Към днешна дата астрономите са открили достатъчен брой различни планети във Вселената - от горещи светове с гореща повърхност до студено замразени топки от лед.
Докато търсенето на планети, сходни по своите характеристики с нашата Земя, продължава, новите изследвания доказват, че животът може да съществува в условия, значително различни от тези на Земята.
„Когато говорим за обитаеми планети, имаме предвид светове, където съществува течна вода“, казва Стивън Кейн, учен от Научния институт по екзопланета на НАСА в Калифорнийския технологичен институт в Пасадена. "Планетата трябва да се намира на разстояние от слънцето си, където не е много горещо и не е твърде студено." Тази зона се нарича "обитаема зона " (обитаема зона) и зависи от размера и вида на звездата.
Но не всички екзопланети се въртят в орбити, подобни на Земята, тоест на постоянно разстояние от техните звезди. Учените откриха, че много планети имат силно удължени елиптични орбити и прекарват само част от пътя си в обитаемата зона. Те са студени светове, които загряват за кратко време между дългите студени зими.
Въпреки че условията на такива планети са много различни от тези на Земята, все още има вероятност животът да съществува на тях. На Земята учените са открили мънички форми на живот, които могат да оцелеят в екстремни условия (много високи или ниски температури, прекомерно налягане и др.). Те се наричат екстремофили. Някои организми могат да забавят метаболизма си до нула, за да оцелеят при продължителни студени условия. Други са в състояние да оцелеят при екстремни топлинни условия, ако около тях има защитен слой вода или почва. Бяха проведени изследвания, по време на които се оказа, че земните спори, бактерии и лишеи са в състояние да оцелеят в екстремните условия на Земята и космоса.
Учените предполагат, че обитаемата зона около звездата може да е по-голяма, отколкото се смяташе досега. А планетите, където условията на живот са враждебни за хората, могат да бъдат идеални местообитания за екстремофили като бактерии и лишеи. Всъщност на нашата Земя животът в ранните етапи се е развил в много по-тежки условия, отколкото сега.
Изследователите отбелязват, че подходящи условия за живот могат да съществуват не само на самите екзопланети, но и на спътниците на големи газови гиганти като нашия Юпитер. Сателитите на планетите, които са постоянно или прекарват известно време в обитаемата зона, също могат да бъдат обитаеми.
Вземете за пример Титан, най-голямата луна на Сатурн. Има гъста атмосфера, но се намира доста далеч от Слънцето и е твърде студено, за да съществува живот на повърхността му. Ако обаче беше възможно да се премести Титан по-близо до Слънцето, тогава наземните инструменти могат да открият достатъчно вода върху него и подходящи условия за живот.
Промоционално видео:
Засега обаче учените не могат с точност да определят наличието на подходящи условия за живот на вече откритите екзопланети, тъй като те нямат достатъчно данни за своята атмосфера.
Резултатите от изследванията обаче показват, че животът във Вселената може да съществува в най-различни форми и не само на планети, подобни на нашата. И учени от Института за изследвания на екзопланетите продължават да работят, за да определят коя от вече откритите планети може да бъде подходяща за екстремофилския живот или да бъде обитаема спътници.