На 4 октомври 1957 г. Съветският съюз смая целия свят, пускайки в космоса първия изкуствен спътник. Тази седмица празнуваме неговия 60-и рожден ден. Малък балон, предаващ радио сигнал, предизвика паника сред обикновените американци, когато си представяха руски атомни бомби в орбита. Американските военни бяха сигнализирани. Съветската технология ги изненада. Sputnik 1 дръпна спусъка, с който започна космическата надпревара.
Както често се случва, ако Съветският съюз или САЩ бяха взели няколко различни решения по онова време, историята щеше да е много различна.
Хрушчов просто искаше ракета
Когато през 1953 г. Никита Хрушчов пое нацията, той имаше проблем. Студената война беше в разгара си и Съветският съюз се почувства много уязвим. Ако избухне истинска война, американските самолети, които носят атомни бомби и излитат от бази в Западна Европа, могат да стигнат до Ленинград и Москва за няколко часа. Щеше да отнеме съветски самолети много повече, за да стигне до САЩ. Докато стигнат до дестинациите си, градовете на СССР най-вероятно биха били овъглени руини. Хрушчов се нуждаеше от ново оръжие, което ще освободи американците от идеята, че могат да спечелят войната, ако нападнат първи. Нуждаеше се от ракета, която може да удари САЩ по-малко от час след изстрелването.
Затова през 1954 г. е решено да се разработи първата в света междуконтинентална балистична ракета. Лицето, на което беше възложено да създаде това оръжие, беше Сергей Королев. Новата ракета беше обозначена като R-7 и трябваше да бъде голяма. Руските бомби бяха тежки. R-7 е трябвало да може да достави 3-тонна бойна глава на разстояние повече от 6400 километра. Съветската ракета беше повече от всичко, над което американците работеха.
Промоционално видео:
Корольов искаше в космоса
Подобно на много мъже, очаровани от ракети, Сергей Корольов мечтаеше за космически проучвания и изведнъж разбра, че R-7 може да бъде достатъчно мощен за изстрелване на спътници в орбита. През 1956 г. дизайнерът Михаил Тихонравов предлага да се пусне сателит заедно с R-7, а през септември Королев получава разрешение за разработка.
Според плана спътникът трябваше да бъде пуснат в Международната геофизична година, която продължи от юли 1957 г. до края на 1958 г. Въпреки това, за Хрушчов, спътникът беше досадна муха. Нуждаеше се от ракета, която можеше да достигне САЩ, нищо друго нямаше значение.
Проблем с топлинния щит
Първото изстрелване на R-7 става на 15 май 1957 г. Ракетата се срина след само 400 километра. Следващият полет, месец по-късно, продължи само 33 секунди. Направени бяха подобрения и на 21 август, след успешен полет на 6000 километра, ракетата удари целта. Няколко дни по-късно агенция ТАСС обяви, че Съветският съюз "успешно е тествал многоетапна ICBM."
Второто успешно стартиране на теста се състоя на 7 септември. Никита Хрушчов се надяваше на бурна реакция от цял свят, но не я получи. Ракетата прелетя над цялата територия на СССР, а системите за проследяване, които наблюдават съвременните изстрелвания в Северна Корея, просто не съществуваха. Нямаше никакви доказателства и изглежда, че западният свят не е готов да повярва, че Русия има функционираща МБР.
В действителност имаше друг проблем. Издигайки се над земната атмосфера, ракетната бойна глава трябваше да издържа на изключително високите температури, създадени от триенето на тялото върху въздуха. И в двата тестови полета топлинният щит напълно се провали, така че вместо да удари целта, изгорелите отломки дори не стигнаха до земята. Истинска ядрена бойна глава може да се самоунищожи много преди детонацията.
Изминаха няколко месеца, преди новата конструкция на топлинния щит да е готова за тестване. В същото време пристигаха части за новите R-7, готови за сглобяване и пускане.
Корольов беше готов да рискува
Сергей Королев не искаше да чака, докато новият топлинен щит е готов за тестване. Знаеше какво иска да направи с новите ракети, които ще бъдат изградени - искаше да изстреля сателит. Но съветските военни имаха други мисли. Те се нуждаеха само от напълно функционален ICBM. Стартирането на спътник би било загуба на време за научни глупости; науката ще изчака.
Королев реши да се възползва от шанс и не се просълзи за военните, като се обърна директно към Никита Хрушчов. Той подчерта ценността на пропагандата, извършена от първото изстрелване на обект в орбита от силите на отделна страна, и убеди съветския лидер да изпрати сателит на следващия Р-7.
Най-простият сателит
Корольов знаеше, че трябва бързо да пусне сателита в орбита. След като преработеният топлинен щит е готов, генералите ще настояват за завръщане към тестовете за ракети.
За съжаление, дизайнът на Тихонравов, който тежеше 1400 килограма и съдържаше много научни инструменти, далеч не беше готов. В крайна сметка тя отиде в космоса като Sputnik 3, но навремето бързо беше търсена алтернатива.
PS-1, или „Най-простият Sputnik-1“, беше метална сфера с три батерии и радиопредавател с четири антени. И предава звуци на две различни радиочестоти. Те го направиха толкова бързо, че не бяха останали дори официални строителни чертежи. Техниците работеха от скици и словесни инструкции, а инженерите всъщност не мислеха как да го направят по-добре.
Корольов беше остро запознат с пропагандната стойност на спътник в орбита и искаше неговият спътник да бъде възможно най-видим при движение по света. Металната сфера е полирана до ярко лъскаво сребро. След това, за да се увеличи видимостта, към външната страна на последния етап на ракетата R-7 бяха добавени отразяващи призми, тъй като тя също трябваше да излезе в орбита.
Телеграма, загубена в превод
Изстрелването е било планирано за 6 октомври 1957 г., но тогава Королев получава телеграма, в която пише, че американците планират да изстрелят своя собствена сонда в космоса. Той се наложи да бъде първият и отложи старта с два дни.
Въпреки това нямаше причина да се паникьосвате. Съобщението в телеграмата някак се оказа неправилно преведено и не се планира стартиране - просто презентация на конференцията. И все пак, 4 октомври 1957 г. става денят, който по принцип се счита за начало на космическата ера.
Дълго чакане
Днес почти всичко в земната орбита се проследява и наблюдава, дори и малки парчета космически отломки. През 1957 г. проследяването на Съветския съюз се разпростира само до източната граница край брега на Тихия океан.
Корольов и колегите му чакаха с нетърпение повече от час (без съмнение хапе лакти и захапва устни), преди сигналът на Sputnik да бъде уловен от запад и да завърши първата си орбита. Едва тогава разбрали, че изстрелването е успешно и предадоха новината на Кремъл.
Ако Королев беше американец, той веднага би станал известен. Но той остана анонимен. В СССР той се наричаше "главен конструктор". Истинското му име не беше разкрито до смъртта му, а пълната история на P-7 и Sputnik стана известна на Запад едва с разпадането на Съветския съюз.
ЦРУ не уплаши летенето на „Спутник“над САЩ
Когато Sputnik 1 започна постоянно да минава над Северна Америка, много хора в Съединените щати бяха ужасени. Те буквално го виждаха като космически нашественик. Но някои от ЦРУ бяха тайно доволни. Те бяха шпиони.
Разузнавателната агенция разработи шпионския самолет U-2, който извърши моминския си полет през 1995 година. Камерите на апарата, летящи на голяма надморска височина, могат да направят ценни кадри. Ръководителите на мисиите обаче знаеха, че времето ще отмине и руснаците ще могат да разработят самолет или ракета, способни да изравнят U-2. Следващото поколение шпионски самолети, които могат да летят още по-високо и по-бързо, няма да се появят веднага.
Междувременно вниманието на ЦРУ пада върху идеята за спътници, които биха могли да бъдат добри заместители. Говорейки за проекта Vanguard през 1955 г., зададе курса. Възможно ли е да снимате вражеска територия от спътник в орбита? До 1956 г., много преди Sputnik, ВВС на САЩ стартира първата американска разузнавателна сателитна програма, WS-117L.
Тази идея имаше два проблема. Първата беше трудната задача да създаде и пусне космически кораб за заснемане и след това връщане на изображения на Земята. Вторият проблем беше легален. Никой не знаеше кои закони влизат в сила, когато сателит на една държава преминава над друга. Това се смята за нахлуване във въздушното пространство? Полетите на U-2 бяха несъмнено незаконни, но според ЦРУ „правдоподобно отказани“. Самолетът може да тръгне от курса случайно и ако U-2 се разби, нямаше следи и пилотът вероятно щеше да е мъртъв. Но сателитите, от друга страна, бяха много лесни за проследяване. Американски спътник над съветска територия може да предизвика международна реакция и дори да доведе до война.
Sputnik-1 грациозно реши този проблем. Ако американците нямаха нищо против да преместят спътника над Съединените щати (и те нямаха нищо против), тогава Съветският съюз не можеше да възрази срещу американските сателити над неговата територия. Шпионските сателити получиха карт бланш.
САЩ може да бъде първата
Вернер фон Браун беше човек, воден от желанието да изгради ракети и искаше да използва тези ракети за изследване на космическото пространство. Остават сериозни въпроси доколко той е готов да пренебрегне моралните дилеми, породени от планираното използване на разработеното от него, но несъмнено е инженерен гений, когато става дума за разработване на нови технологии.
Фон Браун прекарва по-голямата част от времето си във Втората световна война, разработвайки ракетите V-2, които нанасят сериозни щети на Лондон по време на войната. Тогава той взе съзнателно решение да поведе екипа си от инженери на страната на американските сили и предложи своите услуги на правителството на САЩ.
До 1953 г. фон Браун става шеф на американския ракетен отбор. Той усъвършенства и разширява дизайна на V-2, което го прави първата американска балистична ракета, PGM-11 Redstone, която излетя същата година. Redstone е проектиран за използване в по-бойна битка и има оперативен обхват от едва 320 километра, но фон Браун иска да изстреля спътници с него.
През септември 1954 г. той предлага да се направи „минимален сателитен апарат“. По същество това беше Редстоун, съчетан с три горни степени на малки твърдотелни ракети. Тази комбинация, изчисли Фон Браун, би могла да пусне в орбита на Земя малък сателит с тегло 2,5 килограма. Той също поиска 100 000 долара допълнително финансиране, за да разработи своя спътник, но му беше строго отказано. Възможност номер едно бе пропусната.
Периодът от юли 1957 г. до декември 1958 г. е обявен за Международна геофизическа година (IGY), с цел насърчаване на научното сътрудничество между държавите. През 1955 г. Съветският съюз обявява, че ще пусне научни инструменти в космоса като част от IGY. В дух на съперничество, а не на сътрудничество, президентът на САЩ Дуайт Д. Айзенхауер веднага обяви, че САЩ планират да изстрелят изкуствен спътник в орбитата на Земята като част от IGY.
По онова време американската армия, военновъздушните сили и флотът разработват свои собствени ракетни конструкции. И всеки предложи сили, за да пусне сателита. За голямо удоволствие на Вернер фон Браун, ВМС спечели търга за ракетата Vanguard. Като утешение беше разрешено на армията да построи модифициран Редстоун, който тогава беше наречен Юпитер-С. Това беше направено с цел тестване на конструкцията на топлинни екрани за връщане на ядрени бойни глави в атмосферата по пътя към целта.
Министърът на отбраната на САЩ Чарли Уилсън не беше почитател на фон Браун и беше загрижен, че той може да пусне сателит „случайно“. Следователно той заповяда на ръководителя на военната ракетна програма генерал Брус Медарис да провери лично ценния товар на всеки Юпитер-С преди изстрелването, за да се увери, че фон Браун не е поставил жив спътник върху ракетите.
Jupiter-C е пуснат за първи път на 20 септември 1956 г. Ракетата превозваше ценен товар с тегло 39 килограма до височина 1 094 километра със скорост 25 750 километра в час. Добавянето на един малък етап и по-лек багаж би го ускорило до 28 485 километра в час и пусна спътник в орбита. Космическата епоха можеше да започне година преди полета на Спутник-1. Възможност номер две беше пропусната.
И точно така се случи, че руснаците пуснаха Sputnik, подлагайки проекта на Vanguard под сериозен натиск. През декември 1957 г. нископрофилният тестов старт стана световно събитие за новини. Ракетата Vanguard се издигна на няколко метра от стартовата площадка и след това избухна с трясък.
В отчаяние правителството на САЩ се обърна към екипа на фон Браун. Тя набързо състави нова версия на Юпитер-С, включваща допълнителен етап с малко ценен научен полезен товар. Името на ракетата беше променено на Juno и убеди света, че всъщност не е ракета. И тогава, на 31 януари 1958 г., Explorer 1 е изстрелян на орбита и САЩ най-накрая влязоха в космическата надпревара - с помощта на плана на Вернер фон Браун, който беше отказан през 1954 и 1955 година.
R-7 се оказа неуспешна ракета
Въпреки невероятния си успех като сателитен превозвач (астронавтите, които днес посещават Международната космическа станция, се изкачват до върха на опъната версия на същата ракета), R-7 ICBM не е най-успешният. Сложният дизайн на централната ракета с прикачени усилватели изисква много дни за сглобяване. След това за още седем часа ракетата трябваше да бъде заредена отново и готова за изстрелване - нямаше миризма на мигновена реакция на американската атака.
Пусковата площадка също беше повдигната, което я прави изключително уязвима. Съветските бойни глави също станаха по-малки и по-леки, така че огромният R-7 почти остаря.
Иля Кел