В 6:40 сутринта клаксонът звучи три пъти. „Газ!“Вика мъж в шлем и флуоресцентна жилетка. Чува се шипене и хелий започва да тече. От цилиндри, подредени с дървени трупи на близкия камион, газът преминава през поредица от маркучи, докато достигне височина 14 метра, а след това през медна тръба до върха на пластмасова тръба, висяща от земята, като изхвърлена змийска кожа, която чака превръзка.
Така започва сряда в края на юни във Winnemucca, самотен миньорски град в Северна Невада, който тясно избяга от забравата на I-80. Сред малкото забележителности във Winnemucca е доказването на ProjectLoon, амбициозен проект, стартиран през 2011 г., за да доведе интернет до места на земята, до които обикновено е трудно да се стигне с кули и проводници на клетки. Вместо да изгражда и поддържа наземни структури с обхват от само няколко километра, Loon ще изстреля няколко балона с антени на височина от 18 000 метра, всеки от които ще разлее добри килобайти върху площ от около 3000 квадратни метра. км.
Какво прави Secret Lab на Google?
Не че имаше нещо в Северна Невада. Но това е точно това, от което се нуждаете, ако искате да изстреляте огромни балони с интернет лъчи на 18 километра в небето.
Loon се тества във Winnemucca до голяма степен заради ясното небе и защото наблизо има летище, което може да управлява частни самолети от Пало Алто. В момента екипът тества нова итерация на тяхната комуникационна система.
След половин час балонът е готов да си тръгне. Той се държи на място от червен хоризонтален панел и защитен от вятъра от стени от три страни. Според инженерния екип цялата тази конструкция, известна като "Голямата птица", се върти на 90 градуса вляво. Сякаш Рафики държи новородено Симба в сцената на отваряне на краля на лъва, няколко манипулатори на кранове бутат балона нагоре. Докато носи със себе си ценен товар - асортимент от слънчеви панели, антени и различна електроника, той замръзва за секунда. И тогава тя се издига нагоре, издигайки се със скорост 300 метра в минута.
Въпреки продължаващата рутина, изглежда красиво. "Никога не става скучно", казва Ник Коули. "Никога".
Промоционално видео:
Когато Коли се присъедини към зараждащия се Проект Лун през 2012 г., неговата работа беше да търси света и да събира паднали балони - от пустинята Мохаве, селска Бразилия до бреговете на Нова Зеландия. Loon беше част от Google X, издънка на търсачката, чиято задача беше да разработи необичайни проекти, които трябваше да решават вековни проблеми по нови начини. Самоуправляващите се автомобили бяха един такъв проект. (През 2015 г. след преструктуриране на Google, което доведе до компанията майка Alphabet, Google X беше преименувана на X.)
Коли - не обикновен „гугъл“- по чудо е оцелял в този апокалипсис. Той не можеше да ходи на медицинско училище, затова се обучаваше като техник в спешното отделение - всъщност именно това умение, съчетано с лиценз на пилот и осем години опит за търсене и спасяване в Сиера Невада, му помогна да влезе в Лун. Този практически набор и оперативни умения го направиха един от онези хора, които могат да се справят повече от просто да седят пред компютър и да натискат бутони, както повечето в Alphabet.
С подкрепата и ресурсите на Alphabet, Kohli (който сега управлява полетните операции) наблюдаваше как Loon се развива, първо просто гледа балони, летящи на стотици километри, а след това ги изстрелва, сякаш нищо не се е случило. Това е още една стъпка към реализиране на сложната система Loon в бъдеще.
Днес X прави голяма крачка напред в тази мисия, като обявява, че Loon е "освободен" - превръщайки се в самостоятелна компания под чадъра на Alphabet. Заедно с Wing, друга X инициатива за доставка на стоки с автономни дронове, Loon ще започне да изгражда свой собствен екип, HR и PR. Ръководителите ще получат значки на изпълнителния директор, а служителите ще получат дял от компанията, ако успее. В крайна сметка, генерирането на приходи и генерирането на печалба е също толкова важно, колкото и промяната на света.
Loon и Wing не са първите проекти, които получават степени от X (служителите всъщност получават тези степени). През 2015 г. разработването на контактни лещи за мониторинг на нивата на кръвната захар направи огромен скок напред. А през декември 2016 г. пробивът беше направен от самоуправляващи се автомобили на име Waymo. Проектът за киберсигурност на Chronicle придоби автономност през януари.
Двойното издаване на Loon and Wing - големи, амбициозни проекти - бележи прелом на X и може би бележи момента, в който тайният отдел за научноизследователска и развойна дейност започва да върши добре своята работа. За технологичния гигант, който е направил милиарди долари в реклама, X не е само сметище за странни проекти, които не се вписват в корпоративна структура. Това е опит да се намери формула за пускането на революционни продукти, които не само се показват на екрана, но взаимодействат с физическия свят. Стартирайки Loon and Wing в света, X ще трябва да разбере дали може да измъкне новия Google - и да постави Alphabet начело на индустрия, която дори още не съществува.
Но опитът на Alphabet да създаде нова порода изродни компании повдига два въпроса. Може ли това чудовище да расте експоненциално? Кой има нужда?
Лабораторията на Loon в централата на X в Mountain View е буквално препълнена с резултатите от поколения възходи и падения. Loon се основава на проста идея - да се заменят наземните кули с летящи балони - но тази проста идея отваря редица технически проблеми. През 2013 г., след година на експлоатация, балоните все още имаха лошия навик да се спукат или да паднат на земята след няколко дни. (Те носеха парашути, които смекчаваха удара на електрониката върху земята и екипът алармира центъра за контрол на полета при падането на балона.) Преди настройката за изстрелване да стане подобна на тази, наречена Голямата птица, процесът на стартиране беше подобен на куп деца, които се опитват да хвърчат хвърчило, но понякога поривът на вятъра слага край на идеята.
Сега специално проектираната майка на всички кутии пази системата в безопасност по време на транспортиране. Основните компоненти пътуват в сребърна метализирана кутия от полистиролова пяна, която отразява слънчевата светлина и задържа топлината. 30-метров плосък скенер изследва полиетиленовата мрежа за микроскопични дефекти, които могат да съкратят оцеляването на балон на височина от 18 километра от няколко месеца до няколко дни. Софтуерът за картографиране следи движението на въздушните течения над континентите и океаните, а машинното обучение определя вятърните течения, които да се използват за постигане на дадена цел. Всички тези инструменти позволяват на екипа да пуска балон на всеки половин час и да ги държи във въздуха в продължение на шест месеца или повече.
Лаборатория X се занимава с подобен вид развитие. От шест години инженерите и дизайнерите на Loon и реставраторите на балони не се занимават с потоци от финансиране или намиране на хора, които да изтръгнат всичко от HR или PR. Те получиха достъп до експертните познания за машинното обучение на Google и "дизайнерската кухня" - огромно пространство за прототипиране на всяко механично устройство, за което биха могли да мечтаят. Те нямаха подробен бизнес план, приходи или печалба. Беше им позволено да опитат отново и отново, като се провалят, всеки път получават малко знания.
Главният главен готвач Астро Телър прави X място за подобряване на света, но не крие ползите за Alphabet, включително нови потоци от приходи, стратегически предимства и стойност за HR. И макар да не оповестява бюджетите или разходите на персонала на лунната лаборатория, той също така дава да се разбере, че колкото и да мислите, че Lab X харчи, тя е малка в сравнение със стойността, която създава.
Всички екипи в Lab X, които се борят за създаване на невероятни проекти, правят грешки по свой начин, но те имат недосегаем статус. Всякакви идеи, които предполагат нови начини за решаване на стари проблеми, са добре дошли. Идеите идват отвсякъде. Някои са родени в светлите умове на разработчиците. Други хвърлят Телър, Лари Пейдж или Сергей Брин. Служителите на X търсят академични документи и свикват конференции в търсене на плодородна земя, в която да се посади семето на една идея. Един от неназованите проекти е роден по време на интервюто на учения с NPR: някой от X чул и предложил да се присъедини към работата.
Откъдето и да дойдат, повечето идеи първо минават през екипа за бързо оценяване. Тази малка група се среща няколко пъти седмично, не за да защитава идеите, а да унищожава. „Първото нещо, което питаме, дали тази идея е осъществима с технологии, които ще бъдат налични скоро и решава ли правилната част от истинския проблем?“, Каза Фил Уотсън, ръководител на екипа. Нарушаването на законите на физиката е явен отказ. „Нямате представа колко вечни машини за движение ни бяха предложени“, казва той.
Тези срещи съчетават безпрепятствено отражение в запълнени с дим общежития със строгата строгост на защита на дисертация. Екипът обмисля генериране на енергия от лавини (не е възможно), поставяне на меден пръстен около Северния полюс за генериране на електричество от магнитното поле на Земята (твърде скъпо) и изграждане на крайбрежни пристанища за опростяване на логистиката на корабоплаването (кошмар за регулатори). Те дори обсъдиха работа върху устройство, което да създаде невидимост. Технологиите като че ли го позволяват. „Казахме, да, нека да направим това, това е готино, но не, не можем да го направим, защото той ще има само проблеми и няма да осигури решения на проблемите“, казва Уотсън. "Помагат само на престъпниците."
Идеите, които пробиват първоначалното бюро за оценка, се оказват в "леярна", където ръководителят на все още неразработен проект разработва въпросите и функциите на бизнеса, който създава; обикновено инженерите не работят по това. На този етап Оби Фелтен, който се присъедини към X през 2012 г., след като години наред работи по издаването на продуктите на Google в Европа, се справя с проблемите.
По време на първата си среща с Телер, Фелтен научи всичко, което Secret X подготвя, включително балони и дронове за доставка. И тя започна да задава въпросите, които бихте очаквали от човек, който пуска продукти. Колко законно е летенето на балон на територията на друга държава? Какви са въпросите за сигурност? Ще си партнирате или ще се състезавате с клетъчни компании?
„Астро ме погледна и каза: Уау, никой наистина не мисли за тези проблеми. Има само инженери и учени, които само мислят как да накарат топките да летят."
Foundry използва този интензивен разпит, за да изкорени всичко, което би могло да убие проекта по-надолу по течението, преди X да излее купища пари и много време в него. Вземете Foghorn, опитът на X да създаде гориво без въглерод от морска вода. Технологията беше невероятна, проблемът, който реши, беше огромен, но след две години екипът разбра, че няма как да се конкурира с бензин по цена, а технологията е по-близо до научните изследвания, а не до развитието. Х уби Фогхорн, даде бонуси на всички от екипа и им каза да работят върху нещо друго. В идеалния случай Liteinaya трябва да гарантира, че неуспешните проекти се задушават възможно най-бързо.
Предпоставката е проста: колкото по-рано убиеш една идея, толкова по-бързо ще похарчиш време и пари за следващата. Опитът да промените света и да създадете огромни нови компании означава да се изоставите от традиционните признаци на прогрес. Единственото нещо, което ще ви помогне да успеете, е да откриете кое от това, което правите, най-вероятно е обречено. Защото щом се отървете от него, ще има само движение напред.
Всеки проект, който се надява да се класира в лаборатория X, трябва да се приземи в центъра на трикръговата диаграма на Venn. Той трябва да реши огромен проблем. Той трябва да представлява радикално решение. Тя трябва да включва разрушителни технологии.
Тази дефиниция, която X използва за отделяне на дроновете за доставка от скрити наметала, не съществува през 2010 г., когато лабораторията тъкмо се оформяше. Всичко започна с експеримент: Лари Пейдж помоли професора по компютърни науки на Станфорд Себастиан Трън да му направи автомобил със самостоятелно управление. По онова време Troon знаеше повече за технологията от всеки друг: той помогна на Станфорд да спечели 2005 г. Darpa Grand Challenge, автономна надпревара с автомобил на 200 километра над пустинята Мохаве край Невада. Когато Darpa обяви ново състезание през 2007 г., Urban Challenge, агенцията затрудни нещата, като принуди превозните средства да се скитат около градски план, където те трябваше да спазват правилата за движение, маркирането на лентата и паркирането. Станфорд дойде на второ място, а Troon, който вече работи с Google,се присъедини към компанията на пълно работно време и помогна за разработването на Street View.
Състезанието в Дарпа доказа, че автомобилите могат да карат самостоятелно, но вече няма състезания. Американските автомобилни производители са се съсредоточили върху това как да се справят с икономическия срив, камо ли да разработят технологии, които биха могли да унищожат бизнеса им. Google беше софтуерна компания, но имаше планински пари и беше ясно, че идеята има потенциал да спаси живота, да генерира постоянен поток от приходи и да разшири собствеността на Google извън мобилните.
Ето защо, Troon тихо събра екип и се отказа от изтъкнати учени в полза на млад отбор, ветерани от Darpa Challenge, с не толкова твърди представи за невъзможното. Пейдж зададе собственото си условие за екипа, като отбеляза 2500 километра пътища на Калифорния, по които той искаше да види самоуправляващи се автомобили.
Този ход във физическия свят даде на Google свежа основа за работа, тъй като основните проекти на компанията извън основния й бизнес бяха Gmail, Google Maps и Google Books - готини неща, но все пак софтуер. А нахалната Toyota Prius, прорязвайки се независимо по улиците на Mountain View, само добави гориво към огъня на нули и такива. Но самоуправляващите се автомобили се появиха в редиците на Google. Търсенето на подобни по сложност сериозни проблеми изискваше определена инфраструктура. Пейдж превърна Troon в първия "директор на почивката" на компанията, така че да може да прави всичко, което инвеститорите не се интересуваха. Докато Troon се съсредоточи върху самоуправляващите се автомобили, неговият съ-директор Astro Teller пое кораба без конкретна дестинация.
В един от първите разговори с Page, Телър се опита да изясни ситуацията. „Попитах: ние ли сме инкубатор?“, Казва Телър, облегнат на стола си. Не точно. Но не и изследователски център. Те започват нов бизнес, но това не е най-точното определение на тяхната работа.
Накрая Телър излезе с неочаквана дума. „Посочваме ли пръсти към небето?“, Попита той. - Да, точно така - отговори Пейдж.
Създаването на изследователска единица за създаване на иновативни продукти е в основата на компаниите, чиято стойност е неразделна от способността им да правят иновации. Тази традиция датира от Bel lLabs, основан през 1925 г. от AT&T и Western Electric. Създаден от много от най-умните учени в страната, Bell Lab е известна със създаването на транзистора, основата на съвременната електроника. Освен това тя помогна за разработването на първите лазери и роди областта на теорията на информацията, която създаде математическа рамка за разбиране на трансфера и обработката на информация. Осем Нобелови награди, три награди Тюринг, операционната система Unix и езикът за програмиране C ++ също са Bell Labs.
Широкият подход беше ключов за успеха на Bell Labs. Нямаше как да се знае как ще изглежда следващият пробив, така че нямаше нужда да се изисква подробен план за действие. Нейните лидери се оправиха с "двусмисленост относно целите", пише Джон Гертнер. Bell Labs беше готов да изследва всичко, свързано отдалечено с човешката комуникация, независимо дали е свързано с проводници, по радиото или със записани звуци, визуални изображения.
И все пак Bell Labs спазваха определени правила. Най-ценният й инструмент бяха фундаменталните изследвания. Учени от Bell Labs са прекарали години, изучавайки основите на химията, физиката, металургията, магнетизма и други дисциплини в търсене на нещо, което би могло да се монетизира. Въпреки че „човешките комуникации“са широко определение, тяхната работа не надхвърли онова, което би могло да подобри телефонния бизнес на AT&T.
Силиконовата долина се сдоби с първата си голяма лаборатория за иновации под формата на изследователския център Xerox в Пало Алто, където учените се отличиха не само със своите научни постижения, но и с способността си да възприемат съществуващите технологии и да ги адаптират към нови цели, които никой досега не беше разработил. PARC създаде първия лазерен принтер и Ethernet през 70-те и началото на 80-те години и постави основата на модерното изчисляване, ръководейки преминаването от перфорирани карти към разпределени интерактивни машини - персонални компютри.
Но в Силиконовата долина най-добре се помни защо Xerox не се възползва от тази работа. Лабораторията буквално измисли графични потребителски интерфейси - самите икони на екрана, които се контролират от мишката, - но Стив Джобс ги донесе на масите. Шефовете на Xerox не натиснаха технологията, те просто не разбраха за какво става въпрос, заяви Хенри Чесбро, който изучава корпоративните иновации в бизнес училището Haas Business UC Berkeley. "Xerox търси неща, които отговарят на бизнес модела на копирни машини и принтери."
Като предоставя на жителите си почти неограничени права и може би не толкова неограничено финансиране, X вярва, че може да създаде продукти и услуги, които други лаборатории никога не биха открили - или биха отпаднали. Той не предприема основни изследвания, вместо да разчита на други институции (главно правителствени и академични), за да създаде инструменти, които може да предвиди. Тя не се опитва да събере най-умните хора в света в рамките на четири стени и да види какво могат да направят. И, което е важно, той възнамерява да разшири спектъра на бизнеса на Alphabet, а не да подобри това, което вече има. За всички тези нобелови лауреати BellLabs беше ценна за своите собственици, защото правеше телефонни разговори по-добри и по-евтини. Акционерите на Xerox приеха PARC,защото тя им донесе милиарди долари с лазерен принтер.
X няма да направи тези грешки, защото задачата му не е да подобри търсенето. Той трябва да гарантира, че родителският кораб, Alphabet, никога не спира да се разширява.
Така че Project X не се състоеше в създаването на първите в света автомобили за самоуправление или пускането на интернет балони или разполагането на автономни дронове. Истинската му цел беше да създаде бизнес единица, способна да осъществява такъв бизнес. Фетишизацията на неуспеха и любовта към идеите, които карат всички да вдигнат поглед, дори и да паднат, всички те служат на една и съща цел: ако не правите грешки през цялото време, а понякога дори и глупаво, не се опитвате достатъчно усилено.
Това е чудесно за Alphabet и хора, които харесват идеята за самостоятелно шофиране на автомобили (особено за тези, които не могат да шофират) или проследяване на здравето с неинвазивни сензори или чийзбургер и паста за зъби, които не допринасят за емисиите.
Но Alphabet чрез Google вече оказва огромно влияние върху живота ни: как общуваме помежду си, как получаваме новини, как си проправяме път задръствания. За повечето хора животът ще бъде много по-труден без безплатен имейл, подробни карти и безплатен достъп до почти неограничена информация. X търси възможност да умножи това влияние, извеждайки го от виртуалния свят. Критиците винаги са наричали Google монопол. А сега си представете, че неговото господство ще се прехвърли към коли, храна, стоки, физически неща като цяло - колкото ние зависим от Google в интернет. Готови ли сме да приемем Google във всеки аспект от живота си?
Андре Прагер влиза в стаята и бута количка с това, което прилича на боклук пред него. По принцип това са парчета, изрязани от картон, плюс няколко торби пластмасови стърготини. Прагер работеше върху двигатели на Porsche. В свободното си време той изработва моторна резачка с двигател и веспа с турбокомпресор. Сега той е инженер-механик за Wing, проект за доставка на дронове в X. Неуспехите му са в количката.
Малко след старта на Wing през 2012 г., екипът разбра, че кацането на дронове на земята означава загуба на енергия при вертикално излитане на енергия. Не, самолетът трябва вместо да лети и да свали товара си към земята - нещо подобно.
Първият опит на екипа беше система, базирана на макари, където тежестта беше прикрепена към шнур, който щеше да се отдели от дрона. „Идеята звучеше чудесно, защото беше проста“, казва Прагер. Но в действителност всичко се оказа слон: много е трудно да пренавиете правилно чантата. Всеки пакет се нуждаеше от собствена система за опаковане и тъй като кабелът беше прикрепен към пакета, това не беше най-доброто потребителско изживяване.
Те експериментираха с по-малко сложни механични системи, но нищо не работеше: или торбите не се отделяха, или куката е паднала, или нещо се е счупило. „И тогава казахме, какво ще стане, ако принципно извадим подвижните части“, казва Тревър Шанън, друг механичен инженер в Австралия, където Крилото се тества.
Тази мисъл ги доведе до сегашния им дизайн, който е оформен и оформен като картоф с издатина, която припокрива опаковките. Лесно е да се прикачи на ръка и когато ценен товар удари земята, тежестта на куката естествено го сваля надолу. Prager харесва това скромно устройство. "Ние измерваме собствения си успех по това колко безразлични са хората, когато видят това устройство."
Целта на Wing е да улесни хората да се придвижват, за да не губят време и да намалят въглеродните емисии, свързани с движещи се неща в коли и микробуси. От 2014 г. Wing стартира пилотни програми в Австралия, първо в Куинсланд, а след това в Канбера, столицата. Компанията започна да предлага безпилотна доставка до ранчове в отдалечени райони и сега се подготвя да започне полети в предградията, по-близо до града.
Истинската пречка за мащабирането на тази инициатива не е системата за доставка или технологията: батериите и системите за контрол на въздушната навигация постигнаха достатъчно напредък през последните години, за да работят армада от дронове на компаниите за доставка. Проблемът е как да го направите безопасно, особено в пренаселено, контролирано въздушно пространство над Съединените щати и Европа.
Така през 2015 г. екипът се зае да създаде безпилотна система за контрол на въздушното движение, която да свързва всички нейни самолети и да осигурява на всеки дрон свой собствен коридор от мястото на доставка до местоназначението му. Най-трудното в това не е разработването на система, която да проследява движението на самолетите, а да се уверите, че всички в небето работят по една и съща система. Wing работи с FAA и направи части от неговата система отворени за всички, така че всеки може да се включи.
Най-смешното при този проблем е, че X не е създаден да разрешава подобни проблеми. Този проблем не изисква инженерна работа или мозъчна атака за създаване на прототипи. Това изисква внимателно изграждане на взаимоотношения и комуникация с регулаторите и конкурентите. И ако Wing не накара всичко да работи, дългосрочното оцеляване на идеята като цяло ще бъде под съмнение.
Това означава промяна, която новата компания трябва да приеме, както и Loon: освобождаването от X означава различно отношение към провал. Те стават компании, които трябва да успеят в традиционния смисъл, предлагайки реални услуги и привличащи реални клиенти с реални пари.
Лун е прелетял над 18 милиона мили (над 30 милиона километра). Той предоставя интернет на Пуерто Рико след урагана Мария и Перу след опустошителни наводнения. Сега компанията трябва да направи нещо по-трудно. „Време е да излетим от гнездото“, казва Аластър Уестгарт, ветеран от телекомуникационната индустрия, който се присъедини към X преди година и половина и стана CEOLoon. Неговите задачи ще бъдат да сключва споразумения с доставчици по целия свят и да накара балоните да обединяват хората по целия свят. Важно е да останете кокетни, да продължите иновациите. В същото време не можете да рискувате това, което вече е направено.
X ще надзирава новоизлюпения Лун и Крило, когато влизат на пазара, но много скоро ще насочат вниманието си към нови „оръдия на луната“. Ще минат години, преди интернет балони и дронове за доставка да превземат небето или да се разбият на земята.
Но във Winnemucca изстреляният балон постепенно се издига. Той се отправя към пустинята и прекарва нощта в района, преди да се насочи към Денвър и след това към Небраска. Ник Коли казва, че вече има три балона, които бяха пуснати преди няколко месеца от Пуерто Рико. Те са разположени на около 0,005% от пътя до Луната, което според всички не е толкова далеч.
Иля Кел
