Учени от университета Емори в Съединените щати са открили, че бактериите, живеещи в човешкото черво, отделят индоли, химикали (C8H7N), които могат да удължат живота и да се борят със старостта. Биолозите стигнаха до това заключение, като изпробваха ефекта на тези ароматни съединения върху червеи, мухи и мишки. Статията на изследователите е публикувана в списанието Proceedings of the National Academy of Sciences.
Известно е, че чревната микрофлора подпомага метаболизма на макро- и микроелементи в човешкото тяло, укрепва имунната система и предотвратява разпространението на патогенни организми. С възрастта съставът на бактериите в стомашно-чревния тракт се променя, което може да влоши качеството на живот. Механизмът, чрез който микробите са свързани с процеса на стареене, обаче остава неизвестен.
Като експериментални организми (биосензори) биолозите са използвали свободно живеещите нематоди Caenorhabditis elegans, плодовата муха Drosophila melanogaster и гризачи. Действието на индол и някои негови производни (индол-3-карбоксалдехид и хетероауксин) е тествано върху животни. Тези вещества се секретират от щам K12 на Escherichia coli, който се поставя в чревния тракт на организмите. Състоянието на последното се сравнява с възрастови промени в биосензорите, вътре в които е живяла Е. coli, неспособна да синтезира индоли.
Оказа се, че К12 удължава живота на нематодите, а също така забавя появата на сенилна слабост. Същото се наблюдава при плодови мухи и мишки.
За да определят механизма на това действие, учените последователно изключват гените в C. elegans, отговорни за чувствителността към стрес и регулирането на продължителността на живота. Оказа се, че действието на индол при мухи и червеи се медиира чрез арил-въглеводородния рецептор (AHR), който предава сигнал от ксенобиотици (вещества, чужди на организма), които се свързват с тях в клетката. При стареещите C. elegans, в отговор на наличието на индоли, тя променя активността на гените по такъв начин, че техният профил на експресия започва да прилича на този на младите животни.
Въпреки че хората не са участвали в експериментите, учените смятат, че индолите, които имат същия ефект върху животни от различни групи, ще действат по същия начин върху човешкото тяло. Получените данни показват възможността за създаване на лекарства, удължаващи живота на базата на вещества, секретирани от микрофлората.