„В детството ми“, спомня си редакторът на Wired Science Eric Eric Nieler, „брат ми и аз не можахме да се сдобием с Cosmos 1999, телевизионно шоу от средата на 70-те, което ни хипнотизира с готини специални ефекти, сладка Барбара Бейн, която играеше заедно с истинския си съпруг Мартин Ландау и изобразяването на Луната като главен герой от 48-минутните епизоди. Помещението беше малко надумано: експлозия в лунната база изтласква луната от земната орбита и я изпраща на пътешествие из галактиката. Това, което се случваше, беше само 15 години в бъдеще.
В онези години след програмата на Аполон очаквахме НАСА или някаква международна космическа сила да работи върху космическите бази в реалния живот. Повече от четири десетилетия по-късно ние все още чакаме нашата „лунна база Алфа“, въпреки че това не е от липса на интерес. Бивши астронавти, авантюристични мечтатели или замечтани предприемачи, всички те ценят мечтата за лунна колония. Днес, благодарение на сливането на технологии, пари и политически интереси, тази идея може да надхвърли научната фантастика по-близо до реалността."
По-нататък - от първо лице.
50 години космически проучвания и … няма колонизация
От моите интервюта с космолози, представители на индустрията и футуристи стана известно, че има неофициален план, който бавно се оформя за колонизацията на Луната. Първо, частните космически компании търсят начини да намалят разходите за изстрелване. В момента, казва SpaceX, всяко изстрелване на ракета Falcon 9 струва 62 милиона долара, докато по-мощната Falcon Heavy струва 90 милиона долара. Сателитните компании и други искат своеобразна обща отстъпка при пътуване в космоса. SpaceX доставя храна и доставки до Международната космическа станция, надявайки се да започне да отвежда астронавтите до края на 2019 г.
Тогава ще се появят летящи и орбитни платформи. Китайците планират да пуснат орбитална космическа станция до 2020 г., докато НАСА се обърна към частните компании с предложение за разработване на лунна орбитална платформа на шлюза в близост до Луната до 2022 година. Той може да се превърне в стартово изложение за НАСА за бъдещи експедиции и селища, както на Луната, така и на Марс.
В същото време частни фирми като Moon Express, както и китайските, индийските и европейските космически агенции се движат напред с роботизирани ландшафти и роувъри. Заключителната стъпка, казват привържениците, ще бъде непрекъснатото присъствие на хората на лунната повърхност. Може би, първо ще има правителствена база, а след това частен хотел на Луната.
Промоционално видео:
Участието на НАСА в лунните планове е от ключово значение за разрешаването на частни компании да се строят на лунната повърхност, казва Крис Левицки, изпълнителен директор на планетарните ресурси, стартъп в Редмънд, който планира да разработи астероиди за ракетно гориво и вода.
Някои твърдят, че всичко това може да се случи през следващите 10 години. Други твърдят, че ще бъдат минали поне 20 години, преди да се разработи технологията за рутинни лунни изстрелвания и цената е достатъчно ниска, за да генерира потребителско търсене.
И макар да изглежда, че всичко се развива много бавно, един от лунните експерти оприличава това със създаването на колонии на Новия свят, които не минават за една нощ. "Има изоставане между откриване, проучване и експлоатация", казва Джеймс У. Хед, планетарен учен от Браунския университет, който започна кариерата си в НАСА, като избира местата за лунно кацане за мисии Аполон.
Откъде да започна?
Привържениците на лунната колонизация смятат, че лунната база ще ни даде по-добро разбиране за това как да достигнем далечните разстояния на Слънчевата система. Също така ще бъде забавно да посетите Луната поне веднъж в живота си. Освен това Луната е много по-близо до Марс - до нея може да се стигне за три дни, а не за девет месеца - така че повече хора ще летят там.
Освен това на Луната могат да се добиват ценни ресурси.
Някои изследователи от Китай и Европа смятат, че повърхността му съдържа големи запаси от хелий-3, рядък елемент, който може да бъде използван като бъдещ източник на енергия за зареждане на ракети, изпратени от Земята по-нататък в космоса. (Недостатъкът е, че превръщането на хелий-3 в нещо полезно изисква огромно количество енергия.) В полярните райони на Луната има и замръзнала вода: разградете я на водород и кислород с помощта на електролиза и вземете дишащ въздух - друг източник на ракетно гориво. Може да не е скоро, но ръководителите на европейската и китайската лунна програма вече обявиха, че възнамеряват да проучат тези възможности в бъдещи лунни мисии.
Има още една добра причина за създаването на колонии: нашето оцеляване. Джеймс Хед припомня, че той често му е казвал командирът на Аполон Джон Йънг, който е летял в Космоса по време на мисиите Близнаци, Аполон и совалки, когато е бил попитан дали хората трябва да се върнат на Луната: „Един изглед на планетата няма да оцелее … Напускането на планетата не е лоша стратегия за оцеляване. Рано или късно тя ще бъде единствената мотивация за установяване на бази на Луната “.
Как ще работи лунната икономика?
За да работи лунната база, тя се нуждае от икономическа база. Сред САЩ вече се развива икономика на „ниска земна орбита“(за кратко, LEO), сред тези, които пускат сателити в космоса, обслужват ги и се подготвят за изграждане на места за хора, които ще живеят и работят на земна орбита.
ИЕО икономиката расте. От 2000 г. насам повече от 180 стартиращи компании са привлекли повече от 18.4 милиарда инвестиции, сочи доклад от космоса и технологиите Bryce от май 2018 г. SpaceX, на стойност 28 милиарда долара, е истински гигант на комерсиалната космическа индустрия, а ръководителят на корпорацията Илон Мъск иска всичко наведнъж: да стартира съзвездие от спътници в LEO, да изпрати хора на Луната и да установи база на Марс.
Мъск има история на пропуснати крайни срокове. Независимо дали става дума за доставките на Model 3 на Tesla или за амбициозните му космически планове. Но пусковата честота на SpaceX от 28 ракети от началото на 2017 г. го направи една от най-успешните космически компании в света.
Той откри също, че използването на ракетите за многократна употреба на SpaceX може да намали драстично стартовите разходи. Това би могло да отвори вратата за нов набор от места с нулева гравитация около Земята и вероятно Луната. Тези частни бензиностанции биха могли в крайна сметка да заменят Международната космическа станция, 20-годишна мисия на стойност 100 милиарда долара, която предстои да бъде завършена.
Преминаването от LEO икономика към лунна икономика е много реалистичен сценарий, казва Джефри Манбер, изпълнителен директор на Nanoracks, базирана в Хюстън компания, която управлява собствена космическа лаборатория на МКС и пуска 10-инчови кубзати за търговски и университетски клиенти от МКС.
Наречете Manber луд, но много от това, за което говори, вече се случва. Bigelow Aerospace, стартиращ космическа технология, построи надуваем работен модул за астронавти на космическата станция през 2016 г. и планира да пусне още един в орбита до 2022 година. Компанията е собственост на Робърт Бигелоу, основател на милиардера, който смята, че НЛО са посетили Земята. Бигелоу е един от няколкото милиардери в надпреварата за Луната, включително Джеф Безос и неговият син произход, Мъск и неговият SpaceX, Ричард Брансън и неговата Virgin Galactic.
Техните тлъсти портфейли и свободата да се налага да подават тримесечни печалби помагат за напредването на технологиите напред с прескачане. Те изграждат ракети, които могат да отведат Бигелоу и Наноракове до Луната. Само НАСА в ерата на Аполон можеше да изгори толкова гориво, колкото Безос, който наскоро обяви, че продава акции на Amazon за милиард долара годишно, за да поддържа Blue Origin.
Blue Origin разработва десант на Blue Moon, който може да превозва товари до лунната повърхност за бъдеща база, и ракетата New Glenn, която беше успешно изпитана през юли.
Доколко реалистични са плановете за създаване на колонии?
Икономията от изстрелването на ракети може да бъде прелом на всичко това, казва писателят Анди Уаир. Той написа „Марсианецът“, научнофантастичен роман за астронавт на Марс, който в крайна сметка беше заснет от Мат Деймън. Като продължение Уиър пише Артемида за лунната колония. Според плана на Вейр, Артемида ще бъде построена през 2080-те. Той също така вярва, че е възможна и истинска лунна база.
Вейър е изчислил какво е необходимо за изпращане на туристи и туристи на лунна ваканция за 70 000 долара. Неговата груба оценка е, че цената на изстрелването на ракета трябва да спадне от 4635 долара за килограм до 35 долара за килограм. Това е значителен спад, но може да не е дълго преди сближаването на числата.
След като този проблем бъде решен, смята Уир, природните ресурси на Луната ще бъдат достатъчни за изграждането на град.
Но след всички свои изследвания, Вейър осъзна, че морското дъно, полярните райони на Земята и Сахара се колонизират по-лесно от Луната. Той отбелязва, че трябва да вземете кислород със себе си за дишане, защита от космическо излъчване и вода с храна.
Китай вече работи по това. Китай планира да пусне кацач и роувър през декември до далечната страна на Луната. Лидерите на страната също са говорили за поставянето на астронавти на Луната до 2036 г., а Белият дом изисква НАСА да се върне на Луната.
Хед, планетарен учен, работещ с китайците, вярва, че китайското правителство ще осигури такова технологично предприятие с всякакви ресурси. Китайската космическа програма няма да спре поради липса на средства като американската. За Китай основната задача е поставянето на хората на Луната.
Иля Кел
