Учени от Колорадоския университет са открили, че високоенергийните електрони в радиационните пояси на Земята се дължат на космическите лъчи, които се появяват при експлозии на свръхнови. Тези частици представляват заплаха за спътници, космически кораби и астронавти на борда. Това беше обявено в прессъобщение на уебсайта EurekAlert!
Радиационният пояс на Ван Алън е открит през 1958 г. Това е тороид, който заобикаля Земята и се състои от два региона - вътрешния и външния радиационен пояс. Натрупва и задържа заредени частици, проникнали в магнитосферата на планетата. Смятало се, че високоенергийните протони, наблюдавани в пояса на Ван Алън, се дължат на разпадането на неутроните. Това обаче все още не е доказано.
Изследването е проведено с помощта на малкия космически телескоп CSSWE, предназначен да регистрира заредени частици.
Проучванията показват, че космическите лъчи, състоящи се главно от протони и атомни ядра, влизат в земната атмосфера и се сблъскват с атоми. Резултатът е заредени частици, включително електрони, които се улавят от магнитните полета на планетата. Този процес се нарича разпад на албедо неутроните от космическите лъчи (на английски - Cosmic Ray Albedo Neutron Decay).
Космическите лъчи са високоенергийни частици, движещи се с висока скорост през космическото пространство. Суперновите и неутронните звезди са техният източник. Дългосрочното излагане на космически лъчи може да бъде вредно за здравето.