата стъпка към разбирането как изчезването на видове е засегнало света. Холройд посочва Трицератопс като пример. Те са били широко разпространени в голяма част от Западна Северна Америка през късния Креда и със сигурност са били важна част от екосистемата. Бизоните са били такива животни по едно време и като се има предвид как тези тревопасни променят местообитанието си чрез паша и миграция, изчезването на трицератопс, тоест динозаври с три рога, несъмнено доведе до значителни последици за екосистемата, която беше в процеса на възстановяване след катастрофата на Креда. Засегнати са растенията, които вероятно са зависими от Triceratops да разпространяват семената си, докато други растения,които преди са били стъпкани от динозаврите, сега имат възможност да се развиват по-свободно. Как се формират съставните части на една екологична система и какво означават те за възстановяване от бедствие - тези въпроси сега трябва да бъдат изцяло във фокуса на нашето внимание.
„Западната вътрешност на Северна Америка е единственият прозорец за нас, за да добием представа какво се е случило с живите организми на земята в резултат на катастрофата на Креда и Палеоген, но е напълно неясно дали това може да се счита за типичен случай“, каза Барет. „Нямаме представа колко интензивен е бил процесът на изчезване в различни части на света“, особено на онези места, които са били на значително разстояние от падането на астероида. „Изглежда малко вероятно да съществува един модел, подходящ за всички“, който би определил съдбата на такива различни организми като едмонтозавър на амонитите на сушата и черупките в морето, както и на много други видове, загинали в катастрофата на Креда. Изследвания в Европа,Южна Америка едва започва да оформя основата на така необходимата глобална картина на най-известния процес на изчезване в историята.
„Това е като гигантски пъзел, който започнахме да поставяме все повече и повече парчета“, отбелязва Бамфорт. С времето ще бъде пресъздадена цялостна картина на този критичен момент от историята на Земята.
Брайън Суитек
