Преди 26 години имаше статия за първата екзопланета
Защо астрономът получи аплодисменти от колегите си за грешката си, как е открита първата екзопланета, последвана от още няколко първи такива, разказва Indicator. Ru в раздел "История на науката".
Обикновено бележките от рубриката „История на науката“са посветени на успехите: успешни изобретения, открития, създаване на нещо, което се помни няколко века по-късно. Днес е един от онези случаи, при които грешка заслужава внимание. Нещо повече, то е открито не след смъртта на автора на откритието, а самият той го е намерил. Това позорно признание заслужава одобрение - не само на неговите колеги, но и на нас.
През 1967 г. британският астроном Андрю Лайн подготвя дисертацията си в обсерваторията на банката Джодрел. През същата година те обявяват откриването на нов клас обекти - пулсари. Тази новина впечатли нашия герой, Лайн остави настрана работата си и започна да търси неутронни звезди. Неговата група изследователи се оказа доста успешна: тяхната статия, която беше посветена на търсенето на пулсари, стана втора в историята, излезе само няколко седмици след статията на Джоселин Бел, един от откривателите на тези астрономически обекти.
Jocelyn Bell / Roger W Haworth / Wikimedia Commons
След като завърши дисертацията си, Линия отново се върна към неутронните звезди. В телескопите на Jodrell Bank той и неговите колеги успяха да намерят няколко пулсара. През 1985 г. те за първи път виждат PSR 1829-10. Малко по-късно астрономите забелязаха, че има отклонения в редовността на изблиците на нейното излъчване, които не можаха да обяснят. Разглеждайки различни варианти, учените стигнаха до извода, че тези колебания са причинени от планета, въртяща се около пулсара.
Според изчисленията масата на новооткритото небесно тяло трябвало да е не повече от масата на Уран, но астрономите се притеснявали от нещо друго: периодът на революцията на планетата е бил около шест месеца, тоест половината от земната година.
Как търсехте тази планета и какъв е проблемът с такъв период? Предположението, че небесно тяло се върти около пулсара, се основаваше на отклонения в "режим" на изблици на неговата радиация. Такива отклонения могат да бъдат причинени от въртенето на неутронна звезда около общ център на тежестта с планетата (и движенията към Земята или далеч от нея), поради което, в съответствие с ефекта на Доплер, честотата на импулсите се променя периодично.
Промоционално видео:
Значи колебанията на яркостта са били свързани с движението на Земята по нейната орбита, а не с пулсара около центъра на тежестта, което е общо с планетата? Тук не беше трудно да се направи грешка и астрономите много се опитаха да изключат такава възможност. Резултатът зависи от точността на измерванията и изчисленията. За щастие, компютрите вече бяха разгледани на базата на разработения модел, но ситуацията с измерванията беше по-сложна. Заявяване на откриването на планета изисква точност на данните в рамките на възможностите на времето и дълъг период на наблюдение. Неучудващо астрономите се колебаят и проверяват резултатите месеци наред, преди да решат да обявят откритието.
За планетите в пулсарните системи не се говори от 1979 г., когато подобно твърдение не е потвърдено, така че откритието на Линей и неговите съавтори удари кориците и предните страници: беше открита първата екзопланета! Въпреки това бързо бяха открити скептици, които също обърнаха внимание на подозрителния период на циркулацията на планетата, но педантичността на Линия убеди повечето от тях, че изчисленията са правилни.
Andrew Line / Mike Peel / Wikimedia Commons
Изминаха почти шест месеца от публикуването на статията. В края на декември 1991 г. Лайн реши да се върне към своите изчисления. Нещо в записите го направи съмнително и астрономът преразгледа данните и пусна изчисленията на компютъра, леко коригирайки модела. И резултатът от изчисленията ясно показа: няма отклонения. Причината за разминаването между резултатите се оказа, че моделът, който Line използва за изчисленията, не отчита разликата на земната орбита от правилния кръг - нещо, което понякога може да бъде пренебрегнато, доведе до сериозна грешка.
Осъзнавайки значението на новия резултат, Лийн реши възможно най-скоро да признае, че миналото високопрофилно откритие е грешка. Възможността беше конференцията в Атланта.
„На 15 януари 1992 г. Андрю Лайн излезе на сцената и започна речта си. С изключение на няколко приглушени гласа, в стаята цареше тишина, тишина на разочарование. Британецът завърши доклада си с молба за прошка от цялата научна общност. Той почти нямаше време да завърши, когато публиката избухна в аплодисменти. Очевидно публиката оцени смелостта на нещастния си колега “, описаха тази реч авторите на една от книгите, посветени на търсенето на екзопланети.
Полският астроном Александър Волжан говори на същата конференция. Той говори за две (или може би три) екзопланети в пулсарната система PSR 1257 + 12. Една от тях стана първата открита планета извън Слънчевата система, съществуването на която впоследствие беше потвърдено. С това доказателство, получено през 1995 г., приключи фазата на безплодни търсения и грешки. В момента учените вече са открили над 3500 екзопланети и няма да спрат до там.