Учените може би са открили напълно запазен бивница на пигмей мамут на остров Санта Крус. С негова помощ е възможно да се установи как мамутите, отрязани от изгряващото море от Калифорния, стават по-малки и изчезват
Учените предполагат, че мамутите, чийто ръст тогава е бил повече от 4 м, са плували от континента до островите преди около 20 хиляди години. Може би те са били привлечени от богатите пасища. По-късно, поради покачване на морското равнище и суровите условия на живот, мамутите се променят и намаляват значително по размер.
Преди това учените са открили в големи количества останките на мамути на островите Сан Мигел и Санта Роза. Но на остров Санта Крус подобни открития се правеха рядко, тъй като облекчението му за живота на мамутите не е подходящо - планински терен и много малко трева, което означава ограничени хранителни доставки.
„Това е най-важната и значима находка на мамут на остров Санта Крус“, каза Лотус Вермер, ръководител на природозащитния остров Санта Круз.
Намиране на бивницата
Според Вермер, бивницата случайно се е спънала от археолог и аспирант на Калифорнийския университет (Санта Барбара) Кристина Гил. Работила е в северната част на острова.
„Проучих геоложката структура на района, погледнах нагоре. Тогава тя обърна очи надолу, за да направи крачка, и почти стъпи на бивницата , - каза Джил. Погледна внимателно и откри следи от други кости в пясъчника. Джил снима всичко това и показва снимките на специалисти. Фотографиите бяха разгледани от Лари Агенброад, директор на Мамутския сайт на горещите извори в Южна Дакота. От снимките той определи, че сред намерените кости има бивница, няколко ребра и евентуално бедро на мамут.
Други експерти обаче, които видяха тези фотографии, не бяха съгласни с откритията на Айгенброд. Пол Колинс, ръководител на отдела за гръбначни животни в Природонаучния музей в Санта Барбара, отбеляза, че този „бивак“прилича повече на челюстната кост на изчезнал кит. Той отбеляза също, че втвърденият пясъчник, в който са открити костите, е характерна среда, в която най-често се намират останките на морски животни.
Теорията за появата на джуджета мамути
Санта Крус е най-големият от осемте острови на Ламанша, разположени в Тихия океан. Площта му е 245 кв. км. Учените смятат, че в древността островите Санта Крус, Сан Мигел и Санта Роза са били едно с остров Аканапа. Този огромен остров се намираше точно до брега на съвременна Калифорния. Учените го кръстиха Santarosae.
Според палеонтолозите мамутите, живеещи на територията на американския континент, плували през пролива Санта Барбара по време на плейстоцена, когато морското равнище е било по-ниско, а остров Сантароса е само на няколко километра от континента.
Промоционално видео:
След няколко века нивото на морето започва да се повишава постепенно и скоро достига настоящето. В резултат на това мамутите бяха напълно изолирани от континенталната част. Островът можеше да осигури само ограничено количество храна, така че в борбата за оцеляване мамутите започнаха да се приспособяват към местните условия на живот. Постепенно те станаха много по-малки и по-гъвкави.
Досега най-важните находки на остров Санта Крус са бивницата, открита през 1985 г., както и част от бедрото и плечото, намерени през 2005 г. Те обаче принадлежаха на обикновените мамути, живеещи на американския континент. Но наскоро намереният бивник е достатъчно малък, тоест може доста да принадлежи на мамут-джудже.
Освен това учените откриха за първи път останките на мамут в планинския район на остров Санта Крус. Всички предишни находки са направени в южния регион.
Последващи изследвания
Ако предположението на археолозите за бивницата се потвърди, учените ще се опитат да определят точната възраст на находката, използвайки радиовъглеродния метод. Предишни изследвания сочат, че хората за първи път се появяват на острова в момент, когато е имало много мамути. Ако беше така, тогава животните биха могли да бъдат изтребени от примитивни ловци. Най-старото доказателство за човешката дейност на острова е на 13 000 години, а най-новият скелет на мамут е на 12 800 години. Джил току-що изучаваше следи от човешка дейност в планинските райони на острова, когато случайно открива туск в дефилето.
Природозащитата е поканила Айгенброд да вземе участие в разкопки, започващи от следващата седмица. Този специалист вече е работил на Каналските острови. През 1994 г. Айгенброд участва във възстановяването на почти напълно запазения скелет на джудже мамут, открит на остров Санта Роза.
След края на разкопките и извличането на костите те ще бъдат транспортирани за по-нататъшно проучване до Природонаучния музей Санта Барбара, чийто персонал също ще участва в експедицията.