Бернар Гилденберг, полковник в отбрана на ВВС на САЩ, участва в тайните програми на ЦРУ в продължение на тридесет и пет години и е привлечен към тях като консултант още четвърт век, вече пенсиониран.
В статия, публикувана в американското списание Skeptical Inquirer през 2006 г., Гилденберг обяснява как балоните на сондата на ЦРУ са допринесли за хрониката на сензационните наблюдения на НЛО.
В продължение на няколко десетилетия, като част от тайните проекти Mogul и Skyhook (Skyhook), започнати през 1947 г., ЦРУ пусна огромни балони с автоматично разузнавателно оборудване. Обемът на такава топка, направена от полимерно фолио, е два пъти по-голям от най-големите германски дирижабли от 30-те години на миналия век. Балон, надут с хелий с диаметър 90 метра и височина от кабинковия лифт до върха на 130 метра, беше в състояние да носи няколко тона оборудване на дадена височина (обикновено в стратосферата) за дълго време. Осветена високо в небето от слънчевите лъчи, когато вече беше тъмно на морско равнище, такава топка би могла да събуди интереса на външни наблюдатели и да породи много усещания. Неслучайно първата вълна от съобщения за срещи с НЛО се появява точно през 1947 г., със старта на проекта Mogul.
Целта на проекта беше да се идентифицират в горната атмосфера радиоактивни изотопи, произтичащи от тестовете за ядрено оръжие. Освен това в рамките на проектите Skyhook и Moby Dick бяха пуснати подобни балони с оборудване за изучаване на вятърни течения в стратосферата. Военните възнамеряват да използват тези ветрове с постоянна посока и скорост, за да доставят балоните на територията на предполагаемия враг. Би могло да се промени посоката на полета чрез промяна на височината на балона, което ще го накара да се редува да попада в многопосочни потоци.
Мекото кацане на такъв балон с окачена техника, което се е състояло през нощта, придружено от три хеликоптера, е точно описано в една от книгите за НЛО: „През нощта на небето над магистралата се появиха плаващи червени светлини. Те се изместиха към полето и потънаха на земята. Човек можеше да види обект, висок като триетажна сграда, над която се движеха други светлини, понякога потъващи към основния обект. На гондолата с балон наистина имаше червени маяци, останалите светлини принадлежаха на хеликоптери.
Имаше и строго секретен проект WS-119L, на който в различни моменти се даваха по-удобни словесни обозначения за произношение и запомняне, например „Gopher“(гризач, живеещ в Северна Америка). Тези балони са били предназначени да летят с огромни въздушни фотографски инсталации над територията на Съветския съюз. Проектът остава таен до средата на 80-те, въпреки че още през 50-те години Съветската противовъздушна отбрана успява да свали няколко от тези топки, а останките от снаряда и оборудването са показани на пресата.
Балоните на тази програма бяха тествани за първи път в Съединените щати, те бяха изстреляни от въздушни бази в Аламогордо (Ню Мексико) и в щатите Монтана, Мисури и Джорджия. Например през 1952 г. са извършени 640 полета. Не е изненадващо, че в тези и околните райони вестници, радио и телевизионни канали започнаха да съобщават за мистериозни летящи обекти. И когато кабинковият лифт на един от тези балони се срина над Ню Мексико и останките от тайното оборудване бяха прибързано скрити в авиобазата Розуел, се разпространиха слухове, че свалено извънземно превозно средство с балсамирани тела на тези същества се съхранява в хангара в основата. Разговорите за това все още продължават.
Промоционално видео:
За да прелетят над СССР, балони на програмата WS-119L бяха изстреляни от Турция, от Западна Европа и от Тихоокеанския бряг на САЩ (а оттам бяха пуснати предварителни балони, за да се проучи посоката на въздушните потоци). Много полети бяха успешни и тъй като бяха пазени в тайна дори от най-близките съюзници, през 1958 г. европейският щаб на НАТО притеснено съобщи в секретен доклад за преминаването на няколко НЛО от страната на Съветския съюз на надморска височина от 30 км над Западна Европа. Те бяха балони, изстреляни от южния край на Аляска.
Военните също обмисляха възможността да окачат ядрена бомба от топка и да я доставят повече или по-точно до определена цел, използвайки известните траектории на постоянни въздушни течения на различни нива на стратосферата. Но с появата на надеждни и точни междуконтинентални ракети идеята отпадна.
През 1952 г. в базата в Аламогордо се провежда експеримент за прехващане на височинен балон с изтребител F-86, за да се провери дали съветските самолети могат да свалят американски балони. Пресата получи съобщение: изтребителят се опита да прихване НЛО, но не успя. Датата, часът на експеримента и типът самолет бяха съобщавани точно във вестниците, но репортерите добавиха сами, че НЛО се движи неподвижно, след което за секунди се ускори до 1200 километра в час.
Експериментален балон, изстрелян от Аламогордо на 27 октомври 1953 г. поради неизправност на релето за време, отказа да слезе в Съединените щати 24 часа след изстрелването и продължи полета си. Шест дни по-късно британските ВВС откриха НЛО в небето над Атлантика, летящ в посока Лондон! В английската преса се чу сензационен крясък. Британското разузнаване скоро разбра за какво става въпрос, но предпочете да мълчи поради съображения за секретност, още повече, че една от пусковите точки на топката по програмата WS-119L по посока на СССР беше в Шотландия. Независимо от това, в литературата за НЛО този случай все още фигурира като пример за безспорен „контакт с извънземни“.
През 50-те и 60-те години Гилденберг участва в програмата за изстрелване на балони, които, след като се изкачиха 32 км, трябваше да включат светкавици от светлината (тестваше се височината за крилатите ракети). Ясно е, че този мистериозен феномен не подмина вниманието на обществеността и предизвика вълнение във вестниците.
През 1967 и 1969 г. авторът участва в тестване на нови подобрени въздушни камери. Такава инсталация беше поставена в цилиндър с височина 3 метра и тежеше 3-4 тона. Полетът на високопланинския балон беше наблюдаван от военни вертолети с въоръжени отряди, които незабавно обградиха мястото за кацане на оборудването, за да го предпазят от любопитни очи. Спускащата се инсталация беше натоварена в хеликоптер и доставена до най-близката авиобаза. Разбира се, във вестниците отново имаше съобщения, че военните свалят НЛО и го крият от обществеността.
От 1956 г. до началото на 70-те години работи секретна програма „Грабни чанта“(„торба с подаръци“), насочена към търсене в стратосферата за радиоактивни следи от атомни тестове и производство на плутоний в Съветския съюз. Военните изпробваха нова технология. В определен момент по радиосигнал или по сигнал от реле за време се отваря клапан в цилиндъра, част от газа се обезвъздушава, балонът се спуска от 20-30 км на един или два километра и спуска оборудването с парашут, а в полет, предотвратявайки го да достигне Земята, самолетът го прихваща. Балонът, освободен от товара, изскочи и избухна някъде в стратосферата. Вестници и телевизия съобщиха: НЛО нападна военен самолет, отделяйки се от огромен майчин кораб, който веднага изскочи нагоре с невероятна скорост и изчезна.
В оборудването, което се спускаше с парашут, беше включена мощна помпа и изпомпа събраните проби от стратосферния въздух в метален контейнер. Този шум добави мистерия към целия процес. Понякога част от събрания радиоактивен материал пада върху земята и ентусиастите от НЛО отбелязват леко повишение на радиоактивността на мястото. Програмата Grab Bag беше толкова секретна, че военните дори не можеха да информират засегнатите местни власти, без да разкрият същността на случилото се, че провеждат някои тестове тук и няма от какво да се притесняват. Проектът генерира най-голям брой доклади за НЛО в Америка.
Всъщност американските власти не само не се опитаха да свалят масовата истерия около „летящите плочи“, но и тайно я окуражиха. Изчислението беше следното: когато американските разузнавателни балони летят над територията на Съветския съюз, руснаците ще отпишат докладите за тях за сметка на мистериозните НЛО, за които в американските вестници има толкова много шум. Тъй като тези мистериозни явления, които сега се появиха над Русия, не нанесоха никаква вреда на Америка и американците не успяха да ги прихванат, може би човек не трябва да им придава твърде голямо значение.
Гилденберг смята, че всички тези програми не са донесли значителни разузнавателни данни и единственият им практически изход е да се изработи техниката за доставяне на капсули със заснети филми и други данни от спътници, а впоследствие - и мекото кацане на астронавти.
