Специалистите на RSC Energia са патентовали система за съхранение и доставка на йод за обещаващ електрически ракетен двигател (ERE).
Идеята за използване на "чистия" реактивен йод като така наречената работна течност на двигателя - веществото, необходимо за получаване на импулс на тласкане - беше предложена още в края на 90-те години от старши изследовател в корпорацията Валери Островски.
През 2006 г. получава първите си патенти. Научно-изследователската работа в тази област започна през 2012 г. по инициатива на Борис Соколов, изключителен домашен двигателен инженер, уважаван ветеран на „Енергия“.
Първите тестове на стандартен плазмен двигател показаха основната възможност за използване на йод: двигателят, оборудван с допълнително устройство за разпределение на газ, беше стартиран на ксенон, а йодът поддържа изхвърлянето.
Тогава дизайнерите започват да разработват система за снабдяване с йод, която в крайна сметка е патентована.
Предимството на двигател, използващ йод, е преди всичко в неговата икономичност. Ксенонът, който е много по-скъп от йода, традиционно се използва като работна течност в съществуващите EJE. Освен това ксеноновата система за захранване и съхранение е доста сложна и тромава, което значително увеличава размерите и теглото на задвижващата система. Друг важен момент е, че произведеното количество ксенон не е достатъчно за решаване на обещаващи задачи в астронавтиката, например полети до Луната.
Йодът, от друга страна, се съхранява добре в твърдо състояние и може лесно да се преобразува в газ, без да се използва многоетапна система за намаляване на налягането. Рециркулация на йод е възможна и по време на житейски тестове. В резултат на това цената на наземното разработване на такъв EJE е десет пъти по-ниска, докато параметрите на двигатели с йодно гориво поне не са по-ниски от тези на EJE, задвижван от ксенон.
Промоционално видео:
Вариантът на двигателя, предложен от дизайнерите на Energia, ще бъде оборудван с безотходен катод-неутрализатор, което ще направи възможно без допълнителна газообразна работна среда - ксенон или аргон. Такъв двигател може да се използва за поддържане или за корекция на орбитата, например, на спътникови комуникации, както и за решаване на транспортни проблеми в дълбоко космос.
„Разработчиците ще проведат наземни тестове на задвижващата система в края на юни“, каза един от ръководителите на проекта, инженерът по проекти Павел Щербина.
Експериментът Островски, кръстен на автора на идеята, е планиран за 2022 година. Първата част от експеримента се очаква да се извърши на борда на МКС, а втората - с товарен автомобил Прогрес. След отключване космическият кораб ще остане в орбита още един месец, за да изпробва нови двигателни двигатели с йод.