Почти всеки астронавт или учен в САЩ мечтае да се върне на Луната, а много учени в света просто обмислят възможността да посетят сателит. Тъй като програмата на Аполон имаше успех и първите астронавти стъпиха на Луната на 20 юли 1969 г., ние търсихме начини да се върнем на Луната … и да останем на нея, както предлага директорът на Европейската космическа агенция. Оттогава много предложения са скрити далеч и още повече са сериозно обмислени. Във всеки случай пропаднаха всички планове, въпреки куп силни думи и смели обещания.
На семинар през август 2014 г. НАСА се срещна с генетик от Харвард Джордж Чърч и Питър Диамандис от фондация „X Prize“, както и с други, участващи в диалога за космически проучвания, за да обсъдят вариантите на бюджета за завръщане на Луната. Работата по тази тема, която едва наскоро стана достъпна в специален брой на списание New Space, описва лунно селище, което може да бъде построено на Луната до 2022 г. за сравнително малко 10 милиарда долара.
Накратко, има много предимства от създаването на база на Луната. В допълнение към създаването на бензиностанции, които ще свалят милиарди от бъдещите космически мисии - особено до Марс, планирани през 2030-те години - това би могло да предостави уникални възможности за научни изследвания и тестване на нови технологии. Но плановете за изграждането му бяха възпрепятствани от две ключови точки.
Първо, такова финансиране е доста трудно да се разпредели и това е разбираемо предвид разходите за космически мисии през последните 50 години. Само за да разберете, програмата на Аполо струва на данъкоплатците 150 милиарда долара (по съвременни стандарти). В същото време годишният бюджет на НАСА за 2015 г. беше приблизително 18 милиарда долара, като за 2016 г. бяха планирани 19,3 милиарда долара. В дните, когато космическите изследвания не са проблем за националната сигурност, парите са много оскъдни.
Вторият момент е, че се нуждаем от президентски указ „да се върнем на Луната по всякакъв начин“, който ще реши всички проблеми и ще осигури необходимите бюджети. Но въпреки многократните опити, нито един указ за възобновяването на изследването на Луната или космоса не е решил този въпрос. Накратко, космическото проучване е възпрепятствано от традиционния начин на мислене да се харчат огромни суми пари и да се подпомага администрацията.
Но в действителност редица напредъци през последните години значително намалиха разходите за мисии. Това и ползите от лунната база за изследване на космоса и човечеството бяха обсъдени на семинара през 2014 г. Астробиологът на НАСА Крис Маккей, който редактира поредицата от списанията в New Space, заяви в електронната поща на Universe Today, че едно от важните предимства на нискотарифната база на Луната е, че тя тласка други мисии до границите на достигане на цените.
Промоционално видео:
„Интересувам се от дългосрочна изследователска база на Марс - не само от краткосрочни кацания на хора“, казва той. „Създаването на изследователска база на Луната ще покаже, че ние знаем какво да правим и можем да го направим. Трябва да се отдалечим от настоящата ситуация, при която разходите са толкова високи, че базата на Луната, мисия до Марс и мисия към астероид са взаимно изключващи се. Ако можехме да намалим разходите десетократно или повече, бихме могли да се справим с всички мисии."
Основно за всичко това са няколко ключови промени, настъпили през последното десетилетие. Те включват развитието на бизнеса за космически изстрели, което доведе до цялостно намаляване на цената на отделните изстрелвания. Развитието на индустрията на „новото космос“- общ термин, използван от различни частни търговски аерокосмически предприятия - също води до разработването на нови технологии за използване в космоса.
Тези и други технологични разработки ще помогнат за решаването на бюджетния проблем, каза Маккей. „Освен разходите за стартиране, ключов фактор за намаляване на цената на база на Луната е създаването на технологии за устойчиво развитие тук, на Земята. Някои от любимите ми примери са 3D печат, електрически превозни средства, автономни роботи и рециклиране на тоалетни."
Александра Хол, бивш старши директор на фондация „X Prize“и един от основните участници в поредицата, също изразява значението на новите технологии при създаването на функционална лунна база. Те ще бъдат полезни и тук, на Земята, особено през следващите десетилетия, заедно с нарастването на населението и намаляването на ресурсите:
„Напредъкът в поддържането на живота и затвореният цикъл на живота са от съществено значение за поддържането на живота за дълги периоди от време на Луната. Те несъмнено са полезни, тъй като подобряват способността ни да се справяме с променящия се климат и намаляващите ресурси, казва тя. „Ако можем да разберем как да изграждаме структури с онова, което вече е на Луната, можем да използваме тази технология за изграждане на инфраструктура и решаване на жилищни проблеми от материали на Земята. Ако можем да използваме скалата, която е там, може да не се налага да носим асфалт и тухли по целия свят."
Друг важен аспект на създаването на ефективна лунна база е международното сътрудничество, както в частния, така и в публичния сегменти:
„Докато ще има търговски пазари за лунните събития, първоначално пазарите ще се управляват от правителствата. Частният сектор ще бъде в състояние най-добре да предостави най-ефективните и конкурентни решения, когато правителствата усъвършенстват и определят дългосрочни планове за развитие. Вярвам, че Google Lunar XPRIZE ще тласка други частни и търговски партньори в надпреварата за изграждане на селище на Луната и това ще засенчи необходимостта от участие на правителството. След като малката компания демонстрира, че може да стигне до Луната и да бъде продуктивна, други ще започнат да планират нови бизнеси и събития."
Що се отнася до това къде ще се намира тази база и какво ще прави, беше предложено да се постави на един от полюсите и да се направи по образа на американската станция на Антарктида на Южния полюс. Планът трябва да се управлява от НАСА или международен консорциум и ще побере екип от десет души, смесица от персонал и научни работници, които ще се въртят три пъти годишно.
Дейностите в тази база, които ще бъдат улеснени от автономни и дистанционно управлявани роботизирани устройства, ще се съсредоточат върху подпомагане на теренни изследвания, проведени от специализанти. Технологиите и програмите също ще бъдат тествани, например, включващи използване на Марс. НАСА планира да изпрати астронавти на Червената планета през следващите десетилетия.
Няколко пъти в поредицата от списанията се подчертава, че всичко това може да се направи сравнително евтино - за 10 милиарда долара. Това казва съответният документ:
„Въз основа на опита на последните софтуерни новости на НАСА като програмата COTS, връщането на хората на Луната може да не е толкова скъпо, колкото се смяташе досега. САЩ биха могли да върнат хората на лунната повърхност за 5-7 години, като изразходват приблизително 10 милиарда долара (-30%) от двама независими и конкурентни доставчици на търговски услуги, или 5 милиарда долара всеки, използвайки метод на партньорство. “
Други въпроси, обсъдени в серията, са свързани с местоположението на основата и естеството на нейните системи за поддържане на живота. В статия, озаглавена „Избор на място за лунна индустриализация, икономическо развитие и уреждане“, базата е разположена в северния или южния полярен регион. Тази статия, написана от Денис Wigo, основател и изпълнителен директор на Skycorp, идентифицира две възможни места за лунна база, като използва входни параметри, разработени в консултация с рискови капиталисти.
Те включват проблеми с енергийната наличност, евтините комуникации в широк район, възможната наличност на вода (или водородни молекули) и други ресурси и местните пътувания. Според тези оценки, Северният полярен регион е добро местоположение поради лесния си достъп до слънчева енергия. Южният полюс също е потенциален обект (особено в кратера на Шекълтън) поради наличието на воден лед.
И накрая, поредицата изследва икономическата възможност, която може да има далечни ползи за хората на Земята. На първо място е потенциалът за космическа слънчева енергийна система, концепция, която се разглежда като възможно решение на зависимостта на човечеството от изкопаеми горива и ограниченията на слънчевата енергия на Земята.
Ако земните слънчеви колектори са ограничени от метеорологичните събития (времето) и дневния цикъл на Земята (ден и нощ), слънчевите колектори, поставени в орбита, могат да събират енергия от Слънцето денонощно. Проблемите със старта и цената на безжичното предаване на енергия го правят финансово непривлекателен.
Предлаганата „лунна самовъзпроизвеждаща се слънчева централа“може да намали разходите четири пъти. Такава инсталация може да създава слънчеви спътници от лунен материал, използвайки самовъзпроизвеждащи се системи, способни да създават точни реплики от себе си и след това да ги разположат в геостационарна земна орбита, използвайки линеен електромагнитен ускорител.
Основната тема в поредицата е как лунната база ще предостави възможности за сътрудничество между частния и публичния сегмент и различните народи. МКС е перфектен пример за това как хората по света могат да се възползват от обща научна програма. Не е изненадващо, НАСА иска да разшири такъв модел (COTS) до Луната (LCOTS). Освен присъствието на хора на Луната, подобно събитие ще помогне за разработването на технологии, които ще направят Марс по-достъпен през следващите години.
Като цяло всичко това изглежда интересно: да се върнем на Луната и да поставим основата за постоянно човешко селище. И след това - до Марс, до астероидния пояс, отвъд Слънчевата система. Колкото повече се развива лунната основа, толкова повече възможности за по-нататъшно развитие ще се появят във времето.