Възрастът на киборгите може да е по-близо, отколкото си мислим. Бързото подобрение на медицинските роботи, носими устройства и импланти означава, че много хора вече са наполовина машини и тази тенденция само ще набира скорост. Най-вече в областта на медицинското протезиране, високоефективните протези от титан и въглеродни влакна набират популярност. Използването на „остриета“от паралимпийци дори повдигна въпроса дали те предлагат предимства пред биологичните крайници.
В продължение на десетилетия миоелектричната протеза - където изкуствените крайници четат мускулни сигнали, позволявайки на човек да оперира с устройството - предоставя на пациентите механична подмяна на загубени крайници.
Сега напредъкът в роботиката води до ръчни протези, които се доближават до оригинала по отношение на сръчност. Протезната ръка на Michelangelo е напълно подвижна и достатъчно прецизна за задачи като готвене и гладене.
Учените дори са демонстрирали роботизирани ръце, които могат да се докоснат и да се контролират от силата на мисълта. И точно миналия месец друга група учени показа, че инсталирането на стандартна миоелектрична протеза с камера и система за компютърно зрение му позволява да "вижда" и улавя обекти, без да се налага да движи мускул.
Медицинските екзоскелети вече са налични в търговската мрежа, като устройствата ReWalk и Ekso Bionics, предназначени да помагат на хора с увреждания на гръбначния мозък, които не могат да стоят и да ходят. В допълнение, такива технологии се използват за реабилитация на хора след инсулти или други наранявания, осигурявайки им движение.
В момента тези технологии обслужват само онези, които са загубили способността да се движат частично или напълно, но това не винаги ще бъде така. Темпът на развитие на роботиката и изкуствения интелект се ускорява и е време да започнем дискусия за прякото приложение на такива технологии в близко бъдеще.
Бъдещите асистивни технологии не само ще компенсират инвалидността на хората, но и ще подобрят човешкия потенциал, ще го изведат отвъд естественото ни ниво. Свързаното с тях трансформационно въздействие ще доведе до по-широки социални, политически и икономически проблеми.
Промоционално видео:
Всичко това вече може да се наблюдава при разработването на военни екзоскелети, предназначени да повишат издръжливостта на войниците. Колкото и да е странно, наскоро японските учени дойдоха с идеята да ги добавим към крайниците, вместо да ги заменим. Проектът MetaLimbs предоставя на хората два допълнителни крайника, които могат да бъдат контролирани от сензори на краката им.
Science Robotics публикува изследвания миналата седмица, като демонстрира, че мекият роботизиран екзот е по-ефективен за облекчаване на натоварването върху бегач, когато не следва естествените модели на движение на човек, а вместо това използва компютърни симулации за вземане на решения за сила.
Това предполага, че машините могат не само значително да увеличат мускулната сила, но и да оптимизират биомеханиката на нашите движения. И както отбелязват авторите на работата, биомеханиката е само една област на изследване, която се провежда за възпроизвеждане и накрая, за подобряване на нашите способности.
Устройства като кохлеарни импланти се използват за възстановяване на слуха в продължение на много години и сега има редица експериментални опити за създаване на бионични очи, които ще възстановят зрението на слепите. През последните месеци имаше много дискусии за инициативи за подобряване на нашата интелигентност чрез невронни импланти.
Очевидно ще мине доста време, преди хората да започнат да изискват ампутацията на ръката си, за да получат нова, лъскава и роботизирана. И вероятно компаниите, които активно популяризират неврокомпютърни интерфейси от потребителски клас, надценяват броя на желаещите да се подложат на доброволна мозъчна операция.
Въпреки това, ние вече сме направили първите стъпки към интегрирането на биологичната си същност с машини.
Може да се твърди, че смартфоните вече са се превърнали в протези, предназначени да подобрят паметта и комуникацията. И други, още по-откровени кибернетични допълнения могат да се появят в живота ни.
Какво означава това за човечеството? Естествената еволюция отдавна разчита на мутации, за да осигури краткотрайни, но значителни ползи за населението. Ако новите протетични технологии започнат да носят тези ползи за една нощ, ефектите могат да бъдат много разнородни.
Основната грижа е, че най-новите допълнения ще бъдат достъпни само за малцината, които могат да си ги позволят, и само за няколко поколения бихте могли да бъдете в елит, който не само ще надмине останалата част от човечеството финансово, но и физически и познавателно.
В същото време тези технологии упорито обещават да възстановят приличен жизнен стандарт за безброй хора, засегнати от наранявания или болести. И ако се прилагат справедливо, те ще ни помогнат да решим много от проблемите, пред които е изправено обществото.
Важното е, че разговорът за това как да ни води през този етап от нашата еволюция трябва да започне сега. Тъй като досега тези устройства са създадени главно за възстановяване на загубени функции, пропускаме факта, че те могат не само да ги възстановят, но и да създадат нови.
ИЛЯ КХЕЛ
