Американските палеонтолози са открили костите на динозаврите, които са живели още 700 хиляди години след Голямото креда изчезване на тези влечуги. Това откритие е първият сериозен контрааргумент срещу хипотезата, че тези гущери са били убити от гигантски астероид, падащ на Земята. Оказва се, че някои динозаври просто не са го забелязали …
Въпреки факта, че повечето палеонтолози винаги са били скептични към версията, че динозаврите са изчезнали в резултат на последиците от падане на астероид на Земята (т. Нар. „Астероидна зима“), именно тя стана най-популярната сред масите в продължение на много години. По някаква причина, въпреки целия си абсурд, именно това предположение все още се приема от много неспециалисти, които се интересуват от гигантските влечуги от древността. Може би защото това, което е взето за неговото доказателство (кратер Chkhiksulub, тоест мястото, където е паднал астероидът и откритите иридиеви аномалии) е много графично. Но учените доскоро не можаха да намерят подобни ориентировъчни контрааргументи.
Подобен контрааргумент би било откриването на останките на динозаври, живели след бедствието. Ако се установи, че поне една група от тези влечуги са успели да оцелеят в тази катастрофа, тогава това не е било толкова страшно за динозаврите. И въпреки че останките на мосазавър, живял преди около 60 милиона години, отдавна са открити (припомнете си, че астероидът е паднал преди 65 милиона години), малко хора са били убедени. Защото, първо, мосазарите не са били динозаври (те са били гигантски роднини на съвременните мониторни гущери, тоест гущери), и второ, те не са били сухоземни, а изключително водни животни. Е, във вода, както знаете, всеки катаклизъм е по-лесен за оцеляване.
И наскоро, благодарение на откритието на американския палеонтолог Джеймс Фасет, „астероидната“хипотеза за изчезването на динозаврите беше нанесена съкрушителен удар. Още през 2009 г., докато изучавал утайки във формирането на животни на границата на щатите Ню Мексико и Колорадо (САЩ), той успял да открие кости на динозаври в два слоя, датирани от палеогена (тоест първият период на канозойската ера). Предварителните датировки показаха, че възрастта на находките е 64,5 милиона години.
На какво основание са направени такива заключения? Извършеният палинологичен анализ (изследване на цветен прашец, спори и други растителни останки) показа наличието на палеогенна флора с незначителна примес на кредови проби. Фусет предполага, че частиците от флората на Креда може да са навлезли в горните слоеве от по-стари утайки. Но може ли костите на динозавъра също да са били депозирани? Ученият помисли, че не, и ето защо.
Първо, сред откритите кости има 34 кости, които ясно принадлежат на един-единствен динозавър от семейството на Hadrosauridae. Не беше цял скелет, но не беше разпръснат, измити и кости. Ако приемем, че реката е измила костите от варовиковите отлагания и ги е погребвала, малко вероятно е 34 кости на един индивид да са били наблизо. Второ, съдържанието на уран и рядкоземни метали в костите на палеогенни динозаври и креда динозаври от същия регион се различава значително. Геохимичните условия се промениха, а подземните разтвори, които накисват костите в палеогена, се различават по своя състав от онези разтвори, които причиняват фосилизация на костите в периода Креда.
Въпреки това, това запознанство все още се нуждаеше от допълнителна проверка. На учения и неговите колеги беше необходимо повече от година, за да го завърши. За да направите това, Фасет и неговите колеги, Лари Химан от университета в Алберта в Канада и Антонио Симонети от Университета на Нотр Дам в Съединените щати, използваха датиране за олово-олово.
Този метод се основава на факта, че след фосилизация (около хиляда години след смъртта) в костите се натрупват някои тежки метали, по-специално изотопният уран-238. С течение на времето уранът се разпада с образуването на изотопния олово-206 (не забравяйте, че изотопите са ядра на един и същ елемент, съдържащ различен брой неутрони). Чрез оценка на различните изотопи на олово и уран в проба, учените могат да определят възрастта на костта. Този метод се счита за един от най-точните сред палеонтолозите и той се използва доста често.
Промоционално видео:
В процеса на запознанството учените за сравнение взеха две кости - сауропод и адрозавър, намерени наблизо, но в находища от различна възраст. Първата кост е намерена в слоеве, които учените приписват на маастрихтската епоха на периода Креда, а втората - на датската епоха на палеогена. В резултат авторите са получили следните резултати - възрастта на първата кост е била равна на 73,6 милиона години, а втората, всъщност една от самите кости на хадрозавър от палеогена, е била на 64,5 милиона години.
В резултат на това валидността на предположението на Фасет, че този динозавър е живял в началото на Палеогена, е напълно потвърдено. Оказва се, че хадрозаврите спокойно продължават да съществуват след падането на астероида още 700 хиляди години и никаква „зима на астероидите“не е имала ефект върху тях. Но на теория трябваше да действа и на първо място беше върху тях.
Както знаете, хадрозаврите са семейство на патешки динозаври, които са живели в Северна Америка през периода на Кредата. Те се характеризираха с гребен от различни форми и очертания, вътре в които имаше носни кухини, които вероятно служеха за издаване на силни звуци. Муцуната на тези гущери завършваше с плосък клюн, наподобяващ патица, въпреки че в задната част на челюстта все още имаше редица плоски зъби.
Тези смешни двукраки "платипуси" се движеха както на два, така и на четири крайника. Подобно на повечето от техните съседни хора, миролюбивите и очевидно срамежливи хадрозаври са имали къси предни и дълги задни крака, с които бързо избягаха от враговете си. Дълга, плоска опашка им служи за поддържане на равновесие. Очевидно тези сладки „носове“нямаха други начини да се предпазят от хищници.
Смята се, че тези влечуги са водили стадо начин на живот, изградили са гнезда, охранявали съединителя и заедно се грижели за потомството. Тоест, те се отличаваха с висока степен на социалност, която не е толкова често срещана сред влечугите, дори древните. Преди това палеонтолозите, поради структурата на предните крайници, с мембрани между четвърти и пети пръст и плоска опашка, считаха хадрозаврите за полуводни животни от водорасли. Ето как са показани в известната френска карикатура „Земята преди времето“(спомняте ли си очарователната Дюки?). Сега това семейство от "патешки динозаври" е отнесено към земните обитатели, тъй като иглите и листата на ясно наземните растения са намерени в стомаха на много представители на тази група. Но водораслите никога не са били открити там. Оказва се, че те са заемали екологичната ниша на земните копитни копитни животни, като жирафи.
Установено е също, че хадрозаврите имат копита на предните крайници и че имат месест растеж под опашката, което прави плуването просто невъзможно. И така, пред нас са типични обитатели на тревопасни земи, които падането на метеорита и настъпването на "астероидната зима" трябваше да се лиши от храна на първо място (поради факта, че прахът, повдигнат от падането на астероида, възпрепятства фотосинтезата, растенията трябваше да стоят доста дълго време без листа). Както обаче доказването на Фасет доказва, това не се случи.
Забележително е също, че останките на този динозавър са намерени недалеч от предполагаемото място на падането на астероида (кратерът Chkhiksulubsky се намира на полуостров Юкатан, той е доста близо до Ню Мексико). Но именно на това място ефектът от прословутата „астероидна зима“трябваше да е най-силен (отслабва с разстояние от мястото на катастрофата). Но се оказва, че хадрозаврите, живеещи опасно близо до мястото, където падна метеоритът, който уж унищожи всички динозаври, изобщо не забелязаха, че нещо се е случило. Тоест, тази много „астероидна зима“не оказа никакво въздействие дори върху съседните екосистеми. Защо тогава мнозина вярват, че е трябвало по някакъв начин да засегне общностите на живите организми по цялата планета?
Така че, очевидно, версията се потвърждава, че всъщност масовото измиране на динозаврите в края на периода Креда не е било еднократно и съответно не е причинено от обща причина за всички видове. Може би някой е бил убит от местно променените климатични условия, някой е оцелял от бозайници, които са започнали да атакуват беззащитните кубчета гиганти, някой не е могъл да се адаптира към промяната на растителните съобщества. Всичко това обаче бяха абсолютно естествени земни причини, които не бяха свързани с посещението на космически гост.