През последните сто и петдесет години геолозите се опитват да намерят отговор на загадката за „изчезналото време“от историята на Земята. На някои места на планетата геоложкият запис пада от милиард години и това явление е получило в научната общност някъде дори зловещото име „Голямото несъгласие“. Въпреки това, в началото на януари група изследователи публикува статия, обясняваща това мистериозно явление. Творбата е публикувана в списанието „Proceedings of the National Academy of Sciences“и предоставя доста убедителни доказателства, че огромни ледници са отсекли повече от десет километра от земната повърхност през историческия период, известен като „Земята на снежната топка“.
Голямо несъгласие
„Голямото несъгласие“не е дадено това име случайно - то е наистина голямо и наистина е разногласие. Това е напълно официален геологичен термин, който описва "вакуума", наблюдаван в някои части на планетата в историята на скалите. Както всички знаем или предполагаме, колкото по-навътре в земята се намират по-старите находища по пътя ни.
Въпреки това, още през 1869 г., геологът Джон Пауъл, пътувайки през Гранд Каньон, откри, че на местните скали липсва слой от геоложки записи, продължил милиард години, непосредствено предшестващ периода, когато животът на цялото разнообразие от животински и растителни видове процъфтява на планетата.
Панорама на Гранд Каньон от юг.
Доста скоро колегите на Пауъл установили, че този феномен не е ограничен до югозапад от Северна Америка. Общо няма достатъчно земя на повърхността, само помислете, около десет милиарда кубически километра скали. Те просто изчезнаха. Това е четвърт от историята на планетата и за много поколения учени беше въпрос на чест да разберат какво се е случило в онези далечни времена.
Като цяло има само два възможни сценария - или по някаква причина по време на гигантски период от време не са се образували утаечни скали, или е имало титанична скала на ерозия, която е унищожила геоложкия запис. Изследователите, съвсем логично, потърсиха доказателства в скалите над и под изчезналия слой. В същия Гранд Каньон, точно над него се намира пясъчникът Тапеатс, който се е формирал преди около 525 милиона години през периода на Кембрийството, и под шисти Шист Шист, който е на повече от 1,6 милиарда години.
Промоционално видео:
Тук си струва да се отбележи, че слоевете скали, разположени по-горе, имат много по-голям обем за единица време от тези по-долу. Долните слоеве се компресират, тъй като за огромен период от време са били под голямо налягане, но по-силно, отколкото се предполага от масата на слоя, който е отгоре. И това е в съответствие с хипотезата за ерозия, тъй като допълнителното налягане може да се обясни с теглото на изчезналия слой.
циркон
Но как да разбереш къде е отишла цялата тази липсваща порода? Тя не се изпари, в крайна сметка! Изследванията, споменати в началото на статията, подходиха към този въпрос от неочаквана страна - изследваха микроскопични кристали на циркон. Този минерал е един от първите, които се образуват, когато разтопената течна скала (магма) започне да се охлажда. И е много издръжлив, така че може да издържи на геоложки процеси, които унищожават други минерали.
Циркони.
По-важното е обаче, че цирконът в момента на неговото формиране става като че ли актьор от протичащите геохимични процеси. Учените могат да определят възрастта на тези кристали, като сравняват изотопи на уран, много бавно разпадащ се радиоактивен елемент. По-конкретно, в рамките на това изследване, учените анализираха съдържанието на кислородни изотопи и сребрист метал, наречен хафний в кристали на циркон. Съотношението им е значително различно в континенталната и океанската кора, така че този анализ може да покаже откъде идва магмата, от която се е образувал циркона - от под сушата или от под океана.
Снежна топка Земя
Резултатите, получени от учените, могат да бъдат шокиращи - огромен слой земя, общо до 14 километра, беше изхвърлен в океаните, а след това избутан обратно под сушата и обработен в магма в процеса на поглъщане. Това е в съответствие с хипотезата, че преди 650 милиона години цялата планета, или по-голямата част от нея, е била покрита в лед. Тази теория, както си спомняме, се нарича "Снежна топка". Някога се смяташе за нелепо, но получава все по-голямо потвърждение.
Учените, които са анализирали циркона, също са изследвали древни кратери за удар, открити на Земята. Те отбелязват, че има много повече от тях на планетата, появили се след глобалното заледяване, тъй като гигантските ледени покривки, очевидно, просто са изстъргали по-малките следи от астероидни удари. Естествено, повече древни кратери са оцелели, но те са огромни, до няколко километра дълбочина и онези катаклизми, за които говорим днес, не биха могли да ги унищожат до основи. По този начин комплексът от доказателства, даден от изследователите, наистина може да каже, че гигантски ледници преди 650 милиона години "са опесъчили" земната повърхност.
Слаби страни на теорията
Разбира се, това проучване има и слаби страни. Едно от тях, очевидно, е, че земята е щяла да се затопли милиони години преди края на „Големия раздор“, така че не е ясно защо находищата от този период не са били запазени. Авторите смятат, че ледът не е оставил нищо да ерозира и трябваше време да се оформи новата „земя“. Необходими са обаче още изследвания, за да се потвърди тази хипотеза. Някои от техните колеги смятат, че ерозията е настъпила преди образуването на „Земята-снежна топка“и това провокира глобално охлаждане на планетата.
Но може би най-интригуващото нещо в това изследване е, че то може да обясни жизнения удар, който се е състоял след "размразяването" на планетата. Съществува хипотеза, според която промените на Земята, причинени от такава мащабна ерозия, биха могли да причинят появата на огромен брой нови видове живи същества - феномен, известен като „Камбрийската експлозия“.
Изследователите отбелязват в статията, че плитките води, оставени от ледници, пълни с минерали и вода, биха били изключително благоприятни за голямо разнообразие от морски живот и всички видове еволюционни трансформации. Те се отнасят към това предположение със здравословна доза скептицизъм, тъй като техните специфични изследвания не го доказват по никакъв начин. Но ако бъде потвърдено, това ще бъде вдъхновяваща история. Най-студената и сурова зима в историята на Земята, пораждаща невероятно разнообразие от форми на живот, които впоследствие се развиха, включително и в хората. Не е ли поетично?