Американските генетици, ръководени от Брус Лан, доктор по биология, публикуват сензационна работа, в която те твърдят, че в човешкия мозък се случват мутации, което може да доведе до появата на нова раса
Учените се опитаха да обяснят механизма на увеличаване на човешкия мозък - в края на краищата е известно, че ако мозъкът на австралопитек е тежал само 500 g, тогава при Pithecanthropus размерът му вече е два пъти по-голям, а при съвременния човек преди 5500 години, когато еволюцията приключи, теглото на мозъка е спряло на един и половина кг.
Учените казват, че размерът на мозъка зависи от 20 различни гена. След изследване на два от тях, микроцефалин и ASPM, те установили, че естествената селекция мутира тези гени. Изчисленията показаха, че микроцефалинът започва активно да се променя преди около 37 хиляди години, когато нашите предци започнаха да рисуват по стените на пещерите, да правят каменни инструменти и да говорят ясно.
И ASPM генът започна да мутира преди около 5 и половина хиляди години, когато писането се появи на Земята. Така американските учени стигнаха до извода, че промените на генетично ниво започват да настъпват, когато човек измисли нещо коренно ново.
Следователно можем да предположим, че поради мощното развитие на технологиите, днес човечеството е на прага на нов еволюционен скок, на който мозъкът ни отново ще отговори с увеличаване на обема.
Най-ранните представители на човешката еволюционна линия - Australopithecus - имаха мозък, не по-голям от този на съвременните маймуни (приблизително 400-450 cc). Преди около 2 милиона години той започва постепенно да се увеличава и нараства рязко (до 1000 кубически сантиметра) в ранните архантропи (Homo ergaster / Homo erectus). Вторият период на бърз мозъчен растеж (до 1300-1500 куб.см) пада през време между 500 и 200 хиляди години, тоест по време на формирането на двата най-напреднали вида, които коронясват еволюционното дърво на хоминиди: Homo sapiens и Homo neanderthalensis.
Драматичното разширяване на мозъка при ранните архантропи традиционно се свързва с увеличаване на консумацията на месна храна. Всъщност има преки археологически доказателства, че месото е играло видна роля в диетата на архантропите. Дали те са били умели ловци или просто са събирали мърша - този въпрос активно се обсъжда, но фактът остава: те наистина са влачили трупове на животни или части от тях до местата си и са остъргали костите с каменните си инструменти.
Но само месо ли е? През 1999 г. беше предположено, че ранният архантроп, появил се преди около 1,9 милиона години, вече знае как да готви храна на огън, което позволява драстично да намали разходите на организма за неговото усвояване (вж. Wrangham RW et al. 1999. The Siw и Откраднатото. Готвенето и екологията на човешкия произход). Хипотезата се основаваше на косвени доказателства. Например, на факта, че ранните архантропи увеличават не само мозъка, но и общия размер на тялото. Освен това зъбите им са намалели. Това означава, че сега трябваше да работят по-малко с челюстите си.
За сравнение, шимпанзетата прекарват средно по 5 часа на дъвчене, докато съвременните ловци-събирачи, които готвят храна на огън, прекарват само един час.