Над влажните зони в югозападната част на езерото Маракайбо във Венецуела можете да видите незабравима гледка - мощна и почти непрекъсната гръмотевична буря - до 20 хиляди светкавици на нощ. Това е известната мълния Кататумбо - най-продължителната гръмотевична буря на планетата. Не е известно със сигурност кога е възникнал този феномен, но фактът, че е влязъл в легендите на коренното население е факт.
Светкавицата Кататумбо е добре описана от известните естественици Александър фон Хумболт и италианския географ Агустин Кодаси, които ги описват като непрекъсната светкавица, излъчвана от околностите на река Зулия.
През XX - началото на XXI век други учени са изследвали механизма на мълнията Кататумбо. Melchor Bravo Centeno през 1911 г. предполага, че мълнията Catatumbo се появява поради специфичния режим на вятъра за този регион и характеристиките на терена.
Венецуелският учен от руски произход Андрей Завроцки (организира три експедиции през 1966-1970 г.) идентифицира три епицентъра на мълния Кататумбо: в блатото на Националния парк Хуан Мануел де Агуас, в Кларас Агуас Неграс и на място на запад от езерото. По това време мнозина вярваха, че мълнията е причинена от изпаряването на петрола, но Завроцки отрече тази версия, тъй като на две от трите места, които той определи като епицентри, няма петрол.
Експедициите на Нелсън Сокол и други учени доведоха до друга хипотеза - пироелектрическият механизъм. Тя предполага, че ветровете над равнините на Маракайбо събират метан, който захранва мълниите. В света обаче има много области, където концентрацията на метан във въздуха е много по-висока и това явление не се наблюдава в тях.
На 27 септември 2005 г. мълнията Кататумбо е обявена за обект на природното наследство на щата Сулия. Те също бяха включени в предварителния списък на обектите на ЮНЕСКО за световно наследство.
Промоционално видео:
През януари 2010 г. се случи необичайно събитие - мълнията Кататумбо изчезна. Тъмнината надвисва над езерото Маракайбо. Но подробни проучвания показаха, че процесът на разтоварване продължава, просто мълнията е била недостъпна за наблюдение с невъоръжено око. Най-вероятно причината за спирането е необичайна суша във Венецуела.
Мълнията Katatumbo подновява дейността си три месеца по-късно, през април 2010 г. Преди това това се случи едва през 1906 г. и само за период от три седмици. Това се случи след цунамито, причинено от катастрофалното земетресение с магнитуд 8,8.
Светкавици се наблюдават в района между 8 ° 30 'и 09 ° 45' с.ш. и 71 ° -73 ° W, в провинция Зулия (Венецуела). За разлика от обикновените гръмотевични бури, мълнията Catatumbo винаги се появява на едно и също място и може да се наблюдава 140-160 нощи годишно в продължение на 10 часа.
Гръмотевичната буря започва около час след залез слънце. Той е изключително интензивен (до 20 хиляди светкавици за една нощ), а зарядите имат сила от над 400 хиляди ампера всеки.
Гръмотевичната буря се появява в гигантски бурни облаци в подножието на планината. Равнината Маракайбо през нощта често е без облаци. Лодки гледат към езерото, от което пътниците могат да се насладят на красивия феномен на природата.
Благодарение на ясното небе, светкавици могат да се видят и отдалеч в Карибите - дори от разстояние 500 км. Така възниква второто име на този феномен - Фарът Маракайбо. Едва ли човек може да построи фар, по-ярък от този.
Освен това тези мълнии често са оранжеви и червени. Някои изследователи, както и журналисти и туроператори, вярват, че тези характеристики се дължат на уникалната химия в района на Кататумбо. Всъщност това са обикновени мълнии, само чистото небе над езерото Маракайбо ви позволява да виждате много далеч - гръмотевична буря се случва на 50-100 км от езерото.
Гръмотевици на такова разстояние се чуват рядко и отдалечено. Гърмотът на гръмотевиците не изминава това разстояние, губейки се наполовина. Посоченото разстояние и частици прах и пари във въздуха са отговорни за необикновения цвят на атмосферното явление.
Поради факта, че на толкова голямо разстояние се виждат само електрически разряди между различни части на гръмотевичния облак, възникна погрешно схващане, че мълнията Catatumbo, за разлика от обикновената мълния, не удря земята. Това, разбира се, не е вярно.
Научните изследвания на мълнията Кататумбо продължават и до днес, появяват се нови обяснения. Но най-вероятно всичко беше обяснено през 1911 година. Ключът към тази уникална забележителност най-вероятно се крие във взаимодействието на уникалната местна топография, вятър и топлина.
Високите планини обграждат равнината Маракайбо от три страни. Специфичен вятър (слаби въздушни течения) духа от единствената посока, свободна от планинската верига - от североизток. Горещото тропическо слънце загрява езерото и блатата през деня - тези горещи пари от своя страна овлажняват въздуха.
На югозапад от равнината вятърът среща високи планини. Електрически заредени маси влажен и горещ въздух са принудени да се качват тук. Паровите кондензати образуват гръмотевични облаци и възниква електрически разряд.
Научно е изчислено, че мълнията в Маракайбо произвежда около 10% от световния тропосферен озон.
Изчезването на мълнията Кататумбо през 2010 г. предизвика тревога: климатът на планетата наистина ли се променя по толкова драстичен начин? Според еколозите причината за този тревожен сигнал са човешките дейности в региона - обезлесяване и развитие на земеделието.