В далечен и горещ Тунис шофьорите на камили понякога шепнат смразяващи истории за огромни и все пак отровни змии, които могат да се скрият в пустинята зад всяка дюна.
Казват, че в околностите на тунизийския град Дуз има тайнствени същества, които могат да достигнат дължина от 4,5 метра и дебелина на човешко бедро. Мохамед Шараа, мошеник, прекарал целия си живот в пустинята, твърди, че те могат да бъдат намерени (разбира се, с лоша "казарма", тоест съдбата) в някои райони, граничещи с Голямата пустиня, както и в планините недалеч от Гафса, селище в южна Тунис … Местните жители смъртно се страхуват от тези змии поради огромните им размери и най-важното - специалната им отрова.
С тези истории неволно възниква мисълта: има ли връзка между тези същества и онези странни създания, които римските войници са видели през 255 г. пр. Н. Е. На същите места, по време на Първата пуническа война.
Според древните историци Тит Ливий, Елий Туберон и Сенека, легионерите на римския консул Марк Атилиус Регулус, които лагерували на брега на река Баград (сега Мегерда), срещнали огромна „змия“, която не им позволила да изтеглят вода. След дълга борба, в която дори трябваше да използват обсадно оръжие и катапулти, натоварени с тежки камъни, войниците успяха да сложат край на чудовище с наистина невероятни размери: 120 римски фута, тоест дължина 36 метра! Според хронистите, когато змията умряла, вонята от нея се разпространила из околията. Неговата кожа и челюсти са пренесени в Рим и изложени публично в храма до 133 г. пр.н.е.
През 16 век арабският географ и пътешественик Джон Лъв Африкан пише, че огромни отровни дракони живеят в пещерите на планините Атлас в Северна Африка.
През 1884 г. френският дипломат и археолог Чарлз Тисот пише за отровна змия, която живее в тунизийската Сахара и расте до 12-15 фута (3,6-4,5 метра) дължина. Местните я нарекли "тагерга".
През 1958 г. Белкурис Абд ал Кадер, алжирец, който служи във френски части в близост до село Бени Униф, твърди, че е бил нападнат и ухапан от 43-крака (13,1 м) змия, която успява да убие. Известно време пазеше змийска кожа, която жителите на околните села дойдоха да видят, но в крайна сметка алжирецът я продаде на някого за 45 хиляди франка от онова време.
През 1959 г. в близост до френския гарнизон, разположен в Айн Сефра, Алжир, се появи змия с дължина 120 фута (36,5 м) и триметров (91 см) гребен на огромна глава. Номадите твърдяха, че тя поглъща техните коне и овце. В крайна сметка гигантската змия, която току-що вечеря на камила, стана тежка и падна в канавка, която номадите изкопаха и покриха с клони.
Промоционално видео:
За да се убие чудовището, 26-и батальон от драгуни е повикан под командването на капитани Грасен и Лаво. Отначало войниците стреляха по змията с карабини, но това очевидно не беше достатъчно, така че трябваше да използват картечници. Те имаха намерение да запазят кожата на убитото влечуго, но след известно време не можаха да намерят нито един от останките му.
Номади в мароканския регион Абадла, съседен Алжир, също говориха за „голямата змия“, която може да скочи и да нападна човек. Достигаше поне десет метра дължина, а главата му беше украсена с растеж, подобен на този на рогатите пепелянки, само тази змия надвишаваше размерите си пет пъти.
На 6 или 7 януари 1967 г. змия, дълга около 30 фута (9,1 м) с гребен на главата, е видяна от четирима очевидци на строителната площадка на язовира „Алжир Джорд Торба“, губерния Бешар. Това влечуго нямаше късмет: шофьор на булдозер на име Хамза Рахмани го смаза на скали със своя булдозер.
Когато животното се успокои (а гърчовете продължиха 25 минути), работниците успяха да го видят по-отблизо. Заплашителните змии на змията бяха извити назад и достигаха почти 2,5 инча (6,3 см) дължина, кожата беше тъмнокафява, очите също кафяви, а коремът - бял.
Кожата на змията беше показана на помощник-директора на строителната площадка и той каза, че в близост влечуги с дължина 11-12 метра не са рядкост. Друг работник твърди, че е видял змия с дължина 10,5 метра, жълто-кафяв цвят, с черни ивици, бяло коремче и вид рога на главата, стърчащи напред.
По-късно същата година Хамза Рахмани се натъкна на змийска пътека, водеща до бъчви с масло, което, както се оказа, влечугото щастливо погълна. Няколко дни по-късно той видя самата змия, която се нави на кръг в сянката, падаща от купчината развалини. Дължината му беше приблизително 18-23 фута (5.4-7 m).
На същия язовир две години по-късно отново се вижда змия с дължина от 12 до 15 метра.
Питони и пепелянки
Към кои видове могат да принадлежат описаните същества? Учените имат няколко версии, например това може да е йероглифен питон.
Йероглифният питон, или скалният питон (Python sebae) е много голяма зловеща змия от рода на истинските питони. Една от четирите най-големи змии в света. Дължината на тялото може да надвишава 6 м, а теглото достига почти 100 кг. Районът на разпространение на вида обхваща територията на юг от Сахара от западноафриканския бряг на изток през 6600 км до Африканския рог. Храни се с гризачи, птици, влечуги и едри бозайници, по-специално антилопи. Има случаи на йероглифни питони, които ядат импали с тегло до 58 кг, брадавици, млади нилски крокодили и дори малки леопарди. Йероглифните питони се характеризират с изключително агресивно поведение; има случаи на фатални атаки срещу хора. През 2002 г. йероглифен питон погълна десетгодишно момче в Южна Африка.
Йероглиф питон (Python sebae)
Д-р Бугон вярвал, че змийската кожа от Първата пуническа война всъщност може да бъде червата на питон, който в десетметрова змия трябва да достигне дължина от 36,5 метра. Въпреки това Чарлз Тисот беше по-малко скептичен и вярваше, че това наистина е змийска кожа, но само много опъната нарочно!
В южната част на Мароко живее отровната шумна пепелянка (Bitis arietans) - змия от рода на африканските пепелянки. Тя е една от най-често срещаните змии на африканския континент и ухапването й може да бъде фатално за хората. Най-големият известен екземпляр достигна дължина от 1,9 м, имаше обем на тялото до 40 см и тежеше повече от 6 кг. На някого може да изглежда, че това не е толкова много, но повярвайте ми, тази пепелянка изглежда още по-голяма, когато се срещнете лично!
Шумна пепелянка (Bitis arietans)
Рогата пепелянка (Cerastes cerastes) също се вписва в описанието на чудовището, въпреки че дължината му достига само около 70 см.
Гюрза (Vipera lebetina)
По този начин, въз основа на размера на кучетата, които уж са били извадени от челюстта на влечуго, смазано с булдозер на язовир „Гьорд Торба“, могат да се предположат две версии. Ако тази змия е била отровна, тогава това е вид пепелянка, който все още не е известен на науката, дълъг 7 фута (2,1 м). Между другото, една малка (само половин метър дължина) пепелянка (Bitis cornuta) от Южна Африка има снопчета от 2, 3 или дори 4 рога над всяко око. А сега си представете роднина на 9-метровата пепелянка с лъч!
Гъба с вежди (Bitis cornuta)
Ако зъбите принадлежаха на неотровна змия, то това може да е неизвестен вид питон с дължина 10-14 метра, което ни води до последната и най-интригуваща криптозоологична версия: какво ще стане, ако мистериозната тагерга е оцелелият северноафрикански питон Gigantophis garstini?
Гигантофисът абсорбира меритриума. Рисунка от Джон Лавас
Гигантофис, който е бил дълъг повече от 10 метра, повече от всеки съществуващ вид змия, е живял преди около 40 милиона години в северна Сахара, където сега са Египет и Алжир. И не казвайте, че тази версия е невероятна, в противен случай ще трябва да ви напомня за историята с откриването на мониторите на гущерите Komodo!
Статията е подготвена въз основа на материалите на книгите на Бернард Айвелманс, Джордж М. Еберхарт, Николай Непомнящи.