Само през последните няколко месеца научихме за нови доказателства, че сложни органични молекули са оцелели в марсианските скали. Всяко от тези открития е друга причина да се търсят извънземни организми на повърхността на Марс, пишат "7 дни". Може би скоро ще намерим първите доказателства, че животът съществува не само на нашата планета?
Само през последните няколко месеца научихме за нови доказателства, че марсианските скали са запазили сложни органични молекули, вероятно предполагаеми за живота; че има сезонни вариации на метана в атмосферата на Марс; и под повърхността на самата планета има огромни запаси от течна вода.
Всяко от тези открития е друга причина да се търсят извънземни организми на повърхността на Марс. Може би скоро ще намерим първите доказателства, че животът съществува не само на нашата планета?
И докато признаците на някога съществуващ извънземен живот биха били невероятно откритие, ние сме изправени пред още по-голям въпрос: Какво означава Марс за бъдещия живот?
Животът на Марс … Каква новина би била! Би било грешка обаче да приемем, че откритията от миналото лято означават, че ще видим нещо подобно.
Като начало историята на Марс от 4,6 милиарда години е сложна и тъжна. Древният Марс беше напълно различна планета. Всъщност Марс приличаше на Земята. Атмосферата му улавя топлина и е защитена от магнитно поле, което е в състояние да спре космическото излъчване и ултравиолетовите лъчи, а повърхността на планетата почти сигурно е пълна с огромни водни тела, които биха могли да поддържат живота, какъвто го познаваме.
„Учените са съгласни, че Марс най-вероятно прилича на типичен летен ден на Арктика“, казва Натали Каброл, астробиолог от НАСА, която участва активно в търсенето на признаци на извънземен живот на Марс. - За да съществува животът, се нуждаете от енергия, вода, хранителни вещества, подслон и всичко това някога е било на Марс. Ако имаше време, когато животът можеше да възникне, това беше ерата на ранния Марс."
Но днес Марс е много по-различен. Дори и в най-идеалните условия, като например в летен ден, температурата на Марс може да достигне почти 70 градуса по Фаренхайт.
Промоционално видео:
Но през нощта температурата пада до под -100 градуса. Марс няма атмосферата, която би поддържала климата топъл и умерен. И Марс загуби магнитното си поле отдавна, което означава, че все още има радиация на повърхността.
"Винаги го сравнявам с кухнята", казва Каброл. - На масата има съставки. Двама души могат да смесват тези съставки и да получат едни и същи резултати. Но ако единият от тях е страхотен готвач, а другият е пълна нула в готвенето, получавате две различни ястия."
Тези двама готвачи съответно са Земята и Марс. И въпреки че Земята е успяла да сготви всякакви биологични деликатеси, Марс едва ли успя да направи нещо годно за консумация.
Преди три месеца роувърът „Любопитство“близо до екватора на Марсиан се натъкна на планина висока три мили - Кратер Гале, чиято долина изглежда съдържа метан, знак на примитивен органичен живот.
Но учените не бързат да правят изводи за структурата на органичните вещества. „Химическата структура [на молекулите], както го разбираме, е доста случайна“, казва Роджър Еверет Самънс, планетарен учен в MIT и член на екипа, открил Гейл Кратер.
Химически погледнато, те са градивните елементи на живота, но им липсва структурата, която всъщност им позволява да станат част от жив организъм. Прилича малко на това как бетонът не се нарязва на малки блокове, а на странно оформени парчета, от които не може да се изгради нищо.
„Фактът, че [тези органични вещества] все още са наоколо след милиони години космическа радиация и UV вълни, говори много за стабилността на тези материали“, обяснява Самънс. "Но това не говори нищо за произхода им."
Призовава, че поради своята структура органичните молекули не са се образували на Марс, а са се озовали на червената планета като част от метеоритите.
Дирк Шулце-Макуч, немски астробиолог и професор в Техническия университет в Берлин, тълкува структурата на органиката по различен начин и смята, че това може да е знак за съществуващ извънземен живот.
Но той също така отбелязва, че тези органични вещества показват признаци на деградация. "Този процес не върви в обратна посока, към живота", каза той. - То върви в посока на разпад. Би било подходящо да се предположи, че тези молекули някога са били част от организми или, по-малко вероятно, метеорити от космоса. Но те няма да се развият в живота."
Дори и условията на Марс да се променят и да станат по-благоприятни - да речем, хората щяха да се установят на него и да прекроят червената планета в Земя 2.0 - Шулце-Макуч се съмнява, че молекулите имат необходимата химическа структура, за да се съберат и да създадат живот.
„Дори в днешните земни условия, не мисля, че ще успеем да видим началото на живота“, обяснява той. - Кислородът веднага ще започне да окислява органичните молекули. Същото ще се случи и на Марс - космическото лъчение лесно окислява молекулите, така че няма да получим желаната реакция на синтез. Не виждам реалистично развитие на събитията на Марс, когато това може да се случи “.
Каролайн Фрайсинет от лабораторията за атмосфера (LATMOS) във Френския национален център за научни изследвания и друг член на екипа за откриване на кратера Гале също посочи, че дори и да не съществуват всички горепосочени проблеми, основната причина тези молекули да не могат да създадат нов живот на Марс, ще останат същите: на планетата ги няма достатъчно.
"Можете да докоснете почвата по повърхността на Земята и да намерите повече органична материя там, отколкото на целия Марс", казва тя.
"Знаем, че животът е като болест", обяснява Каброл. - Много е трудно да се отървеш от нея! Ако животът се беше появил на повърхността на Марс, той нямаше да спре толкова лесно и пак щеше да е там “.
И така, как би изглеждал този живот на днешния Марс? Каброл е направила голяма част от своите изследвания в тази област, изучавайки някои от най-суровите и студени места на Земята, включително микроби, наречени екстремофили, които са оцелели в тези условия. Тези среди са най-близките земни аналози на потенциалния марсиански живот.
Според нея екстремофилските ендолити, които живеят в глината на порести скали, най-много напомнят на това, което можем да намерим на Марс, ако има нещо друго.