Преди 70 милиона години на територията на съвременна Румъния са живели огромни птерозаври, напълно различни от техните роднини - тънки грациозни четници. Румънските птерозаври бяха трудни и мощни и ужасиха цялата област.
Според съвременните представи, птерозаврите в по-голямата си част не са пораснали по-големи от куче и са яли динозаври с размерите на плъх и малките на по-едри видове. Някои обаче станаха по-големи до края на Креда. И така, в Канзас са намерени останките на кран, с дълги врати и тънкокрили кетцалкоатли (Quetzalcoatlus northropi) от семейство Azhdarchidae, чийто размах на крилата достига 12 метра. Нови проучвания показват обаче, че не всички членове на това семейство са били подобни на кранове: имало е и късо гърло, плътно съборено Hatzegopteryx, чиито останки са открити за първи път в Румъния в началото на деветдесетте години. Предполага се, че размахът на крилата им не е по-нисък от кетсалковете.
Малки останки от хезегоптерикса, така че човек трябва да прецени техния размер и външен вид по отделни фрагменти от черепи и гръбначен стълб … Британските палеонтолози Марк Витън и Дарън Найш проучиха останките на румънския летящ гигант и стигнаха до извода, че той притежава силен широк врат (гръбнакът му близо до черепа беше три пъти по-дебел от този на кетцалкоатл). Учените отбелязват също, че структурата на порестата тъкан, която запълва костите, може да придаде по-голяма сила на тези животни.
Снимка: CC BY-SA 4.0
Предишни проучвания показват, че челюстта на хецегоптерикс достига 100 см от ръба до ръба, което по принцип е необичайно за жилавите и тънкостепенните аждархиди. Може би други параметри на тези животни са били много различни от тези на кетцалкоатлите и другите членове на семейството.
Останките от хатзегоптерикс са намерени в част от Румъния, която в края на Креда е била остров в Тетисово море. Заедно с гигантския птерозавър, по онова време на острова живееха савроподи с дълги врати, високи колкото кон. Останките на други месоядни динозаври не са намерени там, така че учените смятат, че птерозаврите са стояли в самия връх на хранителната верига и са ловували големи тревопасни животни. „Той лесно би могъл да погълне човек“, обяснява Марк Уитън.
Резултатите от изследванията са публикувани в списание PeerJ.
Промоционално видео: