В края на IV в. Римската империя, която по това време се е разпаднала на Западна и Източна, има нов страшен враг: хуните - номади, дошли от Централна Азия.
Още през 377 г. хуните превзели Панония (съвременна Унгария), но те се държали сравнително спокойно и не представлявали сериозна опасност за Рим. Римляните дори използвали хунските войски за своите военни и политически цели. Но в началото на 440 г. талантливият и войнствен водач Атила поведе хуните и настъплението на хуните върху Източната Римска империя се засили. Атила беше роден военен водач. Според легендата, след като един пастир намерил и донесъл на Атила ръждясал меч, Атила взел меч в ръцете си и казал: "Дълго този меч беше скрит в земята, а сега небето ще ми го даде да завладея всички народи!"
И наистина - след няколко години в Западна Европа ще го наричат нищо друго освен „бичът на Бога“.
Според историците Хунската империя, наследена от Атила и брат му Бледа след смъртта на чичо им Руас, се простирала от Алпите и Балтийско море на запад до Каспийско море на изток. Ордите на хуните постоянно обикаляли страните, които завладявали, и със сила вземали за себе си всичко необходимо за живота. Получавайки власт, Атила разделил земите, простиращи се от Дон до Одер, на отделни региони, които той поставил приятели да управляват. По някаква причина обаче той не въведе нито данъчната система, нито съдебната система в своето кралство.
Нищо не се знае за живота на Атила от 435 до 439 г., но може да се предположи, че по това време той е водил няколко войни с варварски племена на север и изток от основните си владения, в Скития, Медия и Персия. Но скоро дойде моментът, когато Атила, който в младостта си, подобно на Спартак някога служи в римската армия, реши да завладее Рим, първо Източната Римска империя.
През 441 г., възползвайки се от факта, че римляните провеждат военни операции в азиатската част на империята, Атила, побеждавайки няколко римски войски, преминава границата на Римската империя по поречието на Дунав и нахлува в Илирия. Атила превзел и избил много важни градове: Виминациум, Маргус, Сингидунум (съвременен Белград), Сирмиум и други. В резултат на дългите преговори византийците все пак успяват да сключат примирие през 442 г. и да преместят войските си към другата граница на империята.
На следващата година Атила отново нахлува в Източната Римска империя. В първите дни той пленява и унищожава Рациарий на река Дунав и след това се придвижва към Наис и Сердика (съвременна София), които също падат. Атила упорито тръгнал към своята цел - Константинопол. По пътя хуните, които знаели да мислят стратегически добре, водят няколко битки и превземат Филипопол. След като се срещна с основните сили на римляните, той ги победи при Аспер и накрая се приближи до морето, което защитаваше Константинопол от север и юг. Хуните не успяха да превземат града, заобиколен от непревземаеми стени. Затова Атила се заел с преследването на остатъците от римските войски, които избягали на полуостров Херсонес (Галиполи) и ги победил. Едно от условията на произтичащия мирен договор Атила определя изплащането на почит от римляните за последните години.
Промоционално видео:
На практика няма доказателства за действията на Атила от момента на сключването на мирния договор до падането на 443 година. През 445 г. той убива брат си Бледа и оттогава започва да управлява само хуните.
През 447 г. по неизвестна причина Атила предприема втори поход срещу източните провинции на Римската империя, но до нас стигат само незначителни подробности от описанието на тази кампания. Известно е само, че са участвали повече сили, отколкото в предишни кампании. Основният удар падна върху долните провинции на скитската държава и Мизия. Така Атила се придвижи значително на изток, отколкото в предишната кампания. На брега на река Атус (Вид) хуните се срещнали и победили римляните. Самите те обаче претърпяха тежки загуби.
След като превзе Марцианополис и ограби балканските провинции, Атила се премести на юг към Гърция, но беше спрян при Термопилите. Нищо не се знае за по-нататъшния ход на хунската кампания.
Следващите три години бяха посветени на преговори между Атила и императора на Източната Римска империя Теодосий II. Тези дипломатически преговори се доказват от откъси от „Историята“на Приск Паний, който през 449 г., като част от римското посолство, сам посещава лагера на Атила на територията на съвременна Влахия. Подписан е мирен договор, но условията бяха много по-сурови, отколкото през 443 година. Атила поиска огромна територия да бъде разпределена на хуните на юг от Средния Дунав и отново наложи данък на Цариград, три пъти по-висок от предишния.
В продължение на пет години хуните получават почит от византийците, докато новият император Марциан прекратява мирния договор, като неочаквано декларира, че дарбите му са за приятели, а за врагове има оръжие. За голяма изненада на византийците, Атила не се бие с тях.
Следващата му кампания е нахлуването в Западната Римска империя, Галия. До 451 г. той изглежда е бил в приятелски отношения с командира на римската придворна охрана Етий, пазител на владетеля на Западната Римска империя Валентиниан III. Хрониките не казват нищо за мотивите, които подтикнали Атила да влезе в Галия. Има предположение, че един от синовете на франкския цар Хлодион се обърнал към него за помощ. Вероятен допълнителен стимул за Атила беше отмъщение за неуспешното му среща с Хонория, сестрата на владетеля на Западната Римска империя Валентиниан III, когато той се надяваше да вземе половината държава в допълнение към ръката си.
Ето как беше.
През пролетта на 450 г. Хонория, сестрата на императора, сама изпрати пръстен на хунския водач, с което го помоли да я освободи от наложения й брак. Зарадван, Атила обяви Хонория за жена си и поиска част от Западната империя като зестра. В крайна сметка войната е узряла.
И така, следвайки Дунава, 500-хилядната армия на хуните се приближи до Рейн и нахлу в Галия, като разграби и изгори всичко по пътя си. Като побеждават Червеи, Могонзиак (Майнц), Триер и Мец, те се преместват в южна Галия, където живеят готите, и обсаждат Орлеан.
Междувременно римският военачалник Флавий Аеций намери подкрепа от визиготския цар Теодорих и вторият син на франкския цар, които се съгласиха да изпратят войските си срещу хуните. Аеций беше талантлив военен водач и имаше необичайна съдба. Баща му пази границата на Дунав на Римската империя от варварите и е принуден да предаде сина си в заложник на хуните. Така Етий отблизо се запозна с тяхната военна организация и методи на водене на война. По-късно той умело използва силите на варварите срещу варварите, включително в битката при Каталун, където разполагаше с помощни поделения на франки, сармати (алани), саксони, бургунди, аморийци и вестготи, водени от цар Теодорих …
По-нататъшните събития са покрити с легенди. Но няма съмнение, че преди пристигането на съюзниците, Атила практически пленява Аврелияниум (Орлеан). Хуните били на път да завземат гладуващия град, когато се появили Етий и Теодорих.
Атила се оттегли в град Троя, на запад от който се проведе решителна битка на каталунските полета, която беше наречена „битката на народите“.
Наближили се тук, римляните създали укрепен лагер по всички правила, защото най-важната цел на техния военен живот била безопасността на бивака. Където и за колко време легионът престоял, той веднага започнал да изгражда лагер от трупи, защитен от ров и стена. В лагера, веднъж завинаги, имало порти, зона за срещи - форум, командни палатки - претории, палатки на центуриони (центуриони) и старшини (декурии), конски сергии и други служби.
Атила построи вагоните си под формата на кръг, вътре в който бяха разположени хунски палатки. Неговите варварски съюзници бяха разположени без окопи и укрепления.
Преди битката Атила привлякъл гадатели към себе си, надникнали във вътрешността на животни, после в някои вени на остърганите кости и обявили, че хуните са в беда. Малка утеха за Атила беше само фактът, че върховният водач на противоположната страна трябваше да падне в битка. Самият Атила избра равнината за битка, за да даде на леката си конница свобода на маневриране. Той изведе войските в полето в три часа следобед. „Предстоеше около 8 часа дневна светлина. Тогава денят беше разделен не на 24 равни часа, а на 12 часа с различна продължителност от зори до здрач (ден) и 12 часа от здрач до зори (нощ). Самият „бич Божи“стана с хуните в центъра, на левия му фланг бяха готите, водени от техния водач Валамир, в дясното крило - цар Ардарик с гепидите и други племена.
Етиций, воден от римляните, бил на левия фланг, вестготите, водени от цар Теодорик, отдясно. Центърът е бил зает от франките, аланите и други съюзници на римляните. Етиус възнамерявал да отсече Атила от крилата си с криле.
Между двете армии имаше малка кота, която и двете страни се опитаха да завземат. Хуните изпращат там няколко отряда, отделяйки ги от авангард, а Етий изпраща вестготска конница, водена от сина на Теодорик Торизмунд, който, пристигайки пръв, атакува отгоре и сваля хуните. За хунската армия това беше лошо предзнаменование и Атила, който все още не знаеше сериозни поражения, се опита да вдъхнови войниците си с речта, която Йордан цитира в работата си: „… Смело атакуваме врага, който е по-смел и винаги ще атакува. Погледнете с презрение към тази маса от различни народи, които не се съгласяват помежду си в нищо: който, защитавайки се, разчита на чужда помощ, той излага собствената си слабост пред целия свят … И така, вдигнете смелостта си и запалете обичайната си жар. Покажете как следват хуните,смелостта ми … хвърлям първата стрела във врага, ако някой може да остане спокоен, докато Атила се бие, той вече е мъртъв."
Вдъхновен от тези думи, армията на Атила се втурнала в битка.
Съюзникът на Етий, остарелият визиготски цар Теодорих, обиколи войските и ги насърчи, но неочаквано беше свален от коня си и случайно потъпкан от собствения си. Според други свидетелства той е убит с копие. Вероятно тази смърт е била предсказана от гадатели.
Но с идването на тъмнината готите на Теодорих, озлобени от смъртта на вожда, надделяват над готите на Атила. Самият Атила се втурна към слабия център на римляните, смаза го и вече триумфира, но вестготите се забиха в дясната страна на хуните с всички сили и Етиций обърна крилото си срещу тях и слезе отляво. След ожесточена борба хуните, смазани отдясно и отляво, не издържали и се втурнали към лагера им, а самият Атила едва избягал.
Това вероятно беше една от най-кървавите битки в историята на войната. Според Йордан загинаха 165 хиляди души от двете страни, според други източници - 300 хиляди души.
Атила се оттегли в лагера си и се подготви да атакува на следващия ден. Сеейки зад вагоните, той държеше с достойнство: от лагера му се чуваха звуците на тромпети и шумът от оръжия; като че ли беше готов отново да удари. "Като лъв, преследван отвсякъде от ловци, с голям скок се оттегля към бърлогата си, не смее да се втурне напред и с рева си ужасява околните места, така гордият Атила, хунският цар, сред вагоните си ужаси победителите си", пише Йордан …
Но Етиций не възобновява военните действия, защото готите го оставят за погребението на техния цар. Атила, като научил, че готите са напуснали, наредил каруците да бъдат заложени и помолил Етиус да го пусне свободно. Етиций се съгласил, тъй като не смеел да започне нова битка без съюзници. Остава загадка защо той не се опита да блокира Атила и принуди хуните да се предадат от глад.
По един или друг начин Атила, който претърпя първото и единствено сериозно поражение, успя да напусне. Но кампанията на хуните завършила печално за тях: те умрели много повече от войниците на Етий. И кралят им трябваше да напусне Галия.
По всяка вероятност тази битка се счита за една от решаващите битки в историята. Победата на Атила би означавала пълно унищожаване на остатъците от римската цивилизация и падане на християнската религия в Западна Европа.
Имаше успех, но временен. През 452 г. хуните нахлуват в Италия и разграбват няколко големи града. Този път Аеций не успя да се противопостави на хуните. Но след това върху тях падна нов враг - гладът и чумата, които бушуваха в Италия през същата година, ги принудиха да напуснат страната. Има и други спекулации защо хуните се оттеглят.
Според легендата суеверният Атила се страхувал от съдбата на Аларик, който умрял веднага след превземането на Рим. Според друга версия, след посещение в лагера на хуните от папа Лъв I, Атила изпитвал страх от появата на първосвещеника. Възможно е тези обстоятелства до известна степен да са играли роля при оттеглянето му от Италия.
През 453 г. Атила решава да премине границата на Източната Римска империя, където новият владетел Марциан отказва да изплати дължимия данък съгласно договора. Тогава обаче съдбата нанесе трети, в пълния смисъл на думата, фатален удар за Атила - по неизвестна причина той умря в съня си в нощта на сватбата си с Илдека, вероятно от немски произход. Има версия, че именно младоженецът убил яростния владетел на хуните, отмъстил за разрухата на нейната страна и изтребването на нейния народ.
Тези, които го погребаха и скриха откраднатите съкровища, бяха убити от хуните, така че никой да не може да намери гроба на царя. Множество синове станаха негови наследници, които разделиха създадената империя на хуните помежду си.
Хунската империя обаче не продължи дълго. След поражението в каталунските полета този крехък държавен съюз започва да се разпада и скоро след смъртта на Атила окончателно се разпада. И скоро хуните изчезнаха напълно от световната история.
Хунската заплаха за кратко време обедини различни сили около Римската империя, но след каталунската победа и отблъскването на хунската заплаха процесите на вътрешно разединение на империята се засилиха. Варварските кралства престанаха да се съобразяват с императорите и проведоха независима политика.
Няколко години по-късно, през 454 г., император Валентиниан III - както често се случва в историята - „благодари“на своя спасител Етий, като намушва последния със собствената си ръка.
От този момент нататък Рим вече нямаше защитник. Това не отне много време, за да се отрази - през 455 г. вандалите влязоха в Рим и напълно го разграбиха.
