След няколко месеца бездействие във връзка с отстраняването на последствията от урагана Мария, основният радиотелескоп на обсерваторията Аресибо и един от най-мощните радиотелескопи в света се върна към обичайния си работен график и вече успя да получи най-добрите изображения на близоземния астероид 3200 Phaeton, който уж е източникът на един от най мощни метеорни дъждове - Geminids.
Получените изображения показват, че астероидът има сфероидна форма, а на повърхността му има голяма вдлъбнатина, измерваща поне няколкостотин метра, вероятно кратер, образуван в резултат на сблъсък на астероида с някакво по-компактно небесно тяло. Наблюденията на астероида бяха извършени на 17 декември 2017 г. с резолюция 75 метра на пиксел.
„Новите наблюдения показват сходство на Phaeton по форма с астероида Bennu, който е целта на космическия кораб OSIRIS-Rex, собственост на аерокосмическата агенция НАСА. Но в същото време астероидът е около 10 пъти по-голям от последния “, казва Патрик Тейлър, ръководител на планетарната изследователска група в обсерваторията Аресибо.
„Потъмняването на повърхността на астероида може да е ударно кратер или някаква друга форма на топографска депресия, но все още не е възможно да се установи със сигурност, тъй като тази зона не отразява сигнала от нашия телескоп.“
Нови изображения от обсерваторията Аресибо също предполагат, че Фаетон е с диаметър около 6 километра, което е с около 1 километър по-голямо от предишните изчисления. Астероидът е вторият най-голям обект в близост до Земята, класифициран като „потенциално опасен“. Нивото на тази опасност се определя не само от размера, но и от траекторията на орбитите на такива небесни тела спрямо Земята.
Астероид Phaethon е открит за първи път на 11 октомври 1983 г. от инфрачервената орбитална обсерватория IRAS. Последното наблюдение на обекта беше извършено от обсерваторията Аресибо от 15 до 19 декември 2017 г. В момента на най-близкото си положение до Земята астероидът е бил на разстояние 10 милиона километра, което е приблизително 26,8 пъти повече от разстоянието от Земята до Луната. Най-близкият подход на астероида към Земята не се очаква до 2093 година.
Промоционално видео:
Обсерватория Аречибо разполага с една от най-мощните астрономически радарни системи в света. Ураганът от категория 4, най-лошият на острова от 1928 г., нанесе малки структурни щети на радиотелескопа. Няколко дни след последния циклон той възобнови радиоастрономическите наблюдения, обаче, планетарните радарни наблюдения, изискващи повишена мощност и използването на дизелови генератори, бяха възстановени от служителите на обсерваторията едва в началото на декември.
„Благодарение на уникалните си възможности Аресибо е много важен научен инструмент за цялото астрономическо общество, както и критична част от планетарната система за безопасност“, казва Джоан Шмелц, директор на обсерваторията Аресибо.
„Ние работихме усилено, за да върнем радиотелескопа на път след опустошителния ураган Мария над Пуерто Рико.“
Телескопът за обсерватория Arecibo се използва за наблюдение на стотици различни астероиди. Когато тези малки природни обекти, останали от формирането на нашата Слънчева система, преминават сравнително близо до Земята, радарната система за дълбоки космически пространства е най-подходяща за изучаване на техните размери, форми, повърхности, плътност, както и за по-точно изчисляване на орбиталните им траектории.
Николай Хижняк