От хилядолетия човешкият опит се определя от пет сетива. Въпреки това, напредъкът в невронауката и технологиите скоро може да осигури много по-широка перспектива. Това, което се отчита като чувство на първо място, често не е ясно дефинирано. Зрение, слух, вкус, мирис и допир са част от традиционните пет сетива. Но нашето чувство за баланс и способността да проследяваме собствените си движения на тялото (проприоцепция) също са важни. Нашите системи за наблюдение на температурата и болката също се класифицират като независими сетива.
Тези чувства също не са толкова надеждни, колкото сме свикнали да мислим. Около 4.4% от населението изпитва синестезия - когато стимулирането на един сетивен орган едновременно поражда усещания в друг. Това кара хората да възприемат цветове, когато чуват звуци, или да свързват форми с определени вкусове, което демонстрира възможната плавност на нашите чувства.
През последните години учените се възползват от тази плавност, за да разработят решения за тези, които са загубили едно от сетивата си. Пробивната работа на американския невролог Пол Бах-у-Рит през 60-те години на миналия век показва пластичността на човешкия мозък. Той създаде стол, който превежда видео потока във вибрации от 400 малки тъчпада, притиснати към гърба на човек. Това позволи на незрящи пациенти да правят разлика между лица, предмети и сенки.
Както самият Бах-у-Рита каза през 2003 г., „ние не виждаме с очите си; виждаме с мозъка си. Въоръжен с този принцип, той и неговата лаборатория разработиха серия от сензорни техники за манипулация. През 1990 г. тяхната работа доведе до създаването на звено за показване на езика, което показва тактилни шарки на езика, като помага на слепите да виждат и възстановяват усещането за баланс.
Подобни принципи днес помагат да се пренастроят невронните пътища, като позволяват визуални сцени да бъдат „чути“или звуци „усетени“. Интелигентните очила vOICe, създадени от холандския инженер Петер Майер, преобразуват пиксели от видео поток в звук, превеждайки яркостта и вертикалното положение във височина и обем.
VEST, разработен от Дейвид Иджълман от Baylor College of Medicine, е жилетка, която превръща звука във вибрации, които мозъкът на потребителя може да се научи да тълкува като отделни звуци. Докато VEST трябва да помогне на глухите, неговият API е отворен код и може да се използва за четене на емисии в Twitter, данни на фондовите борси или прогнозиране на времето.
Това отваря съблазнителна възможност не само да преработим, но и да разширим сетивния си опит с входни данни, по-рано недостъпни за хората. Това, което започна като решение на медицинските проблеми, се превърна във философията на трансхуманизма, която се стреми да използва науката и технологиите, за да ни освободи от настоящите ни физически и психически ограничения.
Художникът и киборг Нийл Харбисън е жив пример за тази тенденция. Роден с форма на цветна слепота, той видя света в нюанси на сивото, докато не получи антена с камера, имплантирана точно в мозъка му, която превръща цветовете в звукови вибрации. Честотата на вибрациите зависи от оттенъка на визуалната сцена. Сега, казва той, изпитва синестезия: чува снимки, може да описва цветове с определени звуци и възприема инфрачервена и ултравиолетова светлина.
Промоционално видео:
Последното свойство е особено важно - тези честоти се намират извън нормалния видим спектър на човек. Той не беше единственият, който прокара границите на сетивното преживяване на човека. Професорът от Университета по четене Кевин Уоруик е вградил масив от електроди директно в нервната си система, за да демонстрира, че роботизираната ръка може да се контролира от мозъка. В последващ експеримент той използва същия имплант, свързан с ултразвукови сензори, за да чуе ултразвука.
Животинското царство е пълно с вдъхновение за амбициозни трансхуманисти, които търсят нови начини да възприемат света. Много змии могат да видят в инфрачервения спектър, тоест имат форма на термично зрение; някои видове риби могат да открият електрически полета; птици и насекоми могат да се докоснат до магнитните полета на земята.
Експерименти върху плъхове показват, че тези възприятия не са специфични за видовете. Свързвайки детектори към мозъка на гризачите, невролозите от университета Дюк им позволяват да „усещат“и „виждат“в инфрачервения диапазон. Друга група от университета в Токио свърза геомагнитен компас с визуалната кора на слепи плъхове, позволявайки им да се движат по лабиринта като зрящи хора.
Макар че вероятно ще отнеме известно време, преди учените да се осмеляват да проведат подобни експерименти върху хора, обществата с „биохакър“или „мелница“да вземат свободата, като Харбисън и Уоруик, и да променят телата си по време на практически трансхуманизъм.
Различни екипи експериментират с имплантиране на магнити в върховете на пръстите и сеизмографи в лактите, което им позволява да активират различни устройства или да усещат земетресения.
Постепенно става все по-очевидно, че сферата на човешкото възприятие е по-широка, отколкото мнозина могат да мислят. Много скоро пред нас ще се отворят невероятни перспективи на възприятие.