Зомбитата отдавна и твърдо „влязоха“в живота ни като образ на масова култура, генерирана от класически филми на ужасите, компютърни игри или митове, базирани на култа към вуду.
Въпреки това, малко хора знаят, че някои живи организми наистина стават истински зомбита - те престават да контролират поведението си и се подчиняват на чуждата воля. Те са „контролирани“от паразити, които проникват в телата им, а техните домакини, въпреки че би било по-вероятно да се каже „жертви“, в някои случаи стават хора. Всъщност 40% от населението може да бъде „зомбирано“.
Например има оси, които снасят яйца в корема на паяк, а след това ларвите отделят вещества, които превръщат паяка в зомби. Вместо да тъче паяжина, той започва да тъче пашкул, който защитава тези ларви.
Или в бразилската тропическа гора има вид гъба, която контролира мравките. Мравка, заразена със спори, изключва обичайния си път и „залитаща“започва да търси строго установена цел - растение на 25 сантиметра над пътеките на мравките. Мравката се установява от северозападната му страна и по обяд копае челюстите си в централната вена на листа - буквално плътно, защото вече не отваря челюстите си и умира след шест часа. И няколко дни по-късно плодовото тяло на гъбата пониква от главата му, което по този начин стигна до най-удобното за себе си място.
Снимка: guardian.co.uk
Някои червеи са способни на същия "зомби контрол". Един от видовете за размножаване със сигурност трябва да попадне в червата на овцете. За това червейът също „прогонва“мравката, вече различен вид и, подчинявайки се на волята си, я кара да се качи на стрък трева по залез и здраво да се укрепи върху нея. Ако овцете не ядат трева през нощта, мравката се спуска, така че слънцето да не го изгори или паразита, а при залез отново се изкачва до върха на тревата.
Учените едва сега започват да разбират как тези паразити влияят на други организми. Например, ентомолог от университета в Пенсилвания, професор Дейвид Хюз, откри, че едно от веществата, произведени от гъбички, които зомбита мравки могат да унищожат митохондриите - уникален източник на клетъчна енергия. С други думи, заразената мравка е „отрязана от електричество“веднага след като стисне челюстите си върху листото и вече не е в състояние да ги откачи, въпреки че не умира веднага.
Промоционално видео:
Професор Джоан Уебстър, паразитолог и епидемиолог от Imperial College London, обяснява, че много паразити обичат да се колонизират директно в мозъка, защото само там те са напълно защитени от имунната система на гостоприемника. Освен това там те получават достъп до "централния контролен панел" - истински рай за нашественика.
Учените казват, че човек също може да се окаже такава "мравка" за някои паразити, което не може да повдигне въпроса - ние ли сме отговорни за поведението си или някой ни контролира? Например има напълно "човешка" болест - токсоплазмоза. Причинява се от Токсоплазма, паразитен протозой, собствениците на който са представители на семейството на котешки. Съответно, те могат да "обитават" и домашни котки.
Снимка:atology.washington.edu
Токсоплазма е способна да се размножава само в тялото на котка, така че, като удари например мишка или плъх, тези протозои създават условия, при които те могат да бъдат изядени най-бързо. Така заразените гризачи престават да се страхуват от котките и дори търсят места, където котката е оставила аромата си. За разлика от заразените плъхове, човек с токсоплазмоза е малко вероятно да бъде привлечен от миризмата на котешка урина, но болестта се проявява по друг начин. Човек може да загуби чувството си за опасност и дори да се самоубие.
Изследвания от университета в Станфорд в Калифорния показват, че Токсоплазма паразитира в области на мозъка, които са отговорни за страха и удоволствието. Тоест, страхът е притъмнен - при гризачи и хора, а при мишки и плъхове в допълнение има заместване в „центъра за удоволствие“: вместо да тичат към миризмата на собствените си женски, те хукват към миризмата на котка. Най-новите проучвания показват, че ДНК-токсоплазма съдържа два гена, които „насърчават“освобождаването на допамин, който се нарича „хормон на удоволствието“.
Ако обаче говорим за хората, тогава има много по-разпространен „зомби паразит“- това е най-разпространеният грипен вирус. Университетът Бингхамтън (Ню Йорк), в името на експеримента, ваксинира 36 от своите служители и разбра, че хората, които преди ваксинацията са водили най-обикновения начин на живот и се движат в определен кръг от познати, изведнъж почувстват необходимостта да посещават барове и партита - тоест многолюдни места, където грипният вирус е най-лесният за разпространение.
Някой такива истории може да изплаши или поне да обезпокои, но учените успокояват: подобни тестове са много полезни, за да разберем колкото се може повече за инфекции и паразити, заключава изданието. Освен това тези знания са незаменими при разработването на невротропни лекарства, които противно на популярните филмови сюжети могат дори да излекуват зомбита.