Галактиките в никакъв случай не са статични островчета от звезди - те са динамични и постоянно променящи се обекти, движещи се в тъмната празнота на Вселената. Понякога галактиките могат да получат силни сблъсъци, както се вижда от това изображение на системата Arp 256, взето с космическия телескоп Хъбъл.
На разстояние 350 милиона светлинни години от нас, двойка преградени спирални галактики, разположени в посока на съзвездието Цетус, започнаха да се сливат в една галактика. Това изображение улавя един единствен момент на сливане и показва газ, прах и звезди, изхвърлени от галактики от гравитационните сили, които се сливат.
Въпреки че галактическите ядра все още са разделени от доста голямо разстояние, формата на Арп 256 галактики вече е значително изкривена. Галактиката в горната част на изображението показва изразени приливни опашки - дълги, удължени панделки от газ, прах и звезди.
Тези галактики блестят с ярки региони на активно образуване на звезди: ярко сините „небесни фойерверки“са „звездни фабрики“, които произвеждат горещи млади звезди.
Източникът на Арп 256 е регистриран за първи път от Халтън Арп през 1966 г. като един от обектите на неговия Атлас на Перкулиар [необичаен - прибл. per.] галактики ". Целта на съставянето на този каталог беше да се класифицират примери за необичайни и невероятни структури сред близките галактики, които отразяват различни етапи в еволюцията на галактиките. Тези особени галактики отразяват преходните процеси, протичащи по време на трансформациите на спирални и елиптични галактики.
Това изображение е направено с Advanced Camera for Surveys (ACS) и Wide Field Camera 3 (WFC3) на космическия телескоп Hubble. Изображението е нова версия на публикуваното по-рано изображение през 2008 г., което беше част от колекция от 59 изображения на сливащи се галактики, публикувани за 18-ата годишнина на Хъбъл.