Все по-малко вероятно е рояк от комети да обясни странното потрепване на далечна звезда. Тази звезда (звездата Таби, кръстена на своя откривател Табета Бояджиян) ни тревожи от миналия октомври, когато Джейсън Райт, астроном от университета в Пенсилвания, предположи, че може да бъде заобиколен от някаква извънземна мегаструктура. По-вероятна идея - и по-малко интересна, разбира се - е, че звездата е заобиколена от рояк от комети. Но учените все повече се съмняват в това обяснение.
Нека да опресним хронологията на дебата
Брадли Шефер, астроном от Държавния университет в Луизиана, изучава поведението на звезда през последните сто години от стари фотографски плаки. Не само странното потрепване на звездата започна преди повече от век, но и постепенно потъмня през този период - и вторият факт вече е доста труден за обяснение.
Първите признаци на странното поведение на звездата бяха разкрити от космическия телескоп Kepler, който постоянно наблюдаваше звездата (и 100 000 други звезди) от 2009 до 2013 година. Астрономите, цивилните учени и компютрите търсят редовни димове в светлината на звездата - знак, че пред звездата преминава екзопланета. Най-големите планети могат да блокират до 1% от светлината на звездата, но звездата на Таби губи до 20% от яркостта си. И това би било само по себе си странно. Но периодичните затъмнения не се случваха на редовни интервали - те бяха спорадични. Планетата няма да обясни подобен подпис.
През септември група учени, водени от университета в Йейлския университет Бояджиян, се опитаха да осмислят необичайния сигнал. Учените първо проучиха данните в търсене на грешки. Те дори привлекли учените на Кеплер за това. Но всичко се оказа чисто. „Данните, които наблюдавахме с Кеплер, бяха абсолютно астрофизични“, каза Бояджиян.
Нищо в наблюденията обаче не е посочило възможна причина за намесата. След като разгледа различни възможни сценарии, Бояджиян определи, че прахът от голям кометен облак ще бъде най-доброто обяснение. Той обаче признава, че това обяснение „би било малко разтягане, тъй като е трудно да се намерят толкова големи комети, които да блокират толкова много звездна светлина“. Тя публикува творбата с надеждата, че астрономите ще намерят алтернативни решения.
И го намериха. Месец по-късно звездата взриви обществеността, когато Райт твърдеше, че напредналата извънземна цивилизация, изграждаща мегаструктури като слънчеви панели около звездата, може да бъде отговорна за сигнала. И Бояджиян смята, че тази теория има безусловно право на живот.
Промоционално видео:
„Трябва да гледаме на проблема от всеки възможен ъгъл - и това е един от ъглите, колкото и луд да изглежда“, каза тя. Блогърът и астроном Фил Плат също признава, че „това е малко вероятно, но отговаря на описанието на това, което виждаме“.
Но последвалите търсения на чужди сигнали не стигнаха до нищо.
Така Шефер се обърна към стари фотографски табели от обсерваторията на Харвардския колеж. За щастие за него звездата е снимана над 1200 пъти като част от непрекъснато проучване на небето от 1890 до 1989 година. Такова изобилие от данни показва, че звездата на Таби се държи още по-странно: тя мига на кратки интервали, както показват данните на Кеплер и Харвард, и потъмнява през века, както показват данните от Харвард.
„При подобен сценарий трябва да използвате самобръсначката на Occam (най-простото обяснение е може би най-доброто)“, казва Бояджиян. Едно явление обяснява и двете поведения, добавя тя. Но кой?
Кометите не са най-доброто обяснение. За един век пред звездата трябва да премине огромен брой комети, казват астрономите.
„Те трябва да имат по-голяма маса, отколкото имаме в целия пояс на Койпер (група ледени тела в обширен регион отвъд орбитата на Нептун)“, казва Масимо Маренго, асистент по астрономия в Университета на Айова, който е работил по теорията на кометата в на декември. - Това би могло да стане, ако приемем, че едно и също семейство комети преминава пред звездата отново и отново. Но със светска тенденция на затъмняване, това семейство комети трябва да се увеличава всеки път, когато преминава звезда. Но това е труден вариант."
Резултатите също промениха изискванията за хипотезата за извънземна мегаструктура. Плат отбеляза, че цялостното потъмняване може да се дължи на масивна извънземна сфера около звездата. Но Плат изчисли, че извънземните ще трябва да възстановят поне 750 милиарда квадратни километра слънчеви панели, за да осигурят 20-процентен спад в яркостта на звездата. Това е 1500 пъти повече от площта на Земята.
Учените продължават наблюденията си с надеждата да намерят обяснения за звездни странности. „Природата може да ни помогне, като създаде още едно подобно събитие“, казва Маренго. "Но понякога сме нещастни."
