Основната защита на мекотелите е черупката. Но техният род може да пробие тази броня - и да изяде домакина жив!
Сред мекотелите най-многобройна е класа на коремоногите (те също са коремоноги, те също са охлюви и охлюви). Има поне 65 хиляди вида от тях.
Повечето представители от този клас могат да бъдат разпознати по техните черупки (които обаче се различават значително по форма и размер; при охлювите те са силно намалени). Гастроподите и хранителните предпочитания се различават. Някои от тях са тревопасни, докато други са безмилостни хищници, способни да победят не само червеи, други мекотели и безгръбначни, но и риби.
Някои коремоноги са разработили специален инструмент за лов на мекотели, покрити с черупка - „тренировка“. Ролята му се играе от радула или ренде, което е разположено на върха на дълъг хобот и има напречни редове от хитинови зъби. При някои мекотели радулата действа на принципа на драга, снабден с кофи: мекотелото изстъргва с него частици храна, които след това поглъща.
А тези коремоноги, които се хранят от себе си, използват радулата като тренировка за отваряне на черупката на жертвата. Това са например иглени риби (лат. Muricidae) и морски охлюви Nucella lamellosa: първо те отделят тайна, която омекотява черупката на мекотело, а след това започват да пробиват - отнема няколко часа.
Ако успее, хищникът изсмуква плътта през дупката с помощта на хоботчето си. Понякога жертвата все пак успява да оцелее: черупки със следи от обрасли дупки свидетелстват за това. Може би нападателят е спрял сондажа, подценявайки дебелината на черупката или неуспешно избрал особено дебел участък от нея, или някой го е изплашил.
Промоционално видео:
Други мекотели - октоподи от класа на главоногите - също са в състояние да пробият защитната обвивка на жертвата: с остър клюн те правят дупка в хитиновата обвивка и след това инжектират там отрова и храносмилателни ензими.
Сред съвременните коремоноги представителите на семействата Naticidae и Muricidae са скучни хищници. Naticidae, съдейки по различни проучвания, пробиват черупки изключително механично, но Muricidae добавят химически ефект към това: те използват различни слаби киселини и ензими, които корозират черупката на жертвата в сондажната зона. След пробиването на черупката всички хищни коремоноги действат по един и същи начин: бутат хоботчето си вътре и изстъргват плячката със същата радула. В този случай мекотелите могат да инжектират ензими в отворената черупка, които омекотяват тъканите на жертвата и допринасят за отделянето на мускулите им от стените на черупката.
Хищните коремоноги, като правило, избират място за сондаж компетентно: те пробиват други коремоноги на разстояние един завой от устието на черупката (където тялото на мекотелите е прикрепено към черупката отвътре), двучерупчести - недалеч от върха на черупката (където се намира месестата част и адукторни мускули, вижте Аддукторни мускули).
Има, разбира се, грешки: има излекувани дупки (тоест жертвата е оцеляла след атаката и е поправила дупката) и недовършени тренировки, които не минават през стената на черупката (когато хищникът е уморен да пробие черупка, която е твърде дебела или някой го е изплашил).
Канибализмът се развива при пробиване на коремоноги. По този начин коремоногите от семейство Naticidae спокойно пробиват и убиват по-малки представители на собствения си вид (и други тясно свързани видове от същия род).
Въпреки че всички съвременни сондажни гастроподи са се появили едва в средата на мезозоя, най-ранните следи от сондажи са известни от късния докамбрий. Вече започвайки с ордовика, тренировките, много подобни на съвременните, стават многобройни (палеонтолозите ги различават в рода Oichnus). Като правило те се намират върху черупките на брахиоподите (донните животни, доминиращи по това време), но се срещат и върху коремоногите, а дори и върху черупките на наутилоиди от разред Онкоцерида.
Тъй като сондажите в палеозойски черупки много приличат на съвременните, направени от коремоноги, изследователите вярват, че в онези далечни времена гастроподите са пробивали хищници, но са принадлежали на други родове и семейства, които сега са изчезнали. Може да изглежда странно, че заседналите гастроподи, пълзещи по дъното, могат да атакуват дори главоноги (животни, които активно плуват във водния стълб), но някои ранни палеозойски наутилоидни групи, включително онкоцерида, са живели на дъното и очевидно са плували много бавно и коремоногите могат да се катерят по черупките си, докато онкоцеридите почиват или се хранят.
Разбира се, с изкопаемите следи от сондажни мекотели много неща остават неясни. Не е известно кои гастроподи са пробивали черупки преди появата на съвременните таксони. В допълнение, няколко дупки са изключително редки на съвременните черупки наведнъж, докато такива случаи са доста чести на фосилни материали. Някои изследователи предполагат, че това не са следи от хищничество, а паразитизъм, други - че това е резултат от огнища на броя на хищниците, принудени буквално да се отблъснат от няколко плячки, или следи от погрешни атаки върху вече празни черупки.
В съвременните морета методът на сондаж за лов се използва не само от коремоноги, но и от октоподи от рода Октопод. Те пробиват през твърдите черупки на различни животни, включително черупките на техните далечни роднини, наутилуса. След пробиване (също с помощта на радула) малка дупка в черупката на потенциална жертва, те инжектират слюнка вътре, която съдържа отрова, която може да унищожи зоните на мускулна връзка с черупката. Те обаче нямат хобот, а радулата се намира между челюстите. Следователно дупката се оказва малка и този метод на лов не винаги е успешен: изследователите често се натъкват на наутилус, който е оцелял след подобни атаки и е излекувал дупки в черупките си.
Дупките, пробити от октоподи, се различават значително от тези, направени от коремоноги, по характерната си овална форма (те се отличаваха като отделен ихновид Oichnus ovalis) и са лесно разпознаваеми от фосилни материали. Въпреки че най-старите октоподи се срещат вече в находищата на късната креда (преди повече от 70 милиона години), най-старата дупка, пробита от октопод, е само на около пет милиона години. Тоест, октоподите най-вероятно са се научили да използват своята радула за пробиване на черупки и черупки сравнително наскоро (в геоложки времеви мащаб).
