Новият вид е кръстен Weewarrasaurus pobeni, след опалното поле на Wee Warra край Мълниеносен хребет, където са открити костите, и колекционер Майк Побени, който дарява пробите на науката. Динозавърът беше с размерите на куче.
Скъпоценните камъни, открити от опаловите полета на Австралия, се оказаха не само вкаменелости, но и останки на динозавър, непознат досега за палеонтологията. Той е живял преди почти 100 милиона години, в периода Креда, когато сега пустият град е бил голям разцъфващ тропически парк. Изследването е публикувано в списанието PeerJ.
Единственият фрагмент от Weewarrasaurus, който беше възстановен, беше мандибула с непокътнати зъби, което позволи да се научи много за този вид. Палеонтологът Фил Бел от Университета на Нова Англия в Австралия определи, че става въпрос за малък вид орнитопод - група двуноги тревопасни животни, които включват паразауролоф и игуанодон, например.
От всички места в Австралия Lightning Ridge се счита за златна мина за палеонтолозите. Някога това е било голяма заплава на ръба на гигантско вътрешно море, а по-късно се е превърнала в пясъчник, където костите на динозаврите са запазени в добро състояние. Когато вътрешното море започна да изчезва преди 100 милиона години, киселинността в пясъчника се увеличава. Това от своя страна доведе до отделяне на силициев диоксид от някои скали и останки. Тъй като нивата на киселинност намаляват, пробите от силициев диоксид се втвърдяват в опали, което води до красивите форми на цвят на дъгата на древните останки. Никъде по света тази опалация не е открита в такъв обем.
Именно тук Побен се натъкна на две парчета челюст, наред с други опали, които купи от местни миньори, а по-късно сподели находката с Бел.
Намерени останки от динозавър.
„Спомням си, че Майк ми показа копие и челюстта ми буквално изпусна. Трябваше да се боря, за да сдържа вълнението си, защото беше толкова красиво “, спомня си Бел.
Въз основа на откритите вкаменелости, ученият предположи, че може да е имало малки видове орнитоподи, поне четири от които са обитавали територията на съвременна Виктория. Само един малък вид е открит в североизточния щат Куинсланд.
Промоционално видео:
Това е много различно от ситуацията в Америка, където малките тревопасни животни ще трябва да се състезават за храна с гигантски животни като трицератопс и аламозавър.
Останките и откритието на Weewarrasaurus биха могли да помогнат на изследователите да научат повече за разнообразието на динозаврите по света и да стигнат до извода как би могло да възникне това разнообразие. Днес Бел и неговият екип са заети да описват други намерени фосили.
Дмитрий Мазалевски