Основната загадка на аутизма: Влошава способността на човек да се социализира, но често подобрява умствения му потенциал
През 1866 г. английският лекар Джон Лангдън Даун (1828-1896) описва интересен синдром на умствена изостаналост на хората, отбелязвайки, че с това отклонение някои аспекти на проявите на умствената дейност на човека може да не бъдат засегнати. Двайсет години по-късно д-р Даун разказа на колегите си за невероятен пациент с психични увреждания, който рецитира огромни пасажи от популярното произведение на известния британски историк Едуард Гибън (1737-1794) „Упадъкът и падането на Римската империя“.
Друга пациентка с аутизъм, американката Ким Пийк (Kim Peek), е родена през 1951 г. Той изуми изследователите със своите способности. Например, прочетох дебелия роман на Том Кланси „Ловът за червен октомври за 1,5 часа! И четири месеца по-късно Ким лесно нарече името, описа руския капитан на подводницата и прочете наизуст няколко страници на книгата. Върхът страдаше от нарушена координация, затова през 1988 г. главата му е „просветлена“с помощта на ядрено-магнитен резонанс (ЯМР, или ЯМР - магнитен резонанс). Лекарите бяха поразени от факта, че Ким практически отсъстваше от така нареченото телесно кало, което е сплит от милиони процеси на нервни клетки (аксони), свързващи дясното и лявото полукълбо на мозъка.
Смята се, че именно Ким Пик се превърна в прототип на героя на известния филм „Човекът на дъжд“.
Аутизмът за първи път получи името си в писанията на американския лекар от австрийски произход Лео Канер (1894-1981) през 1943 година. Това е слабо разбрана към днешна дата аномалия на когнитивните функции, изразяваща се в нарушаване на способността на човек към социални взаимодействия, но не нарушава и понякога дори подобрява умствените му способности. Децата с аутизъм се характеризират не само с изолация и отчуждение, но и с невъзможността да участват в игрите на своите връстници. Преди описанието на аутизма подобни психични състояния са били наричани детски, или инфантилни, шизофрения.
Превъзходен пример за човек с аутизъм е показан във филма Rain Man, в който героят на Дъстин Хофман, който играе аутизъм, почти съсипва казиното със своята феноменална способност да брои. А в Mercury Rising Die Hard Брус Уилямс изигра агента на ФБР, който защитава аутистичното момче Саймън, благодарение на способността му да дешифрира кода на строго секретната програма „Меркурий“.
Учените отдавна подозират, че аутизмът е свързан с генетични разстройства. Така че, ако един от близнаците страда от аутизъм, тогава в повече от 90% от случаите идентичният близнак също ще бъде податлив на този синдром, докато при братските близнаци съвпадението се наблюдава само при 10-50%. Учените днес изучават не толкова генетичните първопричини за аутизма, колкото връзката на определени симптоми с определени мутации. Два гена са най-подозрителните, един от които е открит през 1992 г. в Югозападния медицински център в Тексаския университет в Далас.
Учените са близо до решаването на аутизма
Според теорията на невролозите от Швейцария аутизмът при децата се развива не поради функционални нарушения, а заради "претоварването" на мозъка, пише The Telegraph
Камила и Хенри Маркрам от Швейцарския федерален технологичен институт в Лозана смятат, че болестта се дължи на факта, че хората с аутизъм възприемат, усещат и запомнят твърде много информация. Тази теория според учените може да обясни непредсказуемата природа на аутизма.
Изправени пред богатството на света около тях, децата с аутизъм се опитват да се изолират от реалността, в резултат на което развиват социални и езикови увреждания. Повтарящите се и неподходящи действия (клатене на глава, размахване на ръце пред лицето и т.н.) най-вероятно са опити на детето да направи света подреден и предсказуем.
Камила и Хенри Маркрам черпят теорията си от проучване, в което синът им, с граничен аутизъм, участва. Учените откриха, че всички хора с аутизъм имат анормален растеж на мозъка. Прави впечатление, че при раждането мозъците на бебета с аутизъм са с малки или нормални размери, но в един момент започват да растат неочаквано бързо. На възраст 2-3 години, когато симптомите на аутизъм започнат да се появяват, мозъчният обем на болни деца е с 10% по-висок от стандартните стойности.
През март тази година специалисти от Университетския медицински център „Стони Брук“, Ню Йорк, САЩ, установиха, че една от причините за аутизма са мутациите в гена на контакта 4, който е отговорен за връзките между невроните. Мутацията, при която детето има или три копия на контакта 4 гена, или само едно, вместо две нормални копия, е отговорно в 2,5% от случаите на аутизъм.