Много дълго време учените вярвали, че звездите са съставени предимно от желязо - докато 25-годишната студентка от Харвардската обсерватория Сесилия Пейн не се оказала напълно различна в докторската си дисертация. Работата, написана през 1925 г., е толкова новаторска, че младият учен е помолен да „отдели времето си със заключения“и да ги задържи. Няколко години по-късно откритието й е публикувано под друго име …
Сесилия Пейн свърши чудесна работа, като съпостави спектралните типове звезди с техните температури. Въз основа на резултатите тя направи революционното предположение, че звездите са много различни от планетите по своя химичен състав и се състоят главно от водород и хелий.
Научната общност изглежда не беше готова веднага да приеме тази идея и колегите на Пейн убедиха да напишат в заключението, че получените резултати най-вероятно са неточни. Няколко години по-късно беше доказано, че Сесилия Пейн е абсолютно права. Въпреки това, тя беше ефективно лишена от пионерските си лаври, въпреки факта, че откритието й беше едно от най-големите в астрономията.
През 2002 г. Джеръми Ноулс, декан на Школата за изкуства и науки в Харвардския университет, казва за Сесилия: „След смъртта си през 1979 г. жената, открила от какво е създадена Вселената, дори не е удостоена с плакет. Във вестникарските некролози най-голямото й откритие не се споменава. […] Всеки ученик в гимназията знае, че Нютон е открил гравитацията, Дарвин е открил еволюцията и дори че Айнщайн е създал теорията на относителността. Но когато става въпрос за състава на нашата вселена, учебниците просто казват, че водородът е най-изобилният елемент в нея. И никой никога не задава въпроса, откъде знаем това … След като получи докторската си степен, тя преподава във Факултета по астрономия, но лекциите й не бяха посочени в каталога на курсовете. Правела е следдипломно образование без статут; тя не е имала разрешение за изследвания;а малката й заплата беше класифицирана като „оборудване“. И въпреки това тя оцеля и процъфтява."
Сесилия е родена през 1900 г. във Вендовър (Англия). Още от малка мечтаеше да стане учен и страстно искаше да постигне целта си. През 1919 г. Сесилия успява да получи стипендия в Newham College, Cambridge University, за да учи във Факултета по природни науки. Въпреки факта, че курсът е завършен успешно от нея, тя не получава академична степен (Кеймбридж не издава степени на жените до 1948 г.).
Промоционално видео:
Сесилия разбра, че с консервативния ред, преобладаващ в британската научна общност, тя може да стане само училищен учител. Тогава обаче имаше късмет: директорът на обсерваторията в Харвардския колеж Харлоу Шапли я покани да продължи научна кариера в Харвард. Така тя се преместила в САЩ.
Бившият учител на Сесилия, астрофизикът Артър Едингтън, написа препоръка за нея, в която той каза: „Тя е постигнала широки познания в областта на физическата наука, включително астрономията, и има ценни качества за работа - енергия и ентусиазъм … Вярвам, че ако й я дадете възможност, тя ще посвети целия си живот на астрономията и няма да иска да избяга след няколко години обучение, за да се омъжи “.
През 1923 г. Сесилия Пейн става научен сътрудник в Харвардския университет в Кеймбридж, Масачузетс, а две години по-късно първият човек получава докторска степен по астрономия за дисертацията си „Звездни атмосфери“от Харвардската обсерватория. Вярно, че тя получи дипломата от колежа Radcliffe, а не от Харвард.
Първоначалната дисертация, в която Сесилия Пейн твърди, че звездите са съставени предимно от хелий и водород, първоначално е поставена под въпрос. Колегата на Пейн, астрономът Хенри Норис Ръсел, който се усъмни в нейната теория, убеди Цесилия да не представя официално дисертацията си. И през 1930 г. той публикува откритието й като свое. Проучването на Сесилия на 200 страници беше игнорирано и тя беше отказана поради дължимата заслуга.
С течение на времето истината въпреки това изплува и астрономическата общност призна приноса на Сесилия. Известният астроном Ото Струве говори за работата на Пейн като за "най-блестящата докторска дисертация в историята на астрономията".
За съжаление Сесилия Пейн се е сблъсквала с дискриминация между половете повече от веднъж през своята академична кариера. И така, тя беше разубедена да публикува резултатите от проучвания на ефекта Старк в спектрите на най-горещите звезди и междузвездното поглъщане. Тези открития са представени по-късно от други учени и им се приписват.
През 1934 г. Пейн се жени за руския емигрант Сергей Гапошкин. Той също беше астрофизик и двойката започна да прави това, което обичат заедно. Дълги години Сесилия Пейн-Гапошкина преподава и се занимава с научна работа практически безплатно. Тя нямаше професорска длъжност и беше посочена като технически сътрудник на своя научен съветник. Едва през 1956 г. Сесилия получи званието професор по астрономия в Харвардския университет - първата сред жените учени.
Въпреки дискриминацията, с която се сблъскваше, Сесилия беше твърда и проправи пътя на другите жени в науката. Днес тя е известна като една от най-големите звезди в астрономията.
Автор: Ева Тушенкина