Проектът Breakthrough Starshot има за цел да изследва близката звездна система, използвайки ултра мощни лазерни лъчи и много малки космически кораби.
Покойният Стивън Хокинг, харвардският астроном Ави Льоб и руско-американският милиардер Юри Милнър са в основата на този проект. Концепцията се основава на над 80 научни изследвания на междузвездното пътуване.
„Поставиха ни цел: да проучим няколко различни метода как да изпратим обект до друга звезда. В крайна сметка решихме, че единственият надежден начин да направим това е да се изгради огромен лазер, вероятно в Чили “, казва един от членовете на проекта Peter Klupar.
Като част от него учените очакват да изпратят около 1000 мънички звездни чипове в посока Алфа Кентавър - най-близката звездна система на Земята след Слънцето. Скоростта на тези сонди ще бъде 20 процента от скоростта на светлината (около 215 милиона километра в час), а всеки „чип“ще тежи малко под един грам.
Друга дестинация е Проксима Кентавър, най-близката звезда на Земята след Слънцето, която може да има обитаема планета. Изпращането на StarChips е планирано в средата на 2030 г., а корабите ще могат да се ускорят до своята супер скорост след няколко минути, благодарение на мощен лазерен взрив, излъчен в космоса от земната повърхност.
Въпреки това, астрономите предупреждават и за опасностите от такова предприятие: лазерен лъч с мощност 100 гигавата (а именно тази мощност е необходима за успешно изпращане на чиповете) ще бъде толкова силен, че може да изгори всеки град за броени минути, ако бъде отразен от обект в космоса и се върне на земята. Друга пречка могат да бъдат облаци от газ и прах, които се крият между звездите - такъв материал може просто да унищожи бързо движещ се космически кораб.
Илюстрация за изпращане на нано кораби с помощта на мощен лазерен лъч.
В същото време, ако всичко върви добре, камерите на Starchips ще могат да предоставят на човечеството първите мащабни снимки на светове с размерите на Земята до 2060-те: самото пътуване ще отнеме около 25 години, а за получаване на данните ще са необходими повече от четири години, в зависимост от дестинацията. …
Промоционално видео:
Като пример астрономите посочват успешното изстрелване на експериментални четириграмови спътници, наречени "спрайтове", изградени и тествани от служители в университета Корнел. През юни 2017 г. флот от шест от тези мини-кораби излезе в космоса на борда на индийска ракета. Те бяха оборудвани с температурен датчик и предаваха данни на Земята чрез радио звуков сигнал. Според Klupar, такива малки космически кораби могат да се разглеждат като предшествениците на StarChips.
Но освен звездните системи на Кентавър, Starshot има и по-близка цел - Слънчевата система. През 2030 г. екипът на проекта се надява да изгради лазерна базова станция с един гигават в планината Сиера Невада. Това би тествало концепцията за лазерно базирани междузвездни мисии на StarChip, но всичко може да бъде 10 пъти по-евтино. Идеята е да задвижвате сондата покрай планети, луни, астероиди и други обекти с един процент от скоростта на светлината.
Учените вярват, че с помощта на своите технологии те ще могат да стигнат до Марс след няколко дни, до Юпитер след няколко седмици и до Плутон след няколко месеца. Последният резултат отне сондата на НАСА New Horizons около девет години. Вариантът StarChip, предназначен за слънчевата система, ще тежи около 100 грама - около 100 пъти по-масивен от междузвездния. Стартирането на този проект ще изисква участието на много страни и тяхното одобрение, тъй като светкавицата на един гигават лазер може да повреди сателити, преминаващи през този участък.
Учените оценяват проекта на милиард долара, като по-голямата част от инвестицията отива в лазерен лъч. Въпреки това, след като станцията бъде изградена, простото и често изследване в дълбоки космоси може да стане много по-евтино.
Дмитрий Мазалевски