Преди повече от 2000 години полумитичният баща на медицината Хипократ Кос озадачи мислителите на своето време със смело твърдение за естеството на човешкото съзнание. В отговор на свръхестествените обяснения на проявите на психиката Хипократ настояваше, че „от никъде другаде, освен от мозъка, идват радостите, удоволствията, смехът и съперничеството, скърбите, унинието, скърбите и оплакванията“. В съвременната епоха Хипократ можеше да изрази мислите си в един-единствен туитър: „Ние сме нашите мозъци“. И това послание перфектно резонира с най-новите тенденции да обвиняваме мозъка за всичко, да предефинираме психичните отклонения като мозъчни заболявания и, вече във футуристична светлина, да си представим как да подобрим или запазим живота си, като запазим мозъка. От творчеството до наркоманията едва ли може да се намери един аспект на човешкото поведениене са свързани с работата на мозъка. Мозъкът може да се нарече модерният заместител на душата.
Но някъде в това романтично възприятие се крие най-важният и основен урок, който трябва да научи невронауката: мозъците ни са чисто физически същества, концептуално и причинно вложени в естествения свят. Въпреки че мозъкът е от съществено значение за почти всичко, което правим, той никога не работи сам. Функцията му е неразривно свързана с тялото и неговата среда. Взаимозависимостта на тези фактори е скрита под културен феномен, който Алън Ясанов, професор по биоинженерство в Масачузетския технологичен институт, нарича „мозъчен мистицизъм“- всеобхватна идеализация на мозъка и неговото изключително значение, което защитава традиционните идеи за разликите между мозъка и тялото, свободната воля и естеството на самата мисъл. …
Този мистицизъм се изразява в различни форми - от повсеместните изобразявания на свръхестествени и свръхкомплексни мозъци в научната фантастика и популярната култура до по-балансирани и научно обосновани концепции за когнитивни функции, които обясняват неорганичните качества или заграждат мисловните процеси в невронните структури. "Всички идеи се раждат в мозъка." "Мисълта оформя реалността." "Луната не съществува, докато не я погледнете." Тази идеализация се дава много лесно както на простосмъртните, така и на учените, идеално се вписва в гледната точка на материалистите и изповедниците. Церебралният мистицизъм подхранва интереса към невронауката - и това е добро нещо - но също така ограничава способността ни да анализираме човешкото поведение и да решаваме важни проблеми в обществото.
Мозъкът компютър ли е?
Ние казваме, че мозъкът е компютър до известна степен. Или компютърът е мозъкът. Широко разпространената аналогия между мозъка и компютъра дава мощен принос за церебралната мистика, сякаш отделя мозъка от останалата част от биологията. Поразителната разлика между мозъчния мозък и меката, хаотична маса („месо“), която съществува в останалата част от нашето тяло, очертава разделителната линия между мозъка и тялото, което бе отбелязано от Рене Декарт. Провъзгласявайки своето вечно „Мисля, следователно съм аз“, Декарт постави съзнанието в своята собствена вселена, отделена от материалния свят.
И докато мозъкът ни напомня за машина, лесно можем да си представим отделянето й от главата, запазването във вечността, клонирането или изпращането в космоса. Цифровият мозък изглежда толкова естествен, колкото отделеният декартов дух. Може би не е случайно, че най-влиятелните неорганични аналогии за мозъка са представени от физиците, които в напреднала възраст са се потопили в проблеми на съзнанието по същия начин, по който възрастните хора отиват на религия. Това беше Джон фон Нойман; той пише Computer and the Brain (1958) малко преди смъртта си (1957), разкривайки пред света тази силна аналогия в зората на дигиталната ера.
Мозъкът определено донякъде е подобен на компютър - в края на краищата компютрите са проектирани да изпълняват мозъчни функции - но мозъкът е много повече от преплитането на неврони и електрически импулси, които пътуват през тях. Функцията на всеки невроелектричен сигнал е да отделя малки количества химикали, които помагат за стимулиране или потискане на мозъчните клетки по същия начин, по който химикалите активират и потискат функции като производство на глюкоза от чернодробни клетки или имунен отговор от белите кръвни клетки. Дори електрическите сигнали от мозъка самите са продукти на химикали, йони, които влизат и излизат от клетки, причинявайки малки вълнички, които пътуват независимо през невроните.
Промоционално видео:
Освен това е лесно да се разграничат относително пасивните мозъчни клетки от невроните, които се наричат глии. Броят им е приблизително равен на броя на невроните, но те не провеждат електрически сигнали по същия начин. Последните експерименти с мишки показаха, че манипулирането на тези скучни клетки може да има дълбоки ефекти върху поведението. В един експеримент група учени от Япония показаха, че целенасоченото стимулиране на глията в мозъчната област може да доведе до реакция, подобна на промените, настъпващи по време на стимулация на невроните. Друго забележително проучване установи, че трансплантацията на човешки глиа клетки в мозъка на мишки подобрява способността за учене на животните, от своя страна демонстрира важността на glia за промяна на мозъчната функция. Химикалите и глията са неразделни от мозъчната функция, като проводници и електричество. И когато станем наясно с тези меки елементи, мозъкът става по-скоро като органична част от тялото, отколкото на идеализиран централен процесор, който се съхранява под стъкло в черепа ни.
Стереотипите за сложността на мозъка също допринасят за мистиката на мозъка и отделянето му от тялото. Известното клише нарича мозъка „най-сложното нещо в известната вселена“и ако „мозъкът ни беше толкова прост, че да го разберем, нямаше да можем да го разберем“. Това мнение се дължи преди всичко на факта, че човешкият мозък съдържа около 100 000 000 000 неврона, всеки от които образува около 10 000 връзки (синапси) с други неврони. Замайващата природа на такива числа кара хората да се съмняват, че невролозите някога ще успеят да разрешат загадката на съзнанието, камо ли за природата на свободната воля, която се крие в един от тези милиарди неврони.
Но големият брой клетки в човешкия мозък е малко вероятно да обясни неговите изключителни способности. Човешкият черен дроб има приблизително същия брой клетки като мозъка, но резултатите са напълно различни. Самият мозък идва в много различни размери и броят на клетките в него също се променя, някъде повече, някъде по-малко. Премахването на половината от мозъка понякога може да излекува епилепсията при деца. Коментирайки кохорта от 50 пациенти, които са били подложени на процедурата, екип от лекари от Джон Хопкинс в Балтимор написа, че „са се ужасили от очевидното задържане на паметта след отстраняването на дори половината от мозъка и задържането на чувство за личност и хумор у децата“. Очевидно не всички мозъчни клетки са свещени.
Ако погледнете животинския свят, големият диапазон от размери на мозъка няма абсолютно нищо общо с познанието. Някои от най-хитрите животни - врани, сопи и какави - имат мозъци, които са с размер по-малък от 1%, но все пак проявяват много по-напреднали познавателни способности в някои задачи, дори в сравнение с шимпанзетата и горилите. Поведенчески проучвания показват, че тези птици могат да правят и използват инструменти, да разпознават хората на улицата - нещо, което дори много примати не могат. А животните с подобни характеристики също се различават по големина на мозъка. Сред гризачите например можете да намерите 80-грамов мозък на капибара с 1.6 милиарда неврони и мозък на пигмей мишка с тегло 0,3 грама с по-малко от 60 милиона неврони. Въпреки такива разлики в размера на мозъка,тези животни живеят в подобни условия, проявяват сходни социални навици и не показват очевидни различия в интелигентността. Докато невролозите едва започват да опипват мозъчните функции дори при малки животни, това ясно демонстрира популярната мозъчна измама поради изобилието й от компоненти.
Говоренето за машинните качества на мозъка или неговата невероятна сложност го отстранява от останалата част от биологичния свят по отношение на неговия състав. Разделянето на мозъка и тялото преувеличава разстоянието между мозъка и тялото по отношение на автономността. Церебралната мистика подчертава репутацията на мозъка като контролен център, който е свързан с тялото, но все още откъснат.
Разбира се, че не е така. Мозъците ни постоянно са бомбардирани със сензорни входове. Средата прехвърля много мегабайти сензорни данни в мозъка всяка секунда. Мозъкът няма защитна стена срещу този натиск. Проучванията за образна диагностика на мозъка показват, че дори фините сензорни стимули засягат области на мозъка, от сетивните области с ниско ниво до частите на фронталния лоб, високо ниво на мозъка, който е уголемен при хората в сравнение с други примати.
Мозъкът зависи от нервните стимули
Много от тези дразнители директно ни контролират. Например, когато разглеждаме изображения, визуалните детайли често грабват вниманието ни и ни карат да разглеждаме определени модели. Когато погледнем лице, вниманието ни автоматично преминава към очите, носа и устата, подсъзнателно ги подчертава като най-важните детайли. Когато вървим по улицата, вниманието ни се ръководи от стимули на околната среда - звукът на кок от кола, проблясъци на неонови светлини, миризма на пица - всичко това насочва нашите мисли и действия, дори и да не сме наясно с това.
Още по-ниско под радара на нашето възприятие са факторите на околната среда, които бавно влияят на настроението ни. Сезонните периоди на слаба светлина са свързани с депресия. Феноменът е описан за първи път от южноафриканския лекар Норман Розентал, малко след преминаването от слънчев Йоханесбург в сивите, миришещи на север САЩ през 70-те години. Цветовете на околната среда също ни влияят. Въпреки многото измами по тази тема е доказано, че сините и зелените цветове предизвикват положителен емоционален отговор, а червеният - отрицателен. В един пример, изследователите показаха, че участниците се представиха по-лошо на IQ тестове с червени маркировки, отколкото със зелени или сиви; друго проучване установи, че тестовете за креативност се представят по-добре със син фон, отколкото с червен фон.
Репликите на тялото могат да повлияят на поведението толкова силно, колкото околната среда, като отново поставят под въпрос идеализираните концепции за превъзходство на мозъка.
Изненадваща находка през последните години е фактът, че микробите, живеещи във вътрешните ни органи, също участват в определянето на нашите емоции. Промяната на микробната популация в червата чрез консумация на храна, богата на бактерии или така наречената фекална трансплантация, може да бъде безпокойство и агресия.
Това показва, че това, което се случва с мозъка, до голяма степен е преплетено с това, което се случва с тялото и околната среда. Между мозъка и неговата среда няма причинно-следствена граница. Аспекти на мозъчния мистицизъм - идеализираното представяне на мозъка като неорганичен, свръх сложен, самодостатъчен и автономен - се разпада, когато изучаваме отблизо как работи мозъкът и от какво е направен. Интегрираното участие на мозъка, тялото и околната среда е това, което отделя биологичното съзнание от мистичната „душа“и последиците от това разграничение са дълбоки.
Най-важното е, че церебралната мистика допринася за погрешното схващане, че мозъкът е основният двигател на нашите мисли и действия. Докато се стремим да разберем човешкото поведение, мистицизмът ни насърчава да мислим първо за причините, свързани с мозъка, и едва след това - извън главата. Това ни принуждава да надценяваме ролята на мозъка и да подценяваме ролята на контекстите.
На арената за наказателно правосъдие, например, някои писатели смятат, че престъпленията трябва да се обвиняват в мозъка на извършителя. Често се прави позоваване на случая на Чарлз Уитман, който през 1966 г. извърши една от първите масови престрелки в САЩ в Тексаския университет. Уитман говори за психологически страдания, които се проявяват месеци преди престъплението, а аутопсията по-късно разкри, че в близост до амигдалата в мозъка му е нараснал голям тумор, което повлиява стреса и управлението на емоциите. Но докато мозъчните обвинители могат да твърдят, че туморът на Уитман трябва да бъде обвиняван в престъпление, реалността е, че действията на Уитман са били подтиквани от други разпоредителни фактори: той израства с насилствен баща, оцелява при развода на родителите си и често е отхвърлен от работа и от него. имаше достъп до оръжия като военен. Дори високата температура в деня на престъплението (37 градуса по Целзий) може да повлияе на агресивното поведение на Уитман.
Обвиняването на мозъка за престъпно поведение избягва остарели принципи на морал и възмездие, но все пак той изоставя широката мрежа от влияния, които могат да допринесат за всяка ситуация. В настоящия дебат за инцидентите с насилие в Съединените щати стана много важно да се поддържа широк поглед върху множеството фактори на работа за отделния човек: проблемите с психичното здраве, достъпът до оръжия, медиите и влиянието на общността допринасят. В други контексти също си струва да се обмисли пристрастяването към наркотици или детска травма. Във всеки случай идеализираният оглед на мозъка, който уж е виновен за всичко, би бил късоглед. Комбинация от мозък, тяло и среда работи.
Церебралната мистика е от особено значение за това как нашето общество се опитва да се справи с проблема с психичните разстройства. Тъй като съществува широк консенсус, че психичните разстройства се определят като мозъчни разстройства. Привържениците на тази теория твърдят, че това поставя психологическите проблеми в същата категория като треска или рак, заболявания, които не предизвикват социални реакции, обикновено свързани с психиатрични заболявания. Има дори мнение, че самото определение на такива заболявания като „мозъчни разстройства“понижава бариерата, при която здравите пациенти ще търсят лечение и това е важно.
В друго отношение обаче прекласифицирането на психичните проблеми като мозъчни разстройства може да бъде проблематично. Пациентите, които свързват психичните проблеми с вътрешните неврологични дефекти, вече са заклеймени сами. Мисълта, че мозъците им са несъвършени и повредени, може да бъде пагубна. Биологичните дефекти са по-трудни за отстраняване от моралните и хората с психични разстройства често се разглеждат като опасни или дори по-низши. Отношението към шизофрениците и параноидите не се подобрява от година на година, въпреки растежа на методите за смекчаване на протичането на психичните им състояния.
Независимо от социалните последици, обвиняването на мозъка в причиняване на психични заболявания може да бъде научно погрешно в много случаи. Докато всички проблеми с психичното здраве включват мозъка, основните фактори в тяхното възникване могат да бъдат навсякъде. През 19-ти век полово предаваният сифилис и пелагра, причинени от дефицит на витамин В, са били основните причини за растежа на болничните болни в Европа и САЩ. Скорошно проучване установи, че 20% от психиатричните пациенти имат физически увреждания, които могат да причинят или влошат психичното здраве; сред тях са проблеми със сърцето, белите дробове и ендокринната система. Епидемиологичните проучвания са установили значителна връзка между проявата на психични проблеми и фактори като статуса на етническите малцинства, раждането в градовете и ражданията в определени периоди на годината. Въпреки че тези взаимоотношения не са лесни за обяснение, те подчертават ролята на факторите на околната среда. Трябва да се вслушаме в тези фактори, ако искаме ефективно да лекуваме и предотвратяваме психичните разстройства.
На още по-дълбоко равнище, преди всичко културните конвенции ограничават концепцията за психичните заболявания. Само за 50 години хомосексуалността е класифицирана като патология, отклонение, в авторитетната колекция от психични разстройства от Американската психиатрична асоциация. В Съветския съюз политическите дисиденти понякога се определяха въз основа на психиатрични диагнози, които биха ужасили повечето съвременни наблюдатели. Независимо от това, сексуалното предпочитание или неспособността да се преклоним пред авторитета в праведен стремеж са психологически черти, за които може да открием биологични корелати. Това не означава, че хомосексуалността и политическото дисидентство са проблеми с главата. Това означава, че обществото, а не невронауката, определя границите на нормалността, които определят категориите на психичното здраве.
Церебралният мистицизъм преувеличава приноса на мозъка в човешкото поведение, а в някои случаи също проправя пътя за голямата роля на мозъка в бъдещето на самото човечество. Технофилните кръгове все повече говорят за „хакване на мозъка“, за да подобрят познавателните способности на човека. Моментално има асоциация за хакване на смартфон или държавен сървър, но в действителност прилича повече на хак с главен ключ. Ранните примери за хакерство на мозъка включваха унищожаването на части от мозъка, като например в вече несъществуващите процедури, вдъхновили Кен Кеси да създаде One Fly Over the Cuckoo's Nest (1962). Най-напредналите хакове в съвременния мозък включват хирургичното имплантиране на електроди за директно стимулиране или отчитане на мозъчната тъкан. Тези интервенции могат да възстановят основната функция при пациенти с тежки проблеми с движението или парализа - удивителен подвиг, който е на километър от подобренията в нормалната способност. Това обаче не спира предприемачи като Елон Мъск или DARPA да инвестират в технологии за хакерство на мозъка с надеждата един ден да създадат свръхчовешки мозък и да го свържат с машина.
Възможно ли е да отделим мозъка от тялото?
Голяма част от това разминаване е продукт на изкуствено разделяне между случващото се вътре в мозъка и извън него. Философът Ник Бостром от Института за бъдещето на човечеството отбелязва, че „най-добрите ползи, които можете да получите от мозъчните импланти, са същите устройства извън мозъка, които можете да използвате вместо естествени интерфейси, като тези очи, за да проектирате 100 милиона бита в секунда направо към мозъка. Всъщност тези „подобрители на мозъка“вече са натъпкани в джобовете и на бюрата ни, като ни дават достъп до подобрени когнитивни функции като мощен калкулатор и допълнителна памет, без изобщо да докосваме невроните. Каква директна връзка на подобни устройства с мозъка ще ни добави, освен раздразнение, е друг въпрос.
В медицинския свят ранните опити за възстановяване на зрението при незрящи чрез използване на мозъчни импланти бързо се насочват към по-малко инвазивни подходи, включително протезиране на ретината. Кохлеарните импланти, които възстановяват слуха при глухи пациенти, разчитат на подобна стратегия за взаимодействие със слуховия нерв, а не със самия мозък. И ако не приемате много ограничени пациенти в движение, протезите, които възстановяват или подобряват движението, също работят като интерфейс. За да се даде контрол на ампутирания над механизиран изкуствен крайник, се използва техника „насочено възстановяване на мускулите“, която позволява на лекарите да свържат периферните нерви на липсващия крайник с нови мускулни групи, които общуват с устройството. Екзоскелетите се използват за подобряване на двигателната функция при здрави хора,които комуникират с мозъка по косвени, но еволюирали канали. Във всеки от тези случаи естествените взаимодействия на мозъка с човешкото тяло помагат на хората да използват протези и да образуват пряка връзка между мозъка и тялото.
Най-екстремната тенденция във футуристичните мозъчни технологии е стремежът към безсмъртие чрез посмъртно съхранение на човешкия мозък. Две компании вече предлагат да извлекат и запазят мозъка на умиращите „клиенти“, които не искат да почиват в мир. Органите се съхраняват в течен азот, докато технологията не стане достатъчно сложна, за да регенерира мозъка или да "изтегли" съзнанието в компютър. Този стремеж довежда церебралния мистицизъм до своя логичен завършек, приветства изцяло и напълно логическата грешка, че човешкият живот се свежда до функцията на мозъка и че мозъкът е само физическо въплъщение на душата, без месо.
Докато стремежът към безсмъртие чрез запазване на мозъка не нанася нищо лошо за нищо друго освен банковите сметки на няколко души, това преследване също подчертава защо демистификацията на мозъка е толкова важна. Колкото повече чувстваме, че мозъкът ни съдържа същността ни като индивиди, толкова повече вярваме, че мислите и действията просто произтичат от парче месо в главата ни, толкова по-малко чувствителни ставаме към ролята на обществото и околната среда и колкото по-малко ни интересува култура и нейните ресурси.
Мозъкът е специален не защото въплъщава същността на нас, хората, а защото ни обединява с нашата среда по начин, който никоя душа не би могла. Ако ценим собствените си преживявания, своите преживявания и впечатления, трябва да защитаваме и укрепваме многото фактори, които обогатяват живота ни, както отвътре, така и отвън. Ние сме много повече от просто мозъци.
Иля Кел
