Митовете за страховити, пухкави хуманоидни създания са известни отдавна. Особено тези истории бяха често срещани сред азиатските народи, живеещи в горски или планински райони. Например хората от Тибет и Непал бяха уверени, че Bigfoot върви в квартала.
Най-интересното е, че тези легенди бяха подкрепени от доказателства - следи от огромни лапи или вълна, забити в клоните на дърветата.
Учените, разбира се, се отнасят към тези истории със зрънце сол: те са сигурни, че мистериозният Йети е някакво животно, може би хоминид, който по някакво чудо оцеля до днес. Съвременните технологии значително опростяват задачата: вече не е трудно да дешифрирате ДНК на йети, ако има биологични проби. И те бяха намерени.
През 2013 г. изследователите за първи път започнаха да дешифрират генома на йети от проби за коса, събрани в различни части на света. Първите резултати разкриха връзката на това създание не с примати, както се очакваше, а с мечки.
По-късно беше извършена още една работа, също с вълна, но нейните собственици бяха най-прозаичните животни - миещи мечки, коне, мечки, вълци. Но ето какво е интересно: ДНК на полярната мечка беше открита в две проби. Това подтикна изследователите да се чудят дали жителите на азиатските гори са носители на гени на полярна мечка. Тоест, може би някои хималайски мечки са хибридни видове, които преди са се намесили с полярни мечки.
В дебата между биолози и антрополози, ново проучване, проведено от учени от Нюйоркския университет в Бъфало, вероятно ще сложи край. Този път екипът тества пробите, събрани не от любители и ентусиасти, а от специалисти. Учените се обърнаха към образци, съхранявани в музеи и частни колекции. Нещо повече, сред тях бяха не само космите, но и зъбите, изпражненията, фрагмент от бедрената кост и кожата. Всички тези съкровища бяха събрани в пещерите Хималаи и Тибет.
Резултатите от ДНК анализа показват, че една от пробите е принадлежала на куче, а останалите - на мечки от различни видове (хималайска черна, тиен шан кафява, тибетска кафява мечка). Такова откритие трудно може да се нарече сензационно, но само на пръв поглед.
Промоционално видео:
Факт е, че авторите са сигурни: пробите всъщност принадлежат на животни, които хората са сбъркали с Йети. И това се потвърждава от по-ранни творби.
„Нашите открития показват, че биологичната основа за легендата на Йети е свързана с местните мечки“, казва водещият автор Шарлот Линдквист.
Според нея във всички минали проучвания е направен по-опростен генетичен анализ, след който се появяват още повече въпроси. Но този път екипът използва най-новите възможности за секвениране, което накрая отхвърли идеята, че Bigfoot е роднина на хоминидите.
За по-точно сравнение генетиката секвенира ДНК на няколко азиатски мечки и сравнява данните им със сродни видове, открити по целия свят. Този анализ показа, че тибетските кафяви мечки имат геном, много подобен на този на техните северноамерикански и европейски роднини. Но хималайските мечки принадлежат към отделна еволюционна линия.
Според изследователите тази линия се е отделила от свързаните с тях преди 650 хиляди години, в епохата на къснопротерозойската ледница. Растежът на ледниците, както и планинските пейзажи, допринесоха за „отделянето“на хималайските мечки от останалите: те живееха дълго време в почти пълна изолация и се развиха независимо от други видове.
Между другото, любопитно е, че тибетското име на този вид звучи като "мети". Учените смятат, че именно легендите за йетите са били хималайските мечки, които местните хора дълго време са приемали за снежните хора: отпечатъци от стъпки и уважение към тези същества.
Авторите на работата са уверени, че техните данни не само ще развенчат митовете и Bigfoot, но и ще помогнат при изучаването на популацията на хималайските мечки.
„Мечките в този регион са уязвими и застрашени. Преди това се знаеше малко за тяхната еволюционна история. Проучването на тяхното генетично разнообразие ще помогне за точна оценка на броя и разработването на нови стратегии за опазване на този вид. И изследването на нови биологични проби на Йети ще опрости тази работа “, заключава Линдквист.
Научна статия, която ясно ще разочарова криптозоолозите, е публикувана в Proceedings of the Royal Society B.
Юлия Воробьова