Преди около 250 милиона години животът на Земята премина през сериозни изпитания - климатичните промени, вулканичните изригвания и покачването на нивото на Световния океан допринесоха за масовото изчезване на живите същества. Но най-лошото от всички природни бедствия засегна морския живот - 96 процента от всички морски видове тогава изчезнаха от лицето на земята.
Дълго време учените вярвали, че първите морски влечуги, появили се след масовото изчезване, се развиват бавно. Но неотдавнашното откритие на доста необичайна изкопаемост поставя под съмнение това твърдение.
В своето проучване, публикувано в Scientific Reports, палеонтолозите описват ново морско влечуго, Sclerocormus parviceps, подобно по структура на ихтиозавър. Подобни, но все пак сериозно различни от тях.
За да бъде ясно, ихтиозаврите са огромна група морски влечуги, които са живели по време на ранните динозаври. Повечето от тях донякъде приличаха на съвременните делфини - обвити тела, дълга муцуна във формата на клюн и мощни опашни перки. Добавяме, че ихтиозаврите по своята маса са много сходни помежду си.
Но наскоро откритите вкаменелости на S. parviceps очевидно се различават от техните „роднини“. Съществата от този вид имали къса муцуна (името на вида съдържа думите „малък череп“). Освен това, вместо триъгълна перка опашка, тя имаше дълга опашка, подобна на камшик, без голяма перка в края.
Има още една съществена разлика: много ихтиозаври са имали заострени зъби за хващане на плячка, докато склерокормусът е бил напълно беззъбен. Как взе храната си? Учените предполагат, че късата му муцуна вероятно е била използвана: той създава налягане и абсорбира храна, точно като спринцовка смуче течност.
По този начин този вид наистина се различаваше от повечето си роднини. Това прави новото откритие много важно за теорията на еволюцията.
„Откриването на вкаменелости от рода Sclerocormus ни казва, че ихтиозавридите се развиват и променят бързо в края на долния триас. Нямаме много вкаменелости от морски влечуги от този период, така че този образец е много важен, тъй като сочи към разнообразие, което учените досега не са познавали “, казва Оливие Рипел от Природен исторически музей.
Промоционално видео:
Начинът, по който този нов вид бързо се развива в толкова различна форма, хвърля светлина върху това как всъщност работи еволюцията. „Еволюционният модел на Дарвин говори за малки и постепенни промени за дълъг период от време. Но това изобщо не е като това, което виждаме тук сега. Тези ихтиозавриди изглежда са се развили много бързо и за кратки периоди от време “, казва Рипел.
Освен това, според палеонтолозите, животни като Sclerocormus, които са живели след масовото изчезване, показват как животът реагира на значителни промени в околната среда.