Градовете-държави на маите биха могли да изчезнат не само поради продължителни суши, но и поради масивна обезлесяване и деградация на почвата, твърдят геолозите в статия, публикувана в списанието Nature Geoscience.
„Днес тези части на джунглата изглеждат като истинска първична гора. Но ако погледнете почвата им, можете да разберете, че екосистемите в далечното минало претърпяха рязък срив и никога не се възстановиха напълно “, казва Питър Дъглас от университета Макгил в Монреал, Канада.
Загадките на Юкатан
Цивилизацията на маите продължи няколко хилядолетия, оставяйки след себе си много "мъртви градове" и паметници на културата в полуостров Юкатан, изчезващи от лицето на земята около девети век след Христа, когато повечето от градовете-държави на маите бяха изоставени от жителите си. Причините за този цивилизационен крах все още са обект на спорове сред учените.
Една от възможните причини за краха на тази цивилизация, според редица археолози днес, могат да бъдат суши, причинени от изменението на климата и пренаселеността на градовете на маите. Първото сериозно потвърждение на тази теория е намерено през 2012 г. при разкопки на територията на Тикал, един от най-големите градове на индианците, където учените откриват сложна система от резервоари и канали, свидетелстващи за важността на водата в живота на нейните жители.
Последвалите разкопки в други градове на маите са дали по-противоречиви резултати. Те показаха, че сривът на тяхната култура може да бъде свързан не само с климата, но и с политически конфликти между индийските „политики“. Това накара учените да спорят за мястото, което климатът заемаше в живота им.
Дъглас и неговите колеги разкриха още един фактор, който повлия на тази "геополитическа катастрофа", като анализира как почвите в тропическите гори, където са разположени градовете на маите, по време на разцвета и упадъка на тяхната цивилизация.
Промоционално видео:
За целта учените отидоха в джунглата в Южно Мексико и Северна Гватемала и извадиха от дъното на три езера - Чиканканаб, Салпетен и Ицан - проби от почвата, които се формират през последните четири хиляди години.
Както обясняват геолозите, всяка година там се появяват нови находища на тиня, съдържащи малки порции прашец и други растителни останки, които падат там заедно с вятъра. В допълнение към сравнително „свежите“следи от флора, в почвата на езерното дъно има някои восъчни молекули с много по-стар произход.
Възрастта на тези молекули, според Дъглас, служи като вид индикатор за количеството органична материя, която влиза и се измива от почвата. Ако има много растителни и животински останки, тогава микробите "ядат" по-достъпни съединения и не докосват този восък, поради което възрастта му ще бъде много по-висока от останалите следи от живота на флората. Ако почвата стане по-бедна, тогава тези молекули няма да са много по-стари от „нормалната“биомаса.
Екология невидима ръка
Имайки това предвид, екипът на Дъглас измерва възрастта на восъка и други отлагания, използвайки радиовъглероден анализ. Както се оказа, преди появата на градовете-щати, преди около 3500 години, восъкът беше с около 1,5 хиляди години по-стар от останалите органични находища. Това, както отбелязват учените, съответства на типичните за съвременната тропическа джунгла ценности, недокоснати от човека.
Около 1500 г. пр. Н. Е. Ситуацията се променя драстично. Разликите във възрастта на восъчната и "нормална" биомаса започнаха рязко да изчезват, достигайки маркировката от 380-400 години. В същото време, както отбелязват учените, селата на маите започват да се превръщат в първите големи градове-държави.
Изчерпването на почвата според геолозите се дължи на факта, че маите масово изсичат джунглата и ги изчистват за засаждане на царевица и други култури. Почвата на джунглата, както е посочено от отлагания от дъното на езерата, нямаше време да се възстанови и бързо загуби плодородие. Това, най-вероятно, принуди индианците да правят нови сечи и да изоставят старите полета.
Как се свързва това с краха на тяхната цивилизация? Факт е, че почвите не се възстановиха дори след като маите напуснаха обезлесените райони на гората. Количеството органична материя в нея, съдейки по липсата на промени в състава на изкопаемата почва, остава ниско дори векове след напускането на „експлоататорите”.
Причината за това, както предполагат учените, е, че унищожаването на гората рязко ускорява ерозията на почвата, включително излужването на някои микроелементи от нея. В резултат на това киселинно-алкалният баланс се промени, което ускори разграждането на органичната материя от микроби и изтощи почвата.
Подобни необратими промени, които повлияли на добива на полетата на маите, според учените са били една от основните причини за краха на тяхната цивилизация, чийто ефект се проточил няколко века, ако не и хилядолетия.