Чувайки думата „пустиня“, веднага си представяме безкрайни пясъчни дюни, простиращи се до хоризонта, липса на вода и невероятна топлина. В повечето случаи това е така. Но пустинята не е само пясък. Най-често той заема по-малка част от цялата му площ. Пустините могат да бъдат каменисти, каменисти, пясъчно-каменисти и солени. Отделна категория се състои от арктически пустини, които са покрити с ледници, камъни, развалини. Те могат да бъдат снежни или сухи.
Някой опитал ли се да измери дебелината на пясъчните слоеве в пустинята? Дебелината на пясъка в пустинята е променлива стойност, която варира значително географски, както и под влияние на различни метеорологични фактори: вятър, температура, дъжд. Не е лесно да го измерите, тъй като пясъчните дюни са в постоянно движение, чиято скорост достига 6-10 метра годишно. Най-дълбоките находища на пясък са разположени точно под дюните. Например средната дебелина на пясък в Сахара е 150 метра. Повечето от дюните са високи няколко метра или десетки метра. Има обаче и уникални екземпляри. Например, най-високите дюни са отбелязани в пустинята Намиб, която се намира в югозападна Африка. Там височината им достига 400 метра.