Когато в края на 70-те години на миналия век няколко археолози откриха около 70 отпечатъка в Танзания близо до вулкана Садиман, това се превърна в значително откритие сред учените. Оказа се, че следите са оставени преди около 3,6 милиона години. И те са принадлежали на хоминиди - семейството на най-прогресивните примати, което включва също хора и големи маймуни.
Съпрузите Луи и Мери Лики започват да изследват тази територия през 1935г. В хода на своите археологически проучвания те първо открили зъбите на австралопитек - висши примати с признаци на изправено ходене. Обаче тогава учените не можаха да установят точно тези, на които принадлежат тези зъби. Само 40 години по-късно находката е идентифицирана като останки на хоминиди. Освен зъби, археолозите успяват да съберат и доста впечатляваща колекция от други останки от австралопитек.
Но освен останките са открити и следи, принадлежащи на изправени хоминиди. Находката се състоеше от около 70 писти, подредени в двойна верига, дължината на която е 23 (според други източници - 27) метра. Тези песни бяха наречени „лаетолни отпечатъци“- заради едноименния район в Танзания, където бяха открити.
Отпечатъците също варираха по размер. Както по-късно учените предположиха, че най-големите стъпки са принадлежали на мъжкия, малко по-малък на женския, най-малкият на малките. Имаше няколко жени. Най-вероятно тук е ходило семейство от древни хоминиди. Но къде и с каква цел се движат - това все още не е установено от учените.
Археологическата находка на съпрузите Leakey даде възможност на учените да проучат механизма на ходене и структурата на стъпалото на древните хоминиди. Освен това, след анализ на вулканичния туф, в слоя на който са открити следите, учените са установили приблизителната дата на появата на следите - това се е случило преди 3,6 милиона години. Тоест, отпечатъците на Лаетоли са най-старите следи от най-големия австралопитек, известен на съвременната наука.
Според извършеното изследване австралопитеците от Лаетоли са с къс ръст или с къси крака. Височината на мъжкия беше 130-160 см, на женската - само около 110 см. Големият пръст беше прилепен към стъпалото. И при ходене те почиваха не на предния крак, като човек, а на петите. Въпреки че недвусмислени изводи за това как съществата са ходили и изглеждали, оставили своя отпечатък в Танзания преди почти 4 милиона години, учените все още продължават да разберат.
Промоционално видео:
Наред с тези следи са открити и останките и следите от динотерия - древни представители на хоботи, махароди или саблезъби тигри, както и антилопи, жирафи, диви свине, щрауси, фазани и други представители на фауната от онова време. След известно време на същата територия е намерена още една следа от следи от австралопитек. Тези писти са били разположени само на 150 метра от откритите по-рано. И те също бяха погребани под слой от туф.
След откриването на отпечатъците на Лаетоли е взето решение да бъдат запазени, покривайки ги със слой пясък. По този начин археолозите искали да защитят ценни находки от унищожаване. Но след известно време на площта, покрита с пясък, започват да растат млади акации. Когато учените решиха да проверят, се оказа, че корените на дърветата наистина унищожават древния уникален паметник. Тъй като не беше възможно да се движат пистите със следи, те решиха просто периодично да премахват дърветата.