През 2015 г. по-рано неизбежната звезда KIC 8462852 (звездата на Таби) изведнъж стана световноизвестна. Причината за това беше публикуването на статия, разказваща за мистериозните промени в яркостта на звездата. Сред многото възможни обяснения за феномена, изследователите небрежно споменават хипотетичната възможност, че опекомяването на звездата е причинено от астроструктури. Това беше достатъчно, за да привлече вниманието на пресата. В резултат на това в медиите се появиха много публикации, разказващи за извънземни, изграждащи аналог на сферата на Дайсън около KIC 8462852.
Уви, наличните данни по никакъв начин не подкрепят тази вълнуваща хипотеза. Според най-популярната версия, капките за яркост на KIC 8462852 се свързват с околните прахови облаци. В момента астрономите все още продължават да наблюдават системата, опитвайки се да открият нови промени в нейната яркост.
И сега изглежда, че звездата Таби има конкурент. Говорим за червено джудже EPIC 204376071. Намира се на разстояние 440 светлинни години от Земята в съзвездието Скорпион. Радиусът му е 63%, масата му е 16%, а светимостта му е 3% от слънчевата. Звездата е много млада, според учените, тя се е образувала преди около 10 милиона години.
Докато анализират данните, събрани от телескопа Kepler, астрономите забелязват необичайно силно затъмняване на EPIC 204376071, по време на което светилото намалява яркостта си с 80%. „Затъмнението“продължи един ден. Кривата на яркостта на звездата беше асиметрична. Той избледнява по-бързо, отколкото възвръща първоначалната си яркост.
Разбира се, червените джуджета (особено младите) са известни с резките колебания в яркостта. Въпреки това 80% спадът на яркостта е необичаен дори по стандартите на такива звезди. Първоначално астрономите предположили, че Кеплер е открил транзита на невидим сателит EPIC 204376071, който има пръстенова система. Но симулациите показаха, че спътник, способен да затъмнява звезда с 80%, трябва да има период на въртене 28 дни. В същото време, в продължение на 160 дни наблюдения, Kepler видя само едно потъмняване на EPIC 204376071.
Промоционално видео:
Според друга версия спадът на яркостта се причинява от преминаването на прашен облак, който има различна плътност в различни области. В същото време резултатите от компютърното моделиране на подобна ситуация не съвпадат съвсем с данните на Kepler.
Затова астрономите планират да извършат серия от нови наблюдения на системата. По-конкретно, те искат да измерят радиалната скорост на звездата, за да определят дали тя има масивни спътници. В допълнение, изследователите търсят признаци на разсейване на светлината, което показва възможното присъствие на прашни структури около EPIC 204376071.