Епидемиолозите са открили вирус, подобен на този, който предизвика SARS през 2002 г. Проучването е публикувано в списанието Proceedings of the National Academy of Sciences.
Вирус, наречен WIV1-CoV, е в състояние да се свърже със същите рецептори като вируса на SARS, който предизвика SARS. Учени от Университета на Северна Каролина в Chapel Hill казват, че новият вирус, открит в прилепите, се възпроизвежда добре в изкуствени тъкани на дихателните пътища на човека, което означава, че теоретично може да зарази много хора.
„За да бъда честен, този вирус може никога да не достигне до хората, но ако се случи, WIV1-CoV би могъл да започне нова епидемия със сериозни последици за човешкото здраве и глобалната икономика“, казва Винет Менакери, ръководител на проучването.
Антителата, използвани по-рано срещу SARS, са показани като ефективни и срещу новия вирус. Съществуващите ваксини обаче няма да помогнат за предотвратяване на WIV1-CoV поради малки разлики в структурата на коронавирусите.
Първите случаи на зараза с вируса на SARS се появиха в Китай, от 2002 г. насам вирусът е заразил около 8 хиляди души, от които около 800 са загинали. Вирусът се пренасяше от въздушни капчици. Той засегна белите дробове на човек, причинявайки белодробна недостатъчност и отслаби имунната система.