Един ден, през пролетта на 2018 г., професорът по астрофизика Джейсън Райт постави трудна задача за своите студенти: да получи сериозни резултати по проблема с комуникацията с извънземните цивилизации (SETI) и в същото време да се задържи в рамките на един семестър. Обикновено такива задачи се влачат върху докторска теза, която отнема много години упорит труд.
Все пак Райт даде тази задача на студенти в една от неговите групи в Пенсилвания държавен университет - първата дипломирана група в курса „Търсене на извънземни цивилизации (SETI)“- защото смяташе, че задачата е много изпълнима; Струваше му се, че все още сме в XIX век, когато един натуралист, за да открие някакви живи същества, непознати на науката, беше достатъчно да се скита из тропическите гори и да открие непознатото. Дори сега младите учени, които се занимават с проблема SETI, се нуждаят само да берат сочни плодове от разклонените клони. Въпреки че хората търсят извънземни цивилизации почти 60 години, SETI все още е малко и незряло поле за научни изследвания, което съществува главно извън голямата наука. И така,Държавният университет в Пенсилвания искаше да поправи това.
Първата група студенти беше експериментална, но сега SETI е включен в официалния списък на университетските курсове - може да се каже, че това е първата малка стъпка в развитието на изследванията на проблемите на извънземните цивилизации. Гигантски скок напред ще бъде създаването на Държавния университетски център за извънземно разузнаване в Пенсилвания (PSETI Center), официален научен център, който ще финансира изследвания, ще провежда конференции, ще обучава студенти и ще обучава следващите (и бъдещите) поколения учени, които ще търсят извънземни. Ако всичко върви добре, Райт планира да превърне PSETI в основната тема на първия симпозиум на SETI в Пенсилвания държавен университет през юли.
Натрапване в SETI
Начело на този, който все още не е построен кораб, е Райт, приличен, добре запознат човек, който доскоро е учил основно екзопланети и изобщо не е търсил живот в космоса. Интересът му към изследването на извънземното разузнаване е резултат от съвкупност от обстоятелства, сблъсък между миналото и настоящето и това, подобно на всеки сблъсък, подтикна Райт да направи обрат в нова посока. Един ден през 2012 г. чу Майкъл Кушинг от университета в Толедо в Толедо, Охайо, САЩ, да говори за кафяви джуджета - малки сфери от звезди, понякога по-студени от човешкото тяло. За да се открият тези космически обекти, беше необходимо да се направи гребване на куп данни, получени от инфрачервения космически телескоп WISE. „И намери един или два такива космически обекта,тяхната температура беше стайна температура - казва Райт с неприкрито учудване.
Чувайки за сравнително студената температура на тези космически обекти, Райт веднага се сети за годините си в аспирантура, когато неговият ръководител го покани да търси сфери на Дайсън (хипотетични инженерни структури, които биха могли да бъдат създадени от извънземни, за да събират енергията, излъчвана от звездите и последващото предаване на топлина). използвайки данните, получени в рамките на проекта 2MASS. Райт не се зае с този проект, тъй като 2MASS можеше да открива само нереално горещи сфери на Дайсън. В действителност обаче температурата на тези структури, ако наистина съществуват, трябва да се доближава до стайна температура - това Райт осъзнава тогава по време на колоквиума върху кафявите джуджета, който се проведе през 2012 г.; именно тези данни могат да бъдат в тази купчина информация, получена от телескопа WISE. „И така, ето нещата!Райт помисли. „Всичко е в данните.“Заедно със Steinn Sigurdsson, астроном от Държавния университет в Пенсилвания, той замисля проект, наречен G-HAT (Glimpsing Heat от Alien Technologies). В опит да идентифицират признаци на живот, двамата учени започнаха да пресяват данните, получени от телескопа WISE.
Не намериха нищо. Но в процеса Райт излезе с друга идея: сферите на Дайсън също могат да бъдат засечени с оптичен телескоп - когато сферата заобикаля звезда, тя блокира звездната светлина. И тогава един ден, докато Райт обмисляше тази хипотетична идея, астрономът Табета Бояджиян спря пред вратата на кабинета си. Тя имаше някои интересни данни за определена звезда, чийто светимост периодично намалява с повече от 20 процента, сякаш между наблюдателя и тази звезда съществува някаква голяма пречка като Дайсоновата сфера. А преди време Райт просто прецизно спомена хипотезата си в интервю с репортер на The Atlantic. И както често се случва с заглавия на ЕТ, заглавието на Атлантика се разпространява бързо,това, което накара Райт, този човек, който просто направи малко проучване на проекта SETI, изведнъж получи голяма слава.
Промоционално видео:
И малко след това, когато репортерите се нуждаеха от коментар за статия, озаглавена „Не казвам, че това са извънземни, но…“, те се обърнаха към Райт. И той реши да се примири с известността - както с външната си страна, така и с научните си ползи. Райт осъзна, че изследванията на SETI възникват проблеми още от самото начало: в началото на 90-те години пари от федерални източници като НАСА (от които астрономите обикновено зависят) за финансиране на SETI, обикновено, не пристигна. Учебници нямаше. Само седем души са спечелили докторска степен в изследвания SETI. Освен това винаги ще има онези, които биха нарекли изследването на извънземния живот начинание глупаво, разточително, преуморено и неподходящо в стените на университета. Следователно,Когато бившият председател на съвета на директорите на института SETI Джон Герц изрази идеята за създаване на академичен център, който би могъл да обезсили всички гореспоменати твърдения, Райт се възползва от идеята и реши да обмисли въпроса. Ето как се появи идеята за създаване на PSETI.
Търся уважение
Днес PSETI може да се похвали със своите научни съветници, като професор Натали Батала, която участва в изследванията на космическия телескоп Kepler, и Александър Волщан - и той беше само един от тези двама учени, които откриха екзопланети за първи път в историята. Заедно те се надяват да превърнат SETI в пълноценно поле на научни изследвания. Астрономът Джил Тартър, която е посветила научната си кариера на намирането на извънземни цивилизации, но е работила до голяма степен независимо от университетите и финансиращите агенции, също е много развълнувана, че центърът може да прави изследвания в областта на извънземните цивилизации. „Трябва да направим търсенето на извънземен разум да се превърне в уважавана област на научните изследвания“, казва Тартър. И това само ще засили други научни дисциплини. „Това е чудесен начин да се възползвате от огромните знания, натрупани в много други по-традиционни научни области, като инженерство и математика.“
Първото нещо, което трябва да направите с PSETI, е да разберете кои от важните научни изследвания вече са направени до момента. „И това трябва да се направи и в науката“, обяснява Райт. - Изследванията първо трябва да бъдат формализирани, трябва да се създаде списък с основни цитирани произведения и да се формира общ корпус от фундаментални знания, на който впоследствие човек може да разчита. Това липсва SETI. Въпреки факта, че има няколко добри рецензионни статии за радио наблюдения за търсене на извънземни цивилизации, само няколко статии комбинират целия спектър от изследвания. „И всички тези скрити скъпоценни камъни - всички тези статии, които открих и които никой не цитира, все още съществуват“, добавя Райт. По този начин учените отново и отново, без дори да го осъзнават, използват едни и същи подходи.
И така, аспирантът за първи курс Алън Рейес, като част от своя дипломен проект, създаде подробна библиотека, обхващаща изследвания на SETI. Други участници в този курс също предложиха свои собствени подходи: Уилям П. Боуман и Калеб Каняс създадоха изследователска база данни, посветена на търсенето на сигнали от извънземни цивилизации; техните изследвания бяха включени в каталога на „Техно-характеристики“на института SETI, който вече може да се използва. Кристиан Гилбъртсън е работил с частно финансиран проект на стойност 100 милиона долара Breakthrough Listen, за да създаде приложение на трета страна, написано в Python. И София Шейх намери начин да търси сигнали, изкривени от движението около звездите,предвид липсата на информация за естеството на това движение.
Шейх планира да напише докторска дисертация и да работи по проблема SETI като един от членовете на екипа на PSETI центъра. Вярно е, че този център все още не е създаден, тъй като трябва да получи одобрението на вицепрезидента на университета за научна работа. Поддръжникът на PSETI Дъглас Кавенър, декан на Колежа по наука Eberly в Държавния университет в Пенсилвания, е уверен, че ще бъде получено одобрение. „Президентът на университета вече е в нашия консултативен съвет, въпреки че центърът ни все още не е създаден“, казва Кавенър. А заможните спонсори обещаха около 3,5 милиона долара дарения. Фондовете на PSETI ще подкрепят и подкрепят учените от Държавния университет в Пенсилвания; парите ще бъдат разпределени за научни изследвания от гостуващи учени за симпозиум;те ще предоставят и материална подкрепа на преподаватели и студенти. Центърът PSETI трябва да се превърне в същия надежден партньор, способен да подкрепя изследванията в търсенето на извънземни цивилизации, каквито са NASA, Националната научна фондация (NSF) и други агенции за други научни области. И това е много важно за такива дългосрочни изследвания като търсенето на живот във Вселената. „Ние наистина сме готови да тръгнем на това дълго пътуване“, казва Кавенър.„Наистина сме готови да тръгнем на това дълго пътуване“, казва Кавенър.„Наистина сме готови да тръгнем на това дълго пътуване“, казва Кавенър.
Никой не знае какво има бъдещето - какви открития ще бъдат направени, какви иновации ще се появят и какви сигнали тепърва ще бъдат анализирани. Райт вярва, че дори след като астрономите някога влязат в контакт с извънземни, PSETI центърът все още няма да загуби целта си, но значението на буквата "S" в съкращението SETI вече няма да се тълкува като "Търсене" (търсене). но като "Учене" (проучване).
Сара Сколес