Първоначално ракетите са изобретени не за изпращане на товари в космоса, а за стрелба по врагове. Ефективността им във война е демонстрирана за първи път от китайците през 13 век, когато те ги използват срещу монголските нашественици и успешно ги държат в продължение на няколко месеца. Тези ранни ракети, известни като "огнени стрели", бяха подобни на празничните ракети, които използваме днес при празненства и фойерверки, само повече. Къса тръба, пълна с барут, беше затворена в единия край и прикрепена към дълга пръчка.
Когато барутът се запали, горещи газове и дим избухват от отворения край, произвеждайки удар, който пренася ракетата на дълги разстояния към противника.
Като оръжие за унищожаване, тези пламващи стрели не оказаха голямо въздействие, но психологическият ефект беше забележителен. В крайна сметка монголите приеха ракети за собственото си въоръжение и където и да отиде монголските армии, те носеха ракетна техника със себе си.
От 13-ти до 16-ти век в Азия и Европа се развиват много разработки в ракетата. В Англия монах на име Роджър Бейкън работи върху подобрени форми на барут, които значително увеличават обхвата на ракетите. Във Франция Жан Фройсарт откри, че по-точен полет може да бъде постигнат чрез изстрелване на ракети вътре в тръба. В края на 16 век германският производител на фойерверки Йохан Шмидлап изобретява двустепенна ракета, за да достигне по-голяма надморска височина.
Ракетната технология достига и Индия чрез монголите през 13 век. Към средата на XIV век индийците вече водят ракетни войни с мощно и основно. Именно в Индия се състоя следващото значимо събитие.
Тогава ракетите бяха направени от бамбук и дърво и не бяха нищо повече от фойерверки. Хайдер Али, владетел на Майсур, взе тази обикновена бамбукова ракета и я превърна в смъртоносно оръжие, с една проста промяна - изкова ги от желязо. Прави впечатление, че въпреки вековата употреба, никой никога не е мислил да подобри ракетата и да я направи от желязо. Кованите ракети от меко желязо на Хайдер Али бяха примитивни, но експлозивната сила на черния прах, съдържащ се в корпуса, изработен от високоякостно желязо, направи ракетите изключително смъртоносни.
Ракетният кеш на Типу Султан е открит в село в района на Шивамагга от Карнатака през юли 2018 г.
Хайдер Али използва тези метални ракети широко срещу британската Източноиндийска компания по време на англо-мизорските войни от края на 18 век. В битката при Полилура през 1780 г. британците претърпяха едно от най-тежките си жертви на субконтинента, отчасти поради използването на ракети, разпространяващи хаос и объркване сред британската пехота. Ракетите вдъхнаха такъв страх у войниците от Източноиндийската компания, че те започнаха да се наричат "летяща чума".
Промоционално видео:
Синът на Хайдер Али, Типу Султан, продължи да разширява използването на ракетно оръжие. Подобно на баща си, Типу Султан държал в армията си ракетни корпуси, специално обучени за използване на ракети. Тези ракети могат бързо да изчислят необходимия ъгъл на огън от диаметъра на цилиндъра и разстоянието до целта. Ракетите от типа на султан имаха обхват повече от километър или, според някои източници, два километра, което е значително повече от европейското огнестрелно оръжие за онова време. Въпреки че ракетите не бяха достатъчно точни, точността стана по-малко важна, когато бяха стреляни по британската конница.
Полковник Бейли, британски офицер, описва с болезнени подробности разрушенията, причинени от тези мисорски ракети, когато полкът му се сблъска с армията на Типу Султан на 5 април 1799 г.
„Паркомястото беше в горната част на наклонена равнина, в подножието на която, на отсрещния бряг на река Кавери, стоеше гордото крепост Серингапатам, на разстояние три мили, откъдето те вече започваха да стрелят от оръдия с огромни калибър и бяхме толкова тормозени от ракетни атаки, че тези ракети беше невъзможно да се движи без опасност….
Ракетни и мускетни атаки от над 20 000 вражески войски не спират. Градът не можеше да бъде по-гъст. Всеки изблик на сини светлини беше придружен от дъжд от ракети, някои от които удариха главата на конвоя, минавайки през задната му част, причинявайки смърт, рани и ужасяващи разкъсвания от дългите 6-9 метра дълги бамбукови пръчки, които неизменно бяха прикрепени към тях. В момента, когато ракетата преминава през човешкото тяло, той продължава своя полет под въздействието на горимата смес, като по този начин унищожава десет или двадесет души, докато горимата субстанция, с която е заредена, не се консумира. Виковете на нашия народ от това необичайно оръжие бяха ужасни: бедрата, краката и ръцете, лишени от плът, с кости, стърчащи в раздробено състояние от всяка част на тялото, бяха тъжните последици от тези дяволски машини на унищожение “.
Отстъпление от Серингапатам.
Въпреки големия страх и объркване, ракетите не успяха най-накрая да наклонят везните в полза на Типу Султан и неговите армии. Британците щурмували крепостта в Серингапатам и това бил краят на Типу Султан, Тигъра на Майсур. След падането на Типу Султан британците откриха в арсенала на Майсур 600 пускови установки, 700 оперативни ракети и 9 000 празни ракети. Някои ракети действаха като запалителни ракети, докато други бяха натоварени с мечове и заострени копия, вързани с бамбукови пръчки. Тези пръчки направиха ракетите много нестабилни към края на полета си, причинявайки остриетата да се въртят като летящи коси, отрязвайки всички и всичко, което им се препречи.
Непроменена ракета Mysore в музея на Бангалор.
Ракетите на Типу Султан направиха дълбоко впечатление на британците, като пуснаха енергична ракетна програма във Великобритания. Много от ракетните образци, открити в крепостта Серингапатам, са изпратени до Кралския археол Вулуич в Вулич, където Уилям Конгрейв проектира и изгради подобрена версия, наречена ракета Конгрейв. Тези ракети се използват ефективно по време на Наполеоновите войни, войната от 1812 г., Първата англо-бирманска война от 1824-1826 г., Опийните войни и войната на Тройния съюз от 1865-1870 г.
Днес са оцелели само няколко проби от ракетата Mysore. Три от тях са в Държавния музей в Бангалор, а двойка - в Кралския артилерийски музей в Уулуич, Англия. Една от трите ракети в музея в Бангалор е може би единственият пример за цяла ракета, оцеляла до днес - железен цилиндър, завързан за бамбуков стълб със скрин.