Преди почти 800 години бедствие, за което първо беше писано и след това забравено, създаде „Помпеи от Далечния Изток“, чакащи своите изследователи на индонезийския остров. Източникът на пепелта, която беше разпръсната от полюс до полюс, е вулканът Самалас на остров Ломбок. Франк Лавин от университета Пантеон-Сорбона Париж-1 и неговите колеги датират катаклизма от май до октомври 1257 година.
Търсенето отне тридесет години: първо глациолозите откриха пепел в ледниците, после вулканолозите се заеха с бизнеса, който трябваше да обиколи целия свят - от Окатина в Нова Зеландия до мексиканския Ел Чичон. Изчислено е, че силата на изригването е била осем пъти по-голяма от тази на Кракатаа през 1883 г. и два пъти по-голяма от тази на Тамбора през 1815 година.
Интердисциплинарен изследователски екип комбинира придобитите по това време прозрения с данни за радиовъглеродни датировки, резултатите от изучаването на химичния състав на вулканични скали, стратиграфска информация и информация от исторически източници. "Проблемът беше, че изригването беше проучено от изследователи от различни специалности, които не си сътрудничиха един с друг", обяснява г-н Лавин. - И ние обединихме геолози, геохимици, географи, историци, специалисти по радиовъглеродни запознанства и много други в един екип. Ние даваме добър пример за всички останали проекти."
Катастрофата доведе до освобождаване на 40 км³ материал до надморска височина от 43 км. Той беше разпръснат по целия свят, а в близост до самия вулкан се образуваха дебели утайки, проби от които изследователите бяха взети на повече от 130 места, за да създадат стратиграфска и седиментологична картина на изригването.
Датата на катаклизма беше изяснена благодарение на овъглените стволове и клони на дървета по склоновете на вулканите Самали и Ринджани. Преди се е предполагало, че изригването е станало в средата на XIII век. Всъщност не са открити проби, по-млади от 1257. Запознанствата изключиха El Chichon и Ocataina от списъка на кандидатите.
На следващо място, разпространението на вулканични сулфати и тефра в ледени ядра в Гренландия и Антарктида показа какво да търсите в тропиците. Изглежда, че еквадорската Килотоа (огромна калдера, образувана приблизително по същото време) и вулканичното езеро Сегара Анак на остров Ломбок са отлични кандидати, но не, геохимичният анализ показа, че съдържанието на сърцевините е много по-близо до материала на Самалас.
Изригването беше толкова голямо, че според г-н Лавин, климатът беше засегнат от него в продължение на две години. Това се доказва от дървесни пръстени, климатични модели и исторически източници, включително европейски. Така средновековните летописци се оплакват от изключително студеното лято на 1258 г. („година без лято“) с лоши реколти и безкрайни дъждове, предизвикали опустошителни наводнения. В същото време зимата непосредствено след изригването се оказа, напротив, топла, което трябваше да се очаква, след като голямо количество сяра от тропиците навлезе в атмосферата. Хронист от Арас в Северна Франция отбеляза, че зимата е продължила най-много два дни, а през януари 1258 г. дори може да се видят виолетки, ягоди и ябълкови дървета.
Индонезийските източници, разбира се, съобщават за ужасно бедствие. В палмовите листа на хрониката „Бабад Ломбок“, на староявански език, се разказва за чудовищна експлозия, довела до образуването на калдера на връх Самалас. Пепелният дъжд и пирокластичните потоци унищожиха Паматан, столицата на местното царство, и съседните селища, убивайки хиляди хора. Точната дата не е посочена в тази хроника, но според косвените данни може да се предположи, че изригването е станало не по-късно от края на 13 век: друго съвпадение.
Промоционално видео:
Паматан все още лежи под куп пепел. Въпреки че понякога се сравнява с Помпей, състоянието на града остава неизвестно. В Помпей пепелният дъжд уби хората, но внимателно запази къщите и улиците на града за потомство. А пирокластичните потоци пометат всичко по пътя им, така че археолозите трябва да са подготвени за разочарование.