Вечната младост привлича умовете на хората - не се страхувам да кажа - от хиляди години. Но нека си представим, че най-накрая стигаме до тази цел. Какво ще се случи след това? През 1850-те години продължителността на живота в много части на света е била само 40 години. Днес този брой вече уверено достига 78. Последните медицински изследвания ни дразнят с обещанието за по-нататъшно удължаване на човешкия живот. Какви ще бъдат последствията, ако медицината попадне по пътя си? Как ще се промени обществото?
Първата мисъл, която идва на ум при опит да се отговори на този въпрос, е мрачно, пренаселено бъдеще, в което се предприемат решителни мерки за борба с пренаселението и всъщност население, борещо се за ограничени ресурси. Необходимостта от строг контрол на населението не е чиста фантазия: доскоро Китай имаше политика за едно дете поради бързо нарастващото си население през 70-те години.
Може да изглежда, че обществото с по-дълъг живот ще доведе до увеличаване на населението, но реалността е обратната. Ръстът на населението се определя в по-голяма степен от раждаемостта и смъртността, когато първите надминават втората. „В краткосрочен план намаляващата смъртност води до нарастване на населението“, казва Джейн Фалкингъм, професор и директор на Центъра за население в университета в Саутхемптън. "В дългосрочен план плодовитостта е двигателят, а не смъртността."
Скорошни клинични изпитвания върху мишки показват, че диабетичните животни, приемали лекарството метморфин, въведено за пръв път през 1957 г., живеят по-дълго от недиабетиците, които не го правят. Предполага се, че метморфинът може да предпазва от основното стареене, а не само от диабет тип 2.
Съществуват обаче няколко възможни фармацевтични терапии, които могат не само да предпазят от стареене, но всъщност да обърнат ефектите от самото стареене.
Установено е, че почти вампирската практика на възрастни хора, получаващи кръвопреливания от млади донори, има някаква медицинска валидност. Това очарование с потенциално животворните свойства на кръвта е предприето за първи път от германския лекар Андреас Либавий през 1615 г., когато се опитва да свърже артериите на млад мъж и старец.
Либавий беше уверен, че е успял, а резултатите от експериментите през 2005 г. показват, че идеята е обещаваща. По-старите мишки станаха по-здрави с по-млада кръв, а по-младите мишки, инфузирани с кръвта на по-възрастните мишки, се разболяха. Въпреки това, рисковете, свързани с кръвопреливане, като увреждане на белите дробове и инфекции, не трябва да се игнорират.
Промоционално видео:
И все пак се разработват лечения, които са по-малко противоречиви и често се оказват ефективни при лабораторни изследвания.
Мишки, които са премахнали по-стари клетки - тези, които вече не могат да се разделят, за да създадат нови клетки - с Foxo4-DRI инжекциите живеят по-дълго. Това съединение значително пречи на нормалния процес, който кара клетките да спрат да се делят. Тези мишки вече са на 30 месеца, което се равнява на 100 човешки години и остават активни, доказвайки, че ефектът не е временен.
„Ако се насочите към така наречените лоши стареещи клетки, които не са необходими, тъй като стареят и непоправимо се увреждат, можете да удължите и дори да възстановите здравето до известна степен“, обяснява Петер де Кейсър от катедрата по молекулярна генетика в Университета „Еразъм“. „Насочвайки към тези клетки, можете не само да забавите стареенето, но и да го обърнете до известна степен.“
Междувременно Calico, подразделение на компанията-майка на Google, Alphabet, възнамерява да прилага авангардна технология, за да разбере биологията, която води до живота и да използва тези знания за интервенции, които ще помогнат на хората да водят по-дълъг и по-здравословен живот.
И така, какви биха били последствията, ако всички тези методи успеят драстично да удължат живота? Един от възможните проблеми за хората, които живеят по-дълго, ще бъде, че това няма да реши проблема с пренаселението и нарастващото население като цяло, които се изостриха през 21 век.
През 2015 г. броят на ражданията при майки в Англия и Уелс е средно около 1,8 мол плъхове. Тъй като обществата стават по-образовани и здравето се подобрява, семействата ще имат биологичен императив да имат много деца, за да компенсират проблемите с оцеляването с излишното население. Освен това средната възраст на жените, които раждат, се е увеличила до 30,3 години, а броят на жените, които не искат деца, нараства. „Много държави са преминали към тези цели“, казва Сара Харпър, професор по геронтология в Оксфордския университет.
Съществува и етична главоблъсканица, която, ако лечението на стареене стане достъпно за всички, повишава опасността от двустепенно общество от онези, които имат достъп до лечение и които не го правят. Вече живеем в общество на сериозни социални неравенства. „Дете, родено в бедняшките квартали на Найроби, има далеч по-малко житейски пътища, отколкото дете, родено в Кенсингтън (Лондон)“, казва Фалкингъм.
Ако лечението за стареене се разпредели равномерно, ще се сблъскаме с увеличаване на възрастното население.
Най-старият жив човек, който някога е съставял списъка, е Жана Калман, която доживява до 122 години (от 1875 до 1997 г.). Тъй като оттогава здравеопазването се подобрява непрекъснато, е изненадващо, че този рекорд все още не е счупен. Изглежда обаче, че сме генетично предразположени към смърт след достигане на определена възраст. „През 2016 г. имаше статия, която твърди, че не можем да живеем по-дълго от 120 години“, казва де Кийзър.
Други мислят по различен начин. Обри Де Грей, професор от фондация SENS, смята, че продължителността на живота на човека може да достигне до 1000 години. Но много малко са съгласни с него.
Много възрастни се борят с заболявания като рак, сърдечни проблеми, деменция и други. Голяма част от съвременните медицински изследвания не са да живеем по-дълго, а да живеем по-здравословно по-дълго и да забавим неразположенията. „Много по-добре е да заложим всички наши ресурси, за да гарантираме, че всеки има дълъг и здрав живот“, казва Харпър.
Лечението против стареене може да адресира физическите аспекти на стареенето, но те не се отнасят до психични и неврологични елементи като болестта на Алцхаймер и сенилната деменция, тоест деменцията. В същото време броят на съобщените случаи на деменция намалява. Една теория е, че точно както поддържаме телата си активни, телата ни са по-бавни и се разграждат, така че има аргумент, че ако успеем да поддържаме умствената си активност, ще се отървем от деменцията, каза Харпър.
Друг аспект, засягащ дългия и здравословен живот е, че нашата хронологична епоха става безсмислена при определяне на живота ни. Виждаме 40-годишни жени, които раждат за първи път, и виждаме 40-годишни жени, които стават баби. Въпреки общата им възраст, животът им е напълно различен.
Въпреки че живеем по-дълго, нашите 20-те и 30-те години остават демографски плътни, защото все още имаме деца и започваме кариерата си през тези години. „Удължавайки продължителността на живота, ние не променяме биологичното си време“, казва Фалкингъм. "Жените все още раждат на 20-30 години."
Лечението срещу стареене също е скъпо. Дори ако лечението с Foxo4-DRI е одобрено за употреба при хора, то ще струва от порядъка на няколко хиляди евро за 10 mg. Какво ще кажете за кръвопреливане? Тук всичко е ограничено. Не много от населението като процент стават кръводарители. И със сигурност няма да искат да дарят кръв, така че някой друг да отмени стареенето си.
Липсата на предлагане също увеличава възможностите за черния пазар, където младите хора са принудени или подкупени да даряват кръвта си, както и нелицензирани дилъри, които продават фалшива кръвна плазма или не са подходящи за преливане. Не забравяйте, че здравната индустрия се превърна в доходоносен сектор за организирана престъпност. Разпространението на фалшиви фармацевтични продукти в Интернет е особено опасно.
Ще се нуждаем от невероятен напредък в нашето разбиране за човешката наука, за да предотвратим напълно стареенето на хората и също така да поддържаме качеството им на живот на добро ниво. Етичните, културните и социологическите въпроси за премахване на застаряването ще трябва да бъдат обсъдени подробно.
„Част от това да бъдем хора е, че животът ни не е безкраен и го разделяме на парчета“, заключава Харпър. „Много по-добре е да инвестираме всичките си ресурси в това да гарантираме, че всеки има дълги и здравословни житейски пътища, вместо няколко души да живеят малко по-дълго от другите“.
Иля Кел